Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

проговорил после молчания Шувалов. — Выходит, только мы с Валерием Арсеньевичем отдуваться будем. Что, скажете, господа? — обратился он к Самсонову и Елагину.

— Я готов компенсировать, — сказал Елагин. — Ради общего блага.

Самсонов выглядел недовольным. Он явно рассчитывал на иной итог переговоров. Но всё же кивнул.

— Присоединяюсь. Решим.

— Отлично! — Шувалов хлопнул ладонью по столу. — В таком случае предлагаю считать Совет оконченным. По основным итогам: укрепить союз с Красным кланом, поддерживать текущие деловые отношения с остальными, принять земли Чёрного клана и разрулить конфликт с Мейнгардтом. Остальное — мелочи, которые будем решать по ходу. Всё верно?

Мы покивали, и князь закрыл кожаную папку, из которой извлекал во время Совета листочки.

— Всем спасибо. Вопрос компенсации решим позже, когда вы составите для нас с Валерием Арсеньевичем предложения, — сказал он Елагину и Самсонову.

Мы покинули зал совещаний вместе.

— Поздравляю, — сказал мне Самсонов. — Кажется, вы получили всё, что хотели.

— Благодарю. Не скажу, что очень рвался принять эти земли.

— Знаю. Но иногда приходится делать то, что нужно клану.

— Совершенно с вами согласен.

— Если вам всё же понадобятся люди для защиты нового удела, обращайтесь.

— Спасибо, вы очень любезны. Буду иметь в виду.

Когда мы вышли на улицу, ко мне приблизился Маргасов.

— Заезжайте как-нибудь в гости, — сказал он негромко. — Обсудим, какие разработки вы хотели бы попробовать на заводе.

— Хорошо, Валерий Арсеньевич. Так и сделаю.

— Что касается Мейнгардта, не особо ему доверяйте. Будьте осторожны: он… сложный человек.

Я склонил голову в знак того, что совет принял.

— Всего доброго, маркиз, — кивнув, Маргасов направился к своему автомобилю.

Проводив его взглядом, я поспешил к «Гарпии». Теперь придётся срочно собирать команду оружейников, чтобы создать дальнобойное оружие, достойное той оптики, которую уже разрабатывают мои инженеры.

Глава 11

Меньше, чем через месяц у меня были земли Чёрного клана, акции артиллерийского завода и Венец Мерлина. А также куча предложений от разных родов о заключении брака. Даже странно, что это предлагали мне. Я привык считать, что свататься полагается мужчине. Но в империи придерживались иного мнения. Девушки на выданье были одновременно обузой и разменной монетой, так что их старались сбагрить побыстрее. К тому же, суть таких союзов заключалась в объединении капиталов и тому подобном. Дочери служили только способом.

Я, естественно, предложения вежливо отвергал. У меня уже имелась одна невеста, а насчёт вторых я определился и в других кандидатурах не нуждался.

Зато приходилось постоянно вращаться в высшем свете. Я принимал почти все приглашения, которые так и сыпались. Это даже становилось утомительным. Но мне нужно было посещать званые ужины, рауты и стать завсегдатаем модных салонов скучающих жён владетельных аристократов. Не только чтобы устанавливать деловые связи, но и ради плана, который предусматривал стать своим во всех сколько-нибудь значимых домах Камнегорска. Важнее всего подружиться с жёнами, конечно. Это вроде кастинга: если нашёл общий язык с супругой графа, князя или барона, она потом отрекомендует тебя мужу с лучшей стороны. И настоит, чтобы тебя приглашали на светские вечера и семейные праздники.

Конечно, не все кланы и роды состояли с Зелёными в дружеских отношениях. Так что бывал я не у всех. Но к этому и не стремился. Важней всего мне было пробиться в Белый город. Тамошние снобы приглашения рассылали неохотно — держались обособленно, делая вид, что составляют имперскую элиту. Чушь, конечно, однако так повелось издавна и продолжалось до сих пор. Тем не менее, мне удалось побывать на паре вечеров и произвести хорошее впечатление.

Вся эта круговерть протекала на фоне важных дел, которые я не имел права отложить в долгий ящик. Во-первых, я получил от Мейнгардта плату за отказ от контракта на него — кто бы его ни предложил. Теперь даже император не мог приказать мне убить маркиза. Разговор состоялся спустя неделю после Совета клана. Я сам приехал к Мейнгардту, договорившись о встрече. Он принял меня на террасе, где был подан чай с лимоном и пирожными.

— Надо полагать, вы придумали, что хотите получить в качестве оплаты вашего нейтралитета? — спросил он, когда мы сели, обменявшись приветствиями. — Надеюсь, в этом смысл нашей сегодняшней встречи?

