Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

Склоны холмов ожили. Сотни тетив одновременно спели свою смертельную песню. В сумеречное небо взмыла чёрная туча, состоящая из бесчисленных стрел. Она на мгновение заслонила собой закатное солнце, а затем обрушилась на мой авангард.

Я не шелохнулся. За долю секунды до этого я послал по Рою свой сигнал: «К обороне!», причём сделал это беззвучно.

Вместо ожидаемых криков боли и предсмертных хрипов раздался глухой, низкий гул, похожий на удар гигантского барабана. Двенадцать магов, шедших в первых рядах авангарда, одновременно ударили посохами о землю. Над колонной вспыхнул и развернулся мерцающий багровый купол.

Стрелы ударили в него. Сотни стрел. Звук был невероятным. Не звон металла, а сухой, плотный стук, словно тысячи дятлов одновременно вцепились в гигантское костяное полотно. Ни одна стрела не достигла цели. Они отскакивали от магического барьера, ломались, падали на землю бесполезным мусором.

В рядах засады наступила гробовая тишина. Я видел с высоты, как лучники на склонах опустили луки, не веря своим глазам. Их командир стоял с открытым ртом. Его победный клич застрял в горле. Их главный козырь, их идеальная позиция для стрельбы, оказался бесполезен.

Этой секундной заминки было более чем достаточно.

Я отдал следующий приказ:

«Внешняя стена».

В тот же миг тишину разорвал оглушительный рёв боевых рогов. Он донесся не из лощины. Он ударил с вершин обоих холмов, прямо из тыла вражеских лучников.

Это — скорее психологическое.

Два батальона Штатгаля, которые под покровом леса обошли врага, наконец, показали себя. Они просто появились из леса, как призраки, и обрушились на ошеломлённых стрелков.

Это была не битва. Это была бойня.

Лучники, легкобронированные, не имеющие никакой подготовки для ближнего боя, расставленные широким фронтом, без щитов и построения, оказались в смертельной ловушке.

Их идеальные позиции для стрельбы превратились для них в братскую могилу. Они даже не пытались сопротивляться. Паника охватила их ряды. Они бросали луки, пытались бежать вниз по склону, прямо под стрелы своих же товарищей с противоположного холма. Но воины Штатгаля были безжалостны. Они двигались вдоль вражеских рядов, работая мечами с холодной, отработанной эффективностью.

Я видел, как один из моих сержантов, огромный хобгоблин по имени Глимскинн, схватил вражеского лучника за шиворот, поднял в воздух, как котенка, и швырнул вниз. Он сделал это без всякой злобы, с деловитостью мясника, разделывающего тушу.

Паника на склонах переросла в агонию. Лучники метались, пытаясь найти спасение, но его не было. Мои солдаты сжимали кольцо, методично уничтожая врага.

Лишь малая часть проскочила мимо нападавших и спаслась бегством.

Командир вражеской засады с ужасом смотрел на то, как его стрелковые отряды, его главная ударная сила, перестают существовать. Он понял, что ловушка захлопнулась, но не вокруг нас, а вокруг него.

Он отчаянно закричал, пытаясь собрать оставшихся в живых.

Но было уже слишком поздно.

Одновременно с атакой на флангах, в лощине раздался громовой рёв, от которого, казалось, содрогнулась земля.

«Шта-а-а-тгаль!».

Это был Хайцгруг, командир Первого полка. Его голос, усиленный магией, был подобен раскату грома. И его воины ответили ему. Единый, слитный, яростный крик вырвался из сотен глоток.

Первый полк, мой авангард, как единая стальная волна, бросился вниз, из-под прикрытия магических щитов на вражескую пехоту, которая металась под ударами извне.

Вражеские лучники, вражеская пехота, хаос и позорное бегство, неорганизованность и шок.

Наёмники ожидали атаковать растерянного, усталого от марша противника, добивать тех, кто выжил после града стрел. Вместо этого они сами попали под таранный удар тяжёлой пехоты Штатгаля.

Завязался короткий, но невероятно жестокий бой.

Мои солдаты, закованные в походную броню, действовали как безупречный механизм. Они не ломали строй, не бросались в одиночные поединки. Они шли стеной, прикрывая друг друга щитами и нанося короткие, точные удары. Дисциплина и качество доспехов Штатгаля полностью подавляли ярость и индивидуальное мастерство наёмников.

Я видел, как орки первых рядов, пригнувшись, работали топорами по ногам противника, а стоявшие за ними люди добивали упавших ударами копий сверху. Я видел, как некоторые особо крупные орки, сражавшиеся в первых рядах, превратились в настоящих берсерков. Их парные топоры вращались, как смертоносные мельницы, оставляя за собой просеку в рядах врага.

Враги не были ополченцами, это были разбойники и наёмники (тут уж как карта ляжет). И сейчас они дрогнули против такой зубастой добычи. Они не были готовы к такому. Они привыкли к лёгкому грабежу, к нападениям на беззащитных. Здесь же они столкнулись с настоящей военной машиной. Их строй смешался. Они начали отступать, спотыкаясь о тела своих товарищей.

А тем временем подоспел и Второй полк, ударив их с тыла, а отряды разведки заняли позиции в кустах чтобы одиночными выстрелами выбивать бегущих по открытом местности.

Ловушка захлопнулась окончательно.

Принц Ги и его армия, стоявшие в полукилометре позади, наблюдали за этим, как за театральным представлением.

Они только успели изготовиться к бою, как бой, по сути, уже закончился. Их барабаны ещё не пробили сигнал к атаке, их знамена ещё не развернулись, а враг был уже разгромлен.

Я опустил своё сознание с небес на землю и повернул голову в сторону лагеря союзников. Принц Ги медленно подъезжал ко мне. Его лицо было бледным, но он улыбался, а глаза широко раскрыты. Он смотрел не на меня, а на поле боя, где мои солдаты уже собирали трофеи и добивали раненых.

Через десять минут всё было кончено. Лощина была усеяна телами врагов. Оставшиеся в живых наёмники бросили оружие и разбежались по лесу, но там их уже ждали эльфы.

Ушли с поля боя немногие.

Потери Штатгаля были минимальны. Три десятка раненых, ни одного убитого. Магический щит и качество доспехов сделали своё дело.

Принц Ги остановил своего коня рядом со мной. Он долго молчал, переводя взгляд с поля боя на меня и обратно. Его обычная напыщенность и самоуверенность исчезли без следа.

— Весьма впечатлён, — наконец выдохнул он. — Я никогда не видел ничего подобного. Теперь-то я понимаю то, зачем Вы так возитесь со своей разведкой.

Он смотрел на моих солдат. На то, как они слаженно, без лишних криков и суеты, формируют отряды, раскладывают трупы, как медики уже разворачивают полевой лазарет, как сапёры проверяют дорогу на наличие других ловушек.

— Ваши бывшие каторжане… они как муравьи, — глухо пробормотал он. — Или кровожадные волки. Каждый знает своё место. Ни одного лишнего движения.

Я промолчал. Это была лучшая похвала, которую я мог услышать.

— А ты заранее знал? — спросил он, повернувшись ко мне,