Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

«А мне мягкие перины и жаркое солнце! Если же план провалится, то всегда можно свалить неудачу на нетерпеливость и вспыльчивость Зелота».

— Нет, — широко заулыбался наследный принц. — Я поступлю иначе.

От его ужимки послу стало нехорошо. Спрашивать, что задумал Зелот, бесполезно. Переубедить нереально. Оставалось лишь смириться и ждать. Ведь принц пришёл в посольство, значит, ему что-то нужно. И эр Льински получил ответ.

— Сообщи Эттриану местоположение моего корабля.

У посла брови от изумления поползли на лоб.

— Зачем? Дэйжин узнает, что именно вы потопили корабль бастарда!

— Я был в маске, — дёрнул уголком губ Зелот. — Даже команда не знает, кто их вёл. Все они — объявленные пираты, которых я нанял. Что побелел? Я дарю тебе козырь!

— Но как объяснить, откуда я знаю, где корабль? — пролепетал эр.

— Просто признайся, — беспечно отмахнулся тот, — что ты и королевский советник наняли моряков, которые сбежали ранее. Мол, вы хотели похитить наследного принца, желая уговорить его на брак по расчёту. Ваши люди проследили за пиратами, узнали местоположение корабля, а теперь дело за бастардом.

Льински гулко сглотнул, и Зелот вкрадчиво добавил:

— Дэйжин простит, если расскажешь, где команда. Возможно, после этого случая твоё влияние здесь возрастёт.

Посол понимал, что так оно и будет. Он уже смирился с необходимостью выполнить приказ наследника Котлийи и решил присовокупить к извинениям сундук с дорогими подарками, когда принц направился к выходу.

— Ах да, — обернулся Зелот. По губам его змеёй скользнула усмешка. — Не забудь вскользь упомянуть, что это я уговорил тебя признаться.

Подмигнув, он покинул посольство. А эр Льински решил, что совершенно точно стоит держаться подальше от Вазриана, если Зелот Правски станет здесь королём.

«Но каким образом он сядет на трон, если собрался жениться на той девке? Лишь брак с Лейей подарит Зелоту корону Вазриана!»

Становилось ясно, что юный принц ведёт какую-то свою игру, и чутьё подсказывало эру Льински, что Зелоту лучше не перечить.

Глава 29

Эттриан

Это был наилучший выход из положения. Конечно, мне до смерти не хотелось обращаться к Дэйжину, ведь он смотрел на Ариэль так же, как на рабынь, которых привозили из других земель. Девушка для брата игрушка, не больше. Но какой ещё у меня был выход?

Она умрёт, если не покажет принца, за которого вышла замуж, морской ведьме.

Дэйжин может жениться хоть пятьсот раз, свадьбу отменят через некоторое время, а девушке выдадут приличное содержание, которое обеспечит её до конца жизни. Главное, чтобы эта жизнь сохранилась.

Да, план был безупречен, и я собирался его выполнить, но стоило привести брата к Ариэль, и в меня будто начали втыкать невидимые раскалённые иглы. Каждый взгляд, каждый жест и улыбки, которые щедро дарил наследник трона моей русалке, причинял боль.

«Моей русалке», — произнёс про себя, радуясь, что Ариэль не могла читать мысли.

Утешал себя, что мои вспыхнувшие чувства лишь последствия зелья, которое вдохнул в котлийском посольстве, но это не работало. Я помнил действие той любовной отравы, и оно совершенно точно прошло…

А вот желание жениться на этой девушке никуда не делось.

Вот только я ничем не мог ей помочь. Во-первых, я не принц, а всего лишь бесправный бастард. А во-вторых, я и на шаг не могу приблизиться к морю. Поэтому сейчас скривился и ехидно поддел брата:

— Не знал, что ты боишься жителей мистического Кахлета.

— Мистического… — Повторив это, Дэйжин поднял указательным палец. — Их магия непостижима. Всё, что о ней известно, — это лишь слухи. Но одно то, что эта прекрасная девушка обратится в пену, ужасает… А ведь ведьму ещё отыскать надо! Думаю, у меня больше шансов попасть к морскому царю.

— То есть ты отказываешься, — сухо подытожил я и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Интересно, эр Правски ещё не покинул столицу? Вряд ли он вывел корабль в дождь…

— Эй! — возмутился принц. — Я не говорил, что отказываюсь. Лишь намекнул, что сделать это будет непросто.

Я выгнул бровь:

— Набиваешь себе цену?

— Вместо этого тебе что-то другое набить? — разозлился Дэйжин и начал закатывать рукава.

Но тут вмешалась Ариэль. Она влезла между нами и положила обе ладони мне на грудь. Посмотрела в глаза, но, к сожалению, кулон уже высох, и я не слышал мыслей девушки.

Поняв это, она хитро улыбнулась и, прильнув ко мне, вдруг лизнула кулон.

Сердце пропустило удар, мысли спутались, ноги приросли к полу. Дэйжин выглядел не менее ошеломлённым, а русалка отстранилась, наклонила голову набок и прищурилась:

«Приём-приём! Эттриан, если слышишь меня, кивни!»

Я с трудом вернул власть над телом и на миг опустил голову. Подняв, спросил:