"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Возможно, якорем является сам храм. А аномалия — побочный эффект этого. Может быть, она требует энергии для работы и своеобразным образом высасывает жизнь из всех кто там находиться? — предположил мастер Эниан.

— Вы предлагаете разрушить храм? — прямо спросил Родриан.

В зале повисло молчание. Предложенная идея не нравилась никому. Взгляды скрестились на верховном иерархе, ожидая от него решения.

— Если потребуется, мы сделаем это. Храм — это символ, что возвели мы сами. И возведём новый, если потребуется. Однако даже если он является якорем и первопричиной аномалии, неразумно будет разрушать его. Мы должны изучить все — от и до, дабы научиться противостоять подобной мерзости. — наконец, выдал решение Этериас.

— Говоря об этом… Никто, кроме вас не может войти туда и остаться в живых. Может, вам стоит научить нас тому самому универсальному щиту, который позволил вам это?

Раздался из угла стола старческий, надтреснутый голос магистра ордена странников, а его белёсые, слепые глаза уставились прямо на верховного иерарха.

— Боюсь, я не могу этого сделать. — качнул головой его святейшество.

— Вот как? Вы полагаете, что хранить тайны будет разумно в такой момент? — старец сказал это таким тоном, что недосказанные слова “глупый мальчишка” буквально повисли в воздухе. Атмосфера в зале накалилась.

— Вы не поняли. — жёстким, решительным тоном отчеканил Этериас. — Когда я говорю не могу, это не значит, что я следую какому-то старому правилу верховных иерархов. Я не могу сделать это физически. Этому щиту меня научил Отец во время посвящения, передав знания напрямую в мой разум. Я просто не знаю, как выразить понимание подобных вещей словами, ведь в нашем языке просто нет слов для иных понятий. И я сам не знаю, как работает этот щит, умея лишь вызывать его. Когда я спросил Отца об этом, он сказал мне, что помимо последней линии обороны для верховного жреца, это ещё и задача, которую я должен решить, поняв, как это работает. И насколько я знаю, ни я, ни один из предыдущих верховных не решил её.

Речь верховного иерарха, впрочем, не произвела на магистра никакого впечатления.

Тот лишь сухо ответил:

— Ясно.

И как будто бы потерял интерес к происходящему.

— Вернёмся к вопросу об аномалии. Кто-нибудь может предоставить мне карту? Вы создали оцепление, мне бы хотелось оценить примерную форму и объём. — сменил тему верховный иерарх.

Мастера несколько недоумённо переглянулись. Похоже, такая идея пока не приходила им в голову.

— Полагаю, это возможно, но прямо сейчас у нас нет такой карты. Аномалия упирается в стены квартала, близ которых стоит храм. Я распоряжусь нарисовать карту и предоставить вам. — степенно кивнул Гастон.

— Вы всё ещё считаете, что это не дело рук Отца? — раздался вкрадчивый голос дряхлого магистра.

— В храме был бой, вне всяких сомнений. Вы всерьёз думаете, что Отцу потребовались бы сражаться с нами, захоти он покарать иерархов? — Этериас поднялся из-за стола, уперев в него руки и уставился на магистра тяжёлым взглядом.

— Я думаю, что Отцу нет необходимости лично являться для того, чтобы наказать кого-то. Достаточно послать подходящего слугу. — спокойно парировал старец.

— До тех пор, пока Отец лично не выскажет мне своё неудовольствие, я буду считать, что он не имеет никакого отношения к происходящему. — стальным тоном отчеканил молодой глава церкви.

— Говоря об этом… Почему бы вам не позвать его прямо сейчас?

Старик-магистр, прищурив слепые глаза, пошарил по складкам своей робы и достал из них необработанный алмаз.

— Священный кристалл памяти! — ахнули сразу несколько мастеров.

— Вы знаете, мы, старики, порой бываем параноиками и волнуемся за учеников. — степенно сказал магистр, отточенным движением прокатив кристалл через весь стол прямо к иерарху. — Лирион был моим учеником, и однажды, когда он отправлялся в рисковую экспедицию, уже будучи верховным, я попросил его сделать ещё один такой. Он любил брать свой в путешествия: говорил, что память об Отце, запечатанная в кристалле, приносит ему удачу. Я очень набожный человек, и, конечно, мой ученик не стал отказывать мне в подобной просьбе.

Затем магистр с лёгкой усмешкой безошибочно направил взгляд слепых глаз на верховного иерарха.

— Я ещё не успел сделать новый кристалл, но раз у вас есть новый, я могу произвести призыв немедленно. У кого-то есть возражения? — обвёл взглядом зал Этериас.

Мастера подобрались и встали со стульев. Но возражений не было.

— Предлагаю позвать стражу. На случай если кто-то захочет вмешаться и сорвать ритуал. — предложил мастер Акрил.

— Разумно. — одобрительно добавил Гастон, и быстрым шагом направился к выходу.

Вскоре мастер Гастон вернулся с тремя десятками людей в латах королевской гвардии.

— Полагаю, мы можем начинать? — осведомился магистр. Он единственный из всех так и остался расслабленно сидеть на стуле.

— Ритуал призыва происходит так: мастер, держащий кристалл памяти, пропускает через него свою собственную, наиболее привычную ему чистую или стихийную энергию. Ведущий мастер сосредотачивается на воспоминании о предыдущей встрече с отцом, а те, кто никогда его не видел, пытаются уловить образ, что был запечатлён в кристалле. Объединив силы, мы посылаем зов отцу, основываясь на этих образах и воспоминаниях. Когда я был в Ренегоне в прошлый раз, нас было одиннадцать, однако это же можно и сделать в одиночку: зов просто будет слабее, но им всё ещё можно достучаться до Отца, если тот захочет ответить. — разъяснил окружающим мастерам нюансы Этериас.

— От нас что-то требуется? — осведомился Гастон.

— Ничего. Но попробуйте окружить меня сырым, чистым нейтралем: если ритуал потребует много сил, я попробую быстро восстановить силы.

Этериас обхватил кристалл двумя руками, и, вытянув их вперёд, зажмурился, вызывая в памяти нужный образ. А затем вложил сколько мог сил в отчаянный зов, зачерпнул из окружающего пространства энергии, и вложил еще раз, и еще… Казалось, вот-вот ему ответят, по воздуху словно прошла волна и пространство над столом слегка зарябило… И верховный иерарх осел на пол, со стоном схватившись за голову.

Ближайшие мастера в зелёных робах немедленно подбежали к нему, однако Этериас лишь отмахнулся, тряхнув головой и медленно поднявшись.

— Что произошло? — обеспокоенно спросил мастер Эниан.

— Не знаю. — верховный