Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

услышала зов и поспешила войти в небольшое светлое помещение. Эттриан указал на кресло у пылающего камина. — Садись к огню, я распоряжусь подать горячий напиток.

А сам ушёл через вторую дверь. Я положила уснувшего краба под столик, сама уселась и потянулась к огню, согревая ладони его теплом.

«Интересно, почему тот кулон работает только при намокании? — Любуясь языками пламени, вздохнула. — И отчего мужчина слышит лишь некоторые мои мысли?»

Может, дело в эмоциональной окраске мыслей? После, когда я уже думала, что именно хочу сказать, Эттриан это и слышал. Странно всё же. В сказке ведьма отобрала у русалочки голос и поместила его в кулон. Здесь же кулон работает как артефакт речи.

Спустя несколько минут вошла служанка и протянула мне кружку с горячим отваром. Так же молча ушла, не отреагировав на мою оживлённую жестикуляцию. Зато отозвался краб.

— Не надо, Ариэль! — всхрапнув, пробасил он. — Что я скажу твоему батюшке?

Я прищурилась. Это членистоногое точно что-то знает! Жаль, что спросить его не в силах. Может, попросить Эттриана быть нашим посредником? Мне хотелось разузнать больше подробностей сделки между Ариэль и морской ведьмой. Возможно, помимо кулона, есть и другие отличия от грустной истории.

«И почему я решила, что попала в сказку и будет всё, как написано в книге?»

— Ариэль?

Я поднялась, собираясь попросить Эттриана об услуге, но так и замерла с приоткрытым ртом. Бастард вернулся не один, а с очаровательным (до зубного скрежета) братцем Дэйжином. Тот окинул меня плотоядным взглядом, и я выгнула бровь. Да этот мужчина себя бессмертным считает?

— Выходит, ты русалка? — произнёс принц таким тоном, что очень захотелось найти сковородку потяжелее. Думаю, одного удара было бы достаточно, чтобы вернуть мысли этого ловеласа в правильное русло. — Жаль, что я не догадался об этом раньше.

Я вдруг поняла, почему меня до смерти раздражал этот человек. Он же вылитый мой бывший муж! Женя, конечно, не отличался подобной мускулатурой, хоть и был весьма спортивен, но дело не во внешности. В манере речи и снисходительно-ленивом тоне уверенного в себе засранца. Как я радовалась, что Толя пошёл в отца лишь внешностью!

— Остался один день, — серьёзно сказал Эттриан. — Она погибнет, если…

— Я не женюсь на ней, — заулыбался Дэйжин, взглядом раздевая меня.

Сделав шаг, я коснулась кулона, но тот уже высох.

— Ах да, — Эттриан снял украшение и, намочив в отваре, надел кулон на брата. — Поговорите сами.

— Поговорить? — нахмурился тот и покрутил кулон. — Как?

Эттриан сделал мне знак, мол, начинай.

«Эй, венценосный осёл! — встав руки в боки, позвала я. — Что, русалочку решил в коллекцию добавить? Так тебе туда ещё и краба придётся включить, он идёт как бесплатное приложение. С размаху приложу ещё разок, чтобы никогда не забыл нашу первую встречу».

Дэйжин наклонил голову набок, рассматривая кулон. На мои слова не отреагировал. Я щёлкнула перед носом принца пальцами и улыбнулась: «Ваше глупейшество! Вы же меня слышите, да? Только делаете вид, что не понимаете».

— Ничего не происходит, — буркнул Дэйжин и снял с себя украшение. Передал Эттриану. — А у тебя что-то был слышно? Это речевой артефакт?

— Видимо, работает только между нами, — задумчиво проговорил тот.

«Зачем ты привёл это чучело? — уточнила я. — Решил отказаться от своего слова и передать женитьбу другому?»

— Всё не так, Ариэль, — вздохнул мужчина и болезненно поморщился. — Я был бы рад тебе помочь, но после того, как едва не утонул, не могу приблизиться к морю. Стоит увидеть волны, и сразу начинаю задыхаться.

— А при чём тут море? — заинтересовался Дэйжин. — Разве одной свадьбы недостаточно, чтобы спасти русалку?

— А, точно! — отозвался Эттриан. — Забыл рассказать. Ариэль должна показать мужа морской ведьме.

Глаза принца округлились, и он подозрительно побелел лицом.

— Кому-кому показать⁈

Глава 28

А в это время в посольстве Котлийи…

— Ваше высочество! — Посол воздел руки, будто призывая небо поделиться разумом с юным принцем. — Вы с ума сошли⁈

— Забываешься, — процедил Зелот. — Давно новых зелий не пробовал?

Побледнев, эр Льински рухнул на колени и уткнулся лбом в пол.

— Пощадите! Вы же знаете, что спустя столько лет мой иммунитет заметно ослаб.

— У тебя и мозг заметно ослаб, раз смеешь говорить такое наследному принцу, — процедил Зелот. Но ярость уже схлынула, и он мечтательно улыбнулся: — Что поделать? Сердцу не прикажешь. Мне понравилась эта девушка, и я хочу на ней жениться.

— Вы же проиграли турнир, — заискивающе проговорил посол, всё ещё стоя на коленях. — По закону вы утратили право жениться на королеве турнира.

— Когда котлийцев останавливали чужие правила? — холодно усмехнулся принц. — Ты же сам хвастался, что по своему усмотрению менял законы Вазриана.

— Да. — Тот с оханьем поднялся и отряхнул колени. — Но взамен нужно что-то предложить. То, что нужно вазрианцам сильнее, чем их законы. Та девушка должна выйти за победителя турнира. Будь это Дэйжин, я бы ещё мог продумать варианты, но выиграл бастард. Этот нищеброд не ценит ни деньги, ни власть.

Зелот наклонился к послу и прошептал:

— Но у меня есть кое-что весьма любопытное. Уверен, Эттриан за это душу продаст!

В маленьких глазах эра Льински свернуло жадное любопытство.

— Что же это?

Принц отошёл к креслу и сел, закинув ногу на ногу. Лениво бросил:

— Его команда. Не вся, конечно. Те, кого удалось отобрать у моря до того, как корабль потонул. Остальные, к сожалению, отправились в гости к морскому царю.

Посол хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Кое-как совладав с собой, он просипел:

— Так это вы потопили корабль, на котором был Дэйжин?

— А кто ещё? — Зелот пожал плечами. — Те трусливые псы, которых нанял советник? Они сбежали без единого выстрела! Пришлось потратить день, чтобы нагнать их и наказать по закону Котлийи.

— Надо передать советнику, чтобы больше не ждал вестей, — едва слышно пробормотал эр, а потом заискивающе заулыбался принцу. — Зачем вашему высочеству понадобилось спасать тех недостойных моряков?

— Я не спасал, — раздражённо повёл плечом Зелот. — Я искал наследного принца. Остальные под руку попались. Но Дэйжина среди тонущих не оказалось, и я раньше времени порадовался, что наконец мой путь к трону Вазриана свободен. Но та девушка спасла законного наследника… Как жаль!

Он тяжело вздохнул и с задумчивым видом уставился в окно. Снаружи лил дождь. Эр Льински ненавидел сырость, когда у него ломило суставы и ныла спина. Он мечтал завершить свою миссию и вернуться в Котлийю. Насладиться сухим и жарким климатом, навеки позабыв изменчивую погоду побережья.

— Если она так вам приглянулась, — вкрадчиво начал он, — то предлагаю