Эридон. Игры судьбы - Савушка

– Готово! – радостно сообщила Тиана, аккуратно выставляя склянку на подставку.

Никлас побледнел, но подошёл к столу.

– Ты уверена? Может, оно недоварилось? Или добавить ещё чего-то надо? – он поёжился.

– Ну вооот, а ты так защищал версию Тианы, – решила поиздеваться над ним Эдна. – И что теперь? Сомнения терзают? Или, может, ты не веришь в её мастерство?

Этого оказалось достаточно, чтобы Никлас выпрямился с таким видом, будто ему только что напомнили о долге перед всем миром. Схватил дымящуюся склянку и решительно поднёс её к губам.

– Ладно, раз уж я самый храбрый из нас…

– Погоди! – воскликнула Тиана, метнувшись вперёд и ловко выхватив склянку из его пальцев.

Никлас моргнул пару раз, не понимая, что произошло.

– Остудить надо, – пояснила девушка, крутанув склянку в руках и вернув её на деревянную подставку.

Я не сдержал короткого смешка, глядя на его растерянное лицо:

– Ты был так близок к подвигу, Ник.

Эдна, опершись на локоть, ухмыльнулась, обращаясь к Тиане:

– Видя, как он тянул время, могла бы сказать это сразу, а не ждать, пока Ник решится умереть во имя науки.

Тиана отвечать не стала. Дождавшись, пока пар над склянкой перестанет клубиться, осторожно взяла её и протянула Никласу.

– Теперь можно.

Он глубоко вздохнул, решительно взял склянку из рук Тианы, бросил взгляд на меня, словно надеясь, что я его остановлю, и, не дождавшись реакции, залпом выпил содержимое.

Наступила тишина.

Все ждали.

– Ну? – не выдержал я.

Никлас прикрыл глаза, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям, а потом поморщился и развёл руками.

– Ничего.

– Что значит «ничего»? – недоумение на лице Тианы.

– Вообще ничего не изменилось, – Ник потёр шею, – но на вкус мерзко.

– Так ты зря паниковал? – с сожалением протянула Эдна.

– Отстань, – отмахнулся Никлас. – Просто подумал, что будет эффектнее, если меня тут же разорвет на куски, но, увы…

Именно в этот момент его тело дёрнулось. Пальцы сжались в кулаки, плечи напряглись, дыхание участилось, но в глазах ещё было осознание.

– Эээ, ребята? – голос прозвучал почти буднично, но жилка на его шее вздулась. – Кажется, у нас проблема.

Он вдруг рванул вперёд – резко, агрессивно, точно хищник, готовый растерзать жертву. Кулак с силой врезался в подлокотник дивана, прорвав кожу и проломив дерево. Я успел увернуться в последний момент.

– Твою за ногу, Ник! – крикнул ему, перекатившись в сторону.

– Это не я! – завопил он отчаянно. – Я не делаю это! Я не могу… Бездна! – он бросился в сторону Эдны.

Она схватила ближайший стул и с размаху швырнула его под ноги Нику. Тот споткнулся, с трудом удержав равновесие, но тут же сгруппировался в готовности кинуться на неё.

– Вяжем его! – крикнул я, бросаясь к спятившему другу.

Ник попытался ударить меня, но я уклонился, отправив заклинание. Потоки воздуха вспыхнули и стянулись вокруг его запястий, но Ник рванул их на себя и пошёл дальше как ни в чём ни бывало.

– Стоять! – рявкнула Эдна, и в её голосе впервые прорезалась тревога.

Она резко взмахнула рукой: нити воды, скользнувшие из амулета на её запястье, обвились вокруг ног и рук Ника. Тот рванулся, дёрнулся, шипя от напряжения, но продолжал медленно идти на неё.

– Отлично справляетесь! – саркастически гаркнул Никлас, пытаясь сдержать неуправляемую агрессию. – Молодцы! Прям образец командной работы! – мышцы и вены на его шее вздулись.

– Спасибо, Ник, что напоминаешь! – отозвалась Эдна, крепче сжимая пальцы.

По её вискам стекал пот – неожиданная схватка давалось ей не легче, чем ему.

Тем временем Тиана с криком: «Антидот!» бросилась к столу, хватая разные склянки. Она быстро смешала ингредиенты в колбе, шепча какие-то слова, пока жидкость внутри не начала менять цвет.

– Ещё чуть-чуть… почти… – Тиана судорожно встряхнула колбу, и жидкость внутри вспыхнула едким зелёным.

– Быстрее! – взвыл Никлас, когда его тело буквально вывернулось в немыслимом рывке, а лицо исказилось в мучительном усилии остановить самого себя.

Тиана бросилась к нему.

– Держите его!

– А чем, по-твоему, мы сейчас занимаемся?! – рявкнул я, уклоняясь от Ника, который хотел угостить меня ударом кулака, и фиксируя его плечи натренированным охватом.

Эдна наконец перехватила его запястья и лихо скрутила их за спиной Ника, хоть тот и дёргался в разные стороны с силой бешеного волка. Я перехватил его подбородок, пальцами нажал на нужные точки на челюсти.

– Ник, открой рот, – добавил голосовую команду.

– С радостью бы… – прохрипел, лицо перекосилось, мышцы затряслись от напряжения.

Тиана втиснулась между нами, просунула склянку ему к губам и резко наклонила в образовавшуюся щель. Горло Ника судорожно сжалось, но несколько капель всё же ушли внутрь.

Мы замерли в ожидании, продолжая удерживать «подопытного».

Через секунду по телу Ника прошла крупная дрожь. Напряжение стало спадать: кулаки разжались, дыхание выровнялось. Ник опустил голову и глубоко вздохнул.

– Ну вот… – произнес он с вымученной улыбкой. – Теперь я точно заслужил пирог.

Я с облегчением выдохнул и отпустил хватку. Ник опустился на пол, вытирая влажный лоб рукой.

– Это было интересно, – Эдна, опустившись в кресло, с любопытством посмотрела на Тиану. – Не ожидала, что вообще будет какой-то эффект. А тут целый спектакль. Не так, конечно, как у горожан, но очень впечатляюще.

Её слова подтолкнули меня к новой мысли.

– Может, потому что Ник не человек? Его природа могла изменить действие зелья.

– Значит, у меня бонус за расовую принадлежность? – криво ухмыльнулся Никлас. – Как весело.

– Это не весело! – вдруг вспыхнула Тиана.

Мы одновременно обернулись.

– Это не то! – отчаянно воскликнула она. – Я всё сделала правильно, но это не то, чем заражены люди! Никлас всё осознавал! Где затуманенный разум? Где потеря памяти? Где ярость, пылающая в глазах?! Это не то! Теория неверная! Мы снова в тупике!

Я с досадой стукнул кулаком по стене.

Снова провал?!

– Эй, не грусти, полудраконица, – уже вполне овладевший собой Никлас поднялся и мягко положил руку ей на плечо. – Мы просто будем искать дальше.

Тиана прикрыла глаза и устало вздохнула. У меня тоже слов не нашлось.

Зато Эдна, откинувшись на спинку кресла, хмыкнула, поправив прядь волос.

– Ну что ж, раз я здесь больше не нужна, откланяюсь. Удачи вам в вашем тупике!

Она поднялась и отряхнула ладони, словно только что закончила работу. Вышла из лаборатории не оглядываясь. Я заметил, что Никлас тоже посмотрел ей вслед, затем усмехнулся.

Что ж, по крайней мере, у нас с Ником есть другая зацепка. И этой ночью мы найдем ответ на вопрос, что за проклятье накрыло этот город.

***

Я спускался по лестнице трактира, Никлас шёл