Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

— Не имею чести знать, ваше величество, — неохотно признался тот, хотя был готов откусить себе язык, лишь бы не говорить таких слов. — Прошу простить!

— Да какой из тебя советник? — в сердцах воскликнул Жардэн и посмотрел на дочь. — Драгоценная моя, расскажи, что за турнир? И кто посмел объявить королевой турнира не мою дочь⁈

До тонкого слуха советника донёсся шёпот:

— Его высочество принц Дэйжин.

Король тоже прислушался, глядя на гобелен, за которым всегда прятался тайный человек его величества. Тайным он лишь считался, и Лауссиан про себя посмеивался, что тому не помешает говорить тише, а не на весь зал, но, как обычно, сделал вид, что ничего не услышал.

— Он привёл во дворец прекрасную иностранку и запер её так, чтобы никто не смог подобраться к незнакомке. Приказал срочно готовить рыцарский турнир в её честь, на котором будет выступать не только он и ваш второй сын, но и наследник котлийской короны…

— Что-о-о-о⁈ — подскочил Жардэн. — Зелот Правски в столице⁈

Он полоснул советника таким взглядом, что у того начался нервный тик, и не только из-за гнева короля. Этот прохвост, посол Котлийи, и словом не обмолвился о том, что эр Зелот планирует посетить Вазриан инкогнито!

Что задумали котлийцы? Почему не посвятили в свой план его, человека, которого считали своим? Зачем принцу участвовать в чём-то столь опасном? Он же потенциальный король Вазриана! Если удастся избавиться от Дэйжина и уговорить короля отдать за него Лейю…

И что за — пику всем в ухо! — прекрасная иностранка, за руку которой эти трое собрались сражаться⁈

Глава 21

Эттриан

Признаться, слова Зелота меня задели. Котлийцы, не моргнув глазом, могли отравить меня, ведь я лишь бесправный бастард, мешающийся у всех под ногами. С одной стороны, сын короля, которому по праву рождения полагается уважение и положение. С другой — моё будущее было настолько туманным, что никто меня ни во что не ставил.

И я бы с удовольствием бросил всё это и отправился в открытое море, где всё просто. Жизнь и смерть, штиль и шторм, воздух и вода. Но после случившегося не мог подняться на борт даже собственного судна, и это удручало.

Что тогда со мной произошло, точно неизвестно. Но, окунувшись в беспамятство и очнувшись от поцелуя прекрасной блондинки, казалось, что-то вспомнил. Или всё это сон? Коснувшись кулона, который был со мной с момента, как очнулся на берегу, задумчиво посмотрел на брата.

Мы вместе с Дэйжином не раз пытались разгадать загадку этого необычного украшения, но ничего не вышло. Внешне похожий на ракушку, искусно выполненную из золота, кулон был явно полым внутри, что наводило на мысли о секрете, но открыть его не удалось даже при помощи магии.

И всё же я чувствовал, что тайна моего спасения кроется в этой вещице, поэтому никогда её не снимал. Может, это кулон Ариэль? Если так, почему она не узнала его? В том, что меня спасла именно эта невероятно привлекательная девушка с белыми волосами и синими, как море, глазами, я не сомневался.

И серьёзно был намерен жениться.

— Королева турнира, — объявил слуга, и к нам вышла невероятная красавица.

У меня дыхание перехватило от того, как Ариэль была ослепительна. Она и раньше казалась совершенством, но сейчас от одного взгляда на мою спасительницу сердце пропускало сразу несколько ударов, и тем мучительнее было вспоминать нашу встречу после длительного расставания.

Как я мог быть так жесток с той, кому принадлежало моё сердце?

Почему был так слеп?

Отчего не узнал свою любовь с первого же взгляда?

Может, Зелот ошибся с направлением магии? Я был околдован, но поцелуй меня пробудил?

«Так и было».

Это решение успокоило меня. Ведь сейчас надо думать не о прошлом, а о настоящем и скором будущем. Чтобы завоевать свою любовь, мне предстоит вырвать победу, одолеть того, кому до сих пор уступал без единого слова. Даже отдал корабль, который брат потопил.

Будто ощутив мои мысли, Дэйжин недовольно покосился на меня, а затем мы оба с вызовом глянули на Зелота. Котлиец, проигнорировав наши гляделки, выступил вперёд и поклонился Ариэль.

— Ваши глаза сегодня сияют ярче звёзд, о прекраснейшая из дев!

— Они щас выскочат, как у лягушки под катком, — проскрипел артефакт. — Какой отмороженный придурок придумал корсет⁈

Девушка наградила котлийского принца таким мрачным взглядом, будто ей очень захотелось надеть ему краба на голову вместо шлема. Дэйжин, воодушевлённый её неприязнью к Зелоту, тоже сделал шаг, на миг опустил голову и, восхищённо посмотрев на Ариэль, вкрадчиво произнёс:

— Моей сестре явно стоит поучиться у вас изяществу движений…

— Без проблем! — проскрипел артефакт. — Веди, научу тому, что показала при нашей первой встрече.

Дэйжин, машинально прикрыв пах, подавился окончанием заготовленного комплимента, и тут вмешался я, безапелляционно заявив:

— Сегодня ты станешь моей женой, Ариэль.

— Да хоть щас… — скрипнул артефакт, но тут же был заглушён басом: — Забудь, бастард! Мне нужен настоящий принц!

Ариэль сжала начищенного до блеска краба, которого держала в руках вместо положенного букета цветов, и виновато улыбнулась. Проскрипел металлический голос:

— Грёбаный артефакт сломан.

— Куплю новый, — решил я и глянул на слугу.

— Почему сломан? — Дэйжин остановил того жестом и неискренне улыбнулся. — Мне кажется, он вполне честно показывает намерения нашей королевы турнира.

Подавшись ко мне, шёпотом добавил:

— Я не позволю тебе жениться, поддавшись колдовству, Риан.

— Тоже считаю, что голосовой артефакт вполне исправен, — расплылся в улыбке Зелот. — Разве что он не передаёт всей красоты души нашей прекрасной королевы турнира. Может, приказать принести бумагу и чернила, чтобы Ариэль могла поразить нас великолепием каллиграфии?

— Поразить я могу, — многообещающе проскрипел артефакт. — Что написано пером, не вырубишь и топором!

И улыбнулась мне так, что сердце замерло от странной смеси волшебного предчувствия и удушающего ужаса, на миг коснувшегося затылка ледяными пальцами. Поймав её взгляд, Дэйжин поднял руку:

— Это лишнее. Проводите королеву к трону. И да начнётся турнир!

Глава 22

Арина Константиновна

Нет, ну они издеваются!

У меня был готовый жених, которого я самолично откачала, практически вытащив с того света. Ему по всем канонам положено жениться на спасительнице! Тем более что он сам не сопротивляется, внезапно изменив ко мне отношение. Но эти два коронованных с размаху, и, похоже, зубцами внутрь, решили устроить соревнование за мою руку.

А всё краб виноват!

«В салат, — мрачно решила, вспоминая все известные рецепты. — Вечно вмешивается и всё портит».

Но, несмотря на всю злость, не