Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

выпускала членистоногое из рук. По сказке он был единственным другом Ариэль. У него даже имя вроде имелось, только я не помнила какое. Жаль, что нет чутья, которое бы подсказывало, когда нужно говорить, а когда промолчать.

В конце концов, это же наше общее дело — спасти Ариэль от гибели.

«Подумаешь, бастард? — Я села на мягкую подушечку и скользнула взглядом по стремительно собирающейся толпе. — Сын короля? Значит, принц. Вряд ли морская ведьма будет требовать его верительные грамоты и лакмусовой бумажкой проверять голубизну крови!»

Маленький дворик, где установили небольшие подмостки, уже заполнился людьми в простой одежде. Горожан было так много, что стало до невероятного шумно. На скамейке за деревянным «троном», где я сидела, предварительно укладывая мягкие подушечки, устраивались девушки и женщины. Пышные платья и сверкающие украшения выдавали высокое положение не так ярко, как высокомерные взгляды и неискренние улыбки.

Вокруг раздавалось шипение, на мне скрестились оценивающие взгляды, и внезапно я ощутила себя так, будто попала в серпентарий. Кажется, даже в казарменном общежитии, где жёны месяцами дожидались своих мужей, было менее опасно.

А ведь тогда соседка взяла у меня соль, а вернула солонку, доверху наполненную крысиным ядом, только за то, что я улыбнулась при встрече её мужу. Меня до сих пор трясло, когда об этом вспоминала, ведь могли пострадать мои дети.

— А ты красивая, — услышала приятный голосок. — То-то все тебя обсуждают. Очень необычная внешность.

Рядом присела премилая девушка с ангельским личиком. Огромные глаза, круглые щёки, пухлые губки, невинный взгляд… Эдакий херувимчик, которого невесть каким ветром занесло в средневековый городок.

Я приветливо улыбнулась незнакомке, которая проявила неожиданное и оттого ещё более приятное дружелюбие, а она томно взмахнула густыми ресницами и мягко произнесла:

— Уйди. Это моё место.

Почему-то девица мне сразу разонравилась. Только потянулась за артефактом, чтобы ответить красотке, куда ей путь держать, как вдруг проснулся краб. Хвала жабрам, басом своим не стал голосить, а попросту щёлкнул клешнёй перед носом у невинного создания.

— А-а-а!

Взмахнув руками, она отскочила и едва не упала в толпу, но я удержала незнакомку за корсет. Так вот в чём назначение этого предмета! Даже если прилетит дракон и ухватит за него девицу, она точно никуда не денется. Похлеще кандалов!

— Ваше высочество! — К нам уже бежали стражники, служанки, лорды. — Спасайте принцессу!

Я передала им испуганную девушку, а та никак не успокаивалась. Тыча тонким пальчиком в членистоногое, лепетала:

— Он живой… Я думала, это игрушка. Или сумочка такая. Он точно живой! Зачем эта сумасшедшая таскает с собой живого краба⁈

Пожав плечами, я потрясла артефактом, и тот выдал:

— Чтобы никто не совал нос в мои дела.

«Хм, — осмотрела железку. — А он работает всё лучше и лучше. То ли надо было дать артефакту время как следует сконнектиться с моей головой, то ли им давно не пользовались, а теперь он разогнался до нормальной скорости».

— Чокнутая!

Принцесса высокомерно глянула на меня, но трон отжать больше не пыталась, а устроилась позади, как все.

— Да начнётся турнир! — вдруг заорал кто-то. Да так неожиданно, что я вздрогнула, а полезная железяка выскользнула из пальцев и исчезла в толпе, что бесновалась ниже наших мест. — Встречайте участников!

«Нет, нет, нет! — Я вскочила и, перегнувшись через деревянные перила, попыталась высмотреть, куда упал артефакт. — Да где же он?»

— Не меня ищешь, несравненная Ариэль? — услышала властный мужской голос, который сразу узнала.

Принц Дэйжин вытанцовывал на чёрном жеребце, явно красуясь. Дамы вокруг нас зашумели и, прикрываясь веерами, заметно оживились, а в мою сторону полетели завистливые взгляды.

— Я одержу победу в твою честь. — Принц отсалютовал странной укороченной пикой, на конце которой вместо острия был металлический шарик размером с теннисный мяч. — Подари мне знак своего внимания!

Вот чего не ожидала, так это внезапного приступа безумия среди дам. Они полезли к перилам и начали бросать принцу платочки, шали, веера… Хорошо, что трусы не кидали! Лишь принцесса не шелохнулась, внимательно наблюдая за мной.

Ещё недавно я собиралась кинуть краба, желательно так, чтобы вычеркнуть голосистого хама из претендентов, но теперь мне стало жаль друга Ариэль. Тем более что он оказался очень даже полезен, отпугнув дочь короля.

Тем временем ожидание затягивалось. Дэйжин упрямо не двигал коня, я игнорировала его просьбу, а дамы, не желая сдаваться, уже начали отрывать от платьев куски ткани, лишь бы быть замеченными принцем.

Дело грозило дойти до трусов.

Но тут помощь пришла с неожиданной стороны. Из толпы горожан, что наблюдали за представлением из-под постройки для господ, выскочил Эттриан. Лихо перемахнув через заграждение, он поднял руку, в которой держал мой речевой артефакт.

— Сожалею, ваше высочество, но королева турнира уже выбрала своего фаворита.

Потряс другой рукой, в которой держал такую же пику, как у Дэйжина, и толпа восторженно взревела. Видимо, бастард пользовался у народа популярностью. Я мысленно поблагодарила мужчину, а потом махнула на всё и послала ему воздушный поцелуй.

Уязвлённый Дэйжин помрачнел и процедил:

— Ну что ж. Попробуй удержать этот титул!

И пустил своего коня в галоп, направив пику прямо в грудь Эттриану. Принцесса, вскрикнув, вскочила, толпа зашумела пуще прежнего, а я остолбенела, не веря происходящему. Разве так можно? Нечестно же!

Глава 23

Эттриан

Глупо. Очень глупо… Но отступать поздно.

Дэйжин мчался на меня, красуясь перед придворными дамами и Ариэль, а я поднял жезл и выпустил магический импульс, сбив принца на землю. Толпа недовольно загудела, ведь все ждали зрелищного боя, а не победы в первом заходе. Брат вскочил и возмутился:

— Риан! Бой ещё не начался!

— Да? — Я выгнул бровь и крутанул в руке жезл. — Значит, мне показалось, что ты направил на меня своего коня?

Дэйжин поморщился, как от зубной боли, но я не стал щадить брата, громко заявив:

— В правилах есть пункт на подобный случай. Если хотя бы один из противников верхом, а глашатай по каким-либо причинам не объявил бой, тот считается начавшимся, если лошадь переходит в галоп.

— Книжный сухарь, — буркнул Дэйжин и, коснувшись себя сзади ниже пояса, болезненно скривился. — Выпороть бы тебя…

— Его высочество Эттриан получает первое очко! — на бегу проорал глашатай.

Он спешил изо всех сил, на ходу натягивая на голову парик и пытаясь удержать под мышкой яркие жёлтые флажки. Те падали, и невысокому мужчине приходилось возвращаться и подбирать их.

Но в конце концов глашатай справился с этой непосильной задачей и добрался до доски, на которой были заметны круглые металлические гнёзда. Вставив в одно флажок, мужчина