"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

К вечеру Асэми всё же выбралась из дома и прогулялась возле храма. Хик тут же оказался рядом, словно только и ждал этого момента. Паренёк показал своей гостье прилегающие к святилищу огороды и познакомил с друзьями.

На территории при храме проживало много зверолюдов, все они были бывшими рабами. Видя облачённую в броню Асэми, они сначала прятались по домам, но постепенно любопытство брало своё.

Вскоре возле Асэми организовалась целая толпа из восторженных бывших рабов. Хик рассказал им, что прибывшая из-за стены девушка обладает силой и магией, хотя до этого сама была рабыней в одном из домов Чернобога.

Это вызвало целую бурю восторга. Бедные забитые создания были уверены, что их жизнь обречена на уныние и скуку, но пример Асэми показал им, что даже рабы могут стать сильными воинами, способными постоять не только за себя, но и за своих друзей.

Асэми всем улыбалась, много рассказывала, отвечала на вопросы, даже показывала разные фокусы. На несколько часов она полностью забыла о всех печалях и просто жила здесь и сейчас.

***

Следующее утро встретило Асэми и Тайхарта готовыми к новому походу. Они быстро позавтракали и вышли из дома, направившись к воротам. Там их уже ждала матушка Ини, на её лице опять была хитрая улыбка.

Увидев жрицу, Тайхарт и Асэми снова ощутили странное давление. Рядом с ней они чувствовали себя маленькими, словно муравьи на фоне огромного медведя. Это было до нелепости странно и даже угнетающе.

— Уже уходите? — спросила Ини мягким голосом.

— Да, отправляемся за головой дракона, — подтвердил Тайхарт. — Я уже узнал от вас всё, что требуется, теперь не заблудимся. К тому же мы отдохнули, пополнили запас лекарств и взяли немного еды. Нет смысла дальше оставаться.

— Похвальное рвение.

— Вы что-то хотите сказать перед нашим уходом? Вряд ли вы встали так рано лишь для того, чтобы прогуляться по саду.

— Хотела проводить лично и дать пару напутствий. Убить дракона будет весьма непросто. Даже я не могу с точной уверенностью сказать, вернётесь ли вы живыми. Будет печально, если это станет нашим последним разговором.

— Очень полезные слова для поднятия боевого духа…

— Если бы работа была простой, то я не обратилась бы к вам.

— Лестное замечание, но перейдём к делу. Что вы хотели сообщить?

Пока Тайхарт разговаривал с матушкой Ини, Асэми разглядывала окружение. В небольших загонах на жёрдочках спали рядки кур, невесть откуда взявшийся кролик поедал урожай капусты, на длинных верёвках сушились постиранные вещи.

Взгляд Асэми зацепился за выцветший синий пояс, украшенный корявой вышивкой из серых ниток. Он лежал отдельно от остальных вещей и не вписывался в общую картину. Казалось, что его специально положили на видном месте или просто забыли убрать.

— Ой! — вдруг пискнула Асэми, бросившись вперёд и схватив пояс.

— Эй, ты куда? — озабоченно спросил Тайхарт, прервав разговор с жрицей.

— Он… мне знаком, — вымолвила Асэми, разглядывая находку. — Матушка Ини, откуда он у вас?!

Тайхарт и жрица приблизились.

Асэми была вне себя от волнения, она теребила материю пояса, на глазах проступили слёзы.

— Что происходит, можешь объяснить? — спросил Тайхарт.

— Повелитель, вы помните, я рассказывала о своих подругах, с которыми мы вместе были в рабстве в столице Королевства Алого Камня?

— Их вроде звали Сумико и Рика? Это которые были близняшками?

— Да! Да!! — подтвердила Асэми. — Они тоже зверолюды, но с округлыми ушками, как у енотов. Мы вместе с сестрёнками столько всего пережили. Но нам пришлось разлучиться, когда меня посчитали ведьмой и продали господину Мансу…

Асэми говорила быстро, словно боясь упустить мысли, от этого её дыхание сбилось. На секунду замолчав и переведя дух, она продолжила:

— А когда два года назад я вернулась в Чернобог и посетила поместье Констье, то Лили сообщила, что близняшек уже продали другим хозяевам. Это было так печально! Но я надеялась, что они живы и счастливы. Мне ведь удалось обрести лучшую жизнь. Вдруг и они…

— Ты думаешь, что их переправили на Храмовый остров?

— Госпожа Ини! — взмолилась Асэми. — Этот пояс раньше принадлежал Сумико! Вы встречали сестричек?! Они живут на территории храма? Пожалуйста, не молчите! Мне нужно снова их увидеть! Очень-очень нужно!

Жрица посмотрела на Асэми чуть печально. С лица настоятельницы храма слетела её хитрая улыбка, вместо неё появилось выражение грусти.

— Я понимаю, о ком ты говоришь, — тихо произнесла матушка Ини. — Близняшки действительно были здесь, я смогла забрать их из посёлка, что стоит недалеко отсюда. Но сейчас сестёр нет на территории храма.

— Но… где они? Вы знаете? Скажите, что знаете, молю!

— Малышки не любили сидеть взаперти. Перестав быть рабами, они желали узнать мир за стенами, а потому частенько сбегали, чтобы прогуляться по окружающим холмам. И однажды это закончилось плохо…

— А?

— Вокруг храма часто бродят отряды Эрвина Илентиль. Этому властному человеку храм словно кость в горле. И не только потому, что мы не платим ему налогов или занимаем землю. Я пытаюсь спасти всех рабов, каких могу. Весть об этом давно гуляет по острову. Всё чаще слуги покидают своих хозяев и бегут к нам, чтобы обрести защиту, свободу и новый дом.

— Но как это связано с…

— Люди Эрвина не могут ступить на святую землю храма, но это не мешает им прочёсывать всё вокруг, пытаясь запугать путников и торговцев, привозящих нам еду и прочие необходимые вещи. На один из таких патрулей и нарвались Сумико и Рика, когда решили в очередной раз удрать на прогулку.

— Так их схватили?! — ужаснулась Асэми, невольно прижав выцветший пояс к груди.

— Да, и я ничего не смогла сделать. Мне лишь известно, что близняшек увезли в поместье Эрвина. Скорее всего, их снова сделали рабами. Большего я сказать не могу, моё влияние не распространяется так далеко за пределы храма.

— А как давно это произошло?

— Несколько недель назад, — ответила матушка Ини, её голос чуть изменился. — Но что ты задумала? Не хочешь же ты сунуться в самое логово одного из сильнейших аристократических родов острова?

Глаза Асэми вдруг расширились, а губы задрожали. Она повернулась к Тайхарту и посмотрела на него одним из самых своих просительных взглядов.

— Повелитель, они мне были почти сёстрами! — взмолилась Асэми. — Я