Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Нет. Совсем нет. Просто я в затруднении. Не могу принять одно решение. Думаю, вам удастся мне в этом помочь.

— Я весь внимание, господин маркиз.

— Как, по-вашему, если некоего барона застанут при попытке убийства его любовницы, а затем окажется, что он жестоко зарезал ещё троих девушек, это приведёт его на казнь?

Ригель медленно сцепил пальцы в замок и уставился на меня.

— Надеюсь, вы не про себя говорите, Ваше Сиятельство? Если да, то я должен знать.

— Нет, не про себя. Сказал же: барон. Итак?

Кажется, юрист поверил. Во всяком случае, кивнул и продолжал уже другим тоном, не таким напряжённым:

— По правде говоря, не думаю, что данному человеку что-то грозит. Совсем не трудно избавиться от улик, свидетелей и подкупить следователей, а то и судью. Люди с положением редко оказываются на скамье подсудимых. Да и полиция такими делами занимается крайне неохотно.

— Так я и думал.

— Простите, что расстроил. Но мне действительно так кажется.

— Нет, напротив, спасибо за откровенность. Мне нужно было узнать, как с этим обстоят дела.

— Теперь вы примете решение? — улыбнулся Ригель.

— Да. Вы помогли мне определиться. Благодарю.

Я уже собирался отпустить юриста, как в дверь постучали. Оказалось, пришла Андронова. В руке у неё был листок, строки на котором напоминали список.

— Что это у тебя? — спросил я, делая Ригелю знак задержаться.

Тот взял с антикварного столика чашку и сделал пару глотков.

— В армии нашлось несколько человек, изъявивших желание стать вашими учениками, господин маркиз, — неуверенно ответила Андронова, кладя передо мной листок. — Вот их имена.

— И чему же они хотят у меня научиться? — приподнял я брови. — Десятка три-четыре кандидатов, не меньше, как я вижу…

— Сорок шесть, — вставила генерал. — Эти люди… просят вас сделать их ассасинами.

— Что⁈ — вырвалось у меня.

— Вы единственный член рода, и других ассасинов в империи нет, поэтому они, видимо, подумали, что вы не откажетесь… пополнить ряды, так сказать. Клянусь, это не моя затея! Я лишь обещала передать вам список и просьбу!

— Ладно, успокойся, — понял я руку. Генералу удалось меня ошарашить. Этого я никак не ожидал и не был готов что-либо ответить. — С какой… стати они решили, что мне нужно столько киллеров⁈

Андронова явно собралась разразиться новыми оправданиями, но на помощь нам обоим пришёл Ригель: кашлянув в кулак, он привлёк наше внимание и, сделав глоток чая, сказал:

— Прошу прощения, однако должен заметить, что, по закону империи, звание ассасинов пожаловано роду Скуратовых. Значит, только его члены имеют право ими являться и считаться. Ваши солдаты, как бы талантливы, храбры и преданны они ни были, никоим образом ассасинами стать не могут. По крайней мере, официально.

— То есть, учить их и использовать я могу?

Ригель стянул очки и задумчиво потёр переносицу.

— Видите ли, господин маркиз… Звание ассасина, пожалованное Его Величеством, освобождает его носителя от ответственности. Вернее, от преследования закона. Ваши же люди подобной льготы иметь не будут и останутся обычными бойцами. Чему бы вы их ни научили. Кроме того, вашему искусству обучают практически с рождения. Не думаю, что вам стоит подрывать репутацию ассасина, вводя в это дело… людей со стороны. Тем более, они всё равно никогда не достигнут нужного уровня мастерства.

Я перевёл взгляд на Андронову.

— Ты сама всё слышала. Мне это не нужно. И потом, не так уж много людей я планирую убивать, чтобы заводить целую армию киллеров. Надеюсь, раз уж ты взвалила на себя эту ношу, то найдёшь и нужные слова, чтобы объяснить этим людям, — я протянул ей список, — что им лучше продолжать служить, как служат.

— Да, Ваше Сиятельство. Я постараюсь.

После того, как она ушла, Ригель выждал минуту, допивая чай, и тоже откланялся.

Оставшись один, я немного прошёлся по кабинету, чтобы размять ноги и спину. Заодно думал о том, что иметь несколько готовых выполнить любое задание ассасинов было бы совсем неплохо, но едва ли это осуществимо. Ригель прав: лучше оставить всё, как есть. Появятся у меня дети — их и обучу.

В конце дня приехал охотник на ядовитых тварей Пустоши. Когда его провели ко мне, он не сразу въехал, почему пацана, который являлся к нему в трущобы, охранницы называют Его Сиятельством, а когда сообразил, то побледнел и, кажется, пожалел, что пришёл.

— Присядьте, — указал я на кресло, и он мгновенно выполнил просьбу. — Прошу прощения, что ввёл вас в заблуждение, когда мы виделись в первый раз. Надеюсь, вы решили выполнить мой заказ? Мне очень нужны эти животные. Не хотелось бы тратить время на поиски другого исполнителя.

Валерий судорожно сглотнул, глядя на меня во все глаза.

— Э-э… Да, Ваше Сиятельство, господин… маркиз! Конечно, я всё достану! Через месяц. Раньше никак, — добавил он извиняющимся тоном.

— Рад слышать. В таком случае я прикажу выдать вам задаток. Идите с девушкой, которая вас привела. Она проводит, куда нужно. Нина, этому человеку надо в бухгалтерию, — сказал я, когда по моему вызову в кабинет вошла одна из Падших. — Он взялся за кое-какую работу для меня. Пока вы туда идёте, я позвоню и скажу, сколько ему причитается.

— Да, Ваше Сиятельство, — коротко поклонилась девушка. — Слышал, что тебе сказал господин маркиз? — это уже было адресовано охотнику. — Пошли! Давай-давай, не задерживай Его Сиятельство!

И она так живо выставила Валерия в коридор, что он едва успел отвесить на прощанье поклон.

Я откинулся в кресле. Что ж, похоже, скоро у меня появится первый террариум. И можно будет приступить к исследованию новых ядов и антидотов к ним.

Глава 54

К середине июня у меня были готовы два покушения на последнего сына Лукьянова. Судя по донесениям разведки, парень не только спал и видел, как бы занять место отца, но и не гнушался всяких мерзостей. Я тщательно изучил доклады о нём и не сомневался, что Антон Лукьянов готов сделать за меня грязную работу. Главное — посеять в нём страх. Я решил убедить парня, что отец опасается его и желает убить. Судя по психологическому портрету наследника, он вполне может в это поверить. Прибавить к этому желание побыстрее получить титул — и вот уже готово оправдание убийству отца. Почти самооборона.

Чтобы сподвигнуть Антона на этот поступок, я решил действовать параллельно с двух сторон. Во-первых, подкупил его любовницу. Вернее, проститутку из элитного борделя, которую он навещал дважды в неделю. Мой агент хорошо заплатил ей, чтобы она аккуратно убедила парня, что отец нарочно подставил мне его братьев, чтобы избавиться от них, и что он — следующий. Логичней было бы начать с него, но Антон Лукьянов об этом особо не задумывался. Он видел, что барон отправляет сыновей на смерть и опасался, как бы не стать следующим, кому прикажут вызвать меня на поединок. Этот страх стал хорошей почвой для зёрен, которые сеяла в его душе девушка. В общем-то, барон сам невольно помог мне.

Во-вторых, я организовал покушение на парня. Не слишком убедительное, так как он должен был остаться жив.

Операцию назначил на среду, когда Антон ездил в публичный дом. Его кортеж хорошо охранялся, так что можно было не беспокоиться, что нападение покажется не слишком умелым. Неудачу спишут на правильные действия охраны. Кто-нибудь ещё и наградные за это получит.

Мои люди дождались, пока кортеж доберётся до тоннеля, и там устроили аварию, а затем принялись обстреливать броневик наследника. Разумеется, пули машине особого вреда не причиняли. Для убедительности по ней даже выпустили пару гранат, но промахнулись, подорвав внедорожник сопровождения, из которого уже все телохранители вышли. Минуты через три пальбы нападавшие быстренько свернулись и отступили. Потерь с нашей стороны не было. У Лукьянова оказались убиты двое и столько же ранены.

В публичный дом Антон в тот день не поехал. Видимо, настрой потерял. И ещё неделю после этого сидел дома, не высовывая носа. А затем всё-таки выбрался прошвырнуться до любовницы. С усиленным конвоем. Никто, конечно, на него не напал. Он благополучно добрался до девушки, которая три часа, пока он у неё был, дула ему в уши, что это было делом рук его папаши. Больше, мол, некому. Парень возражал, что это мог быть я, но, кажется, сам в это верил мало. Скорее всего, потому что