Я кивнул.

— Совершенно верно, маркиз. Мне бы и в голову не пришло попусту тратить ваше время.

— Ваш визит для меня всегда радость, — сухо проговорил Мейнгардт. — Итак, что вы хотите?

— Мне предлагают земли Чёрного клана. Я слышал, вы против.

Мой собеседник склонил голову и прищурился.

— Продолжайте, господин Скуратов.

— В качестве платы я бы желал получить отказ от ваших притязаний на эти территории. Думаю, без них вы сможете обойтись. В отличие от своей жизни.

Маркиз взял чашку и сделал глоток. Поставил её обратно, выровнял, чтобы она находилась ровно в центре блюдца.

— Жизнь, конечно, важнее, — проговорил он, не глядя на меня. — Но зачем вам новые территории? Простите, но вы ведь и те, что имеете, едва обеспечиваете гарнизонами. А часть так и вовсе сдали Самсонову.

— Это в интересах клана.

— Ах, вот оно что! Понятно… Значит, вас вынудили. Хм… Мне казалось, вы такой человек, которого непросто заставить действовать против собственных интересов. Значит, земли вам всё же пригодятся. Или то, что вы попросили за своё согласие их принять. Угадал?

Я склонил голову в знак согласия.

— Как удачно для вас всё сложилось, господин Скуратов, — проговорил Мейнгардт, упорно избегая обращаться ко мне по новому титулу. — Вы просто везунчик. Что ж… думаю, я, и правда, готов отказаться от притязаний на теперь уже ваши земли. Но согласитесь, просто не брать на меня заказ маловато за такой куш.

— Вы мало цените свою жизнь.

— Отнюдь. Но в данном случае дело не только в ней. На кону также интересы рода. А это стоит дороже.

Ну, главное, что ты готов это продать.

— Чего же вы хотите? — спросил я.

Мейнгардт снова взял чашку, но пить не стал. Вместо этого вытащил дольку лимона, сунул в рот и принялся сосредоточенно жевать.

— Просить убить моих врагов не стану, — проговорил он спустя несколько секунд. — С тем же успехом вы можете избавиться от меня. Верно?

— Разумно, — согласился я.

— Вот и мне так кажется, — маркиз поставил чашку на место и сцепил пальцы в замок, глядя на меня. — Вы удивительный человек, господин Скуратов. На редкость предприимчивый. Если вас не убьют, далеко пойдёте. Полагаю, титул маркиза не предел ваших амбиций. Мне бы хотелось быть вашим союзником. Скажу честно: поначалу меня взбесило, что вам дали титул. Но потом я всё взвесил и решил, что такого человека, как вы, лучше иметь в друзьях, чем врагах.

— Что скажете?

— Полностью с вами согласен.Я всегда за продуктивные деловые отношения.

Мейнгардт кивнул.

— Вот и мне так показалось. Думаю, с вами можно иметь дело. И скажу откровенно, я стараюсь донесли эту мысль до нашего князя. Союз Синего и Зелёного кланов может стать могучей силой, которая изменит существующий расклад. Что скажете?

— Что, вероятно, вы правы. Но это нужно решать не со мной.

Маркиз кивнул.

— Конечно, союзы такого уровня заключают главы кланов. Но им нужна поддержка баронов. Единолично подобные решения не принимаются.

— Что конкретно вы от меня хотите?

— Если зайдёт речь о заключении союза, выступите «за». Это первое. Обеспечьте мне безопасность от любых покушений. Это второе. Учитывая, что я пока единственный, кто желает этого союза, в ваших интересах сохранить мне жизнь.

— Вы назвали два пункта. Многовато.

— Так повысьте цену.

— У вас есть два представителя рода Пешковых.

Я замолчал, ожидая, чтобы собеседник подтвердил или опроверг мои слова.

Мейнгардт помолчал, сохраняя каменное лицо. Затем сказал:

— Как и у вас, господин Скуратов. Только я являюсь законным опекуном своих и не собираюсь с ними расставаться.

— Я и не собираюсь просить у вас магов иллюзии. Как вы сказали, у меня есть свои. Но однажды ваши Пешковы уже были использованы против меня.

Маркиз слегка дёрнул головой.

— Да, вероятно, бароном Лукьяновым, — проговорил он.

— Именно им. Вы ведь ему одолжили своих подопечных.

— Хорошо ваша разведка работает. Чего вы хотите извинений?

— Нет, конечно. Я хочу, чтобы ваши маги иллюзии больше не действовали против меня.

— По рукам. И, кстати, я не знал, для чего барону Пешковы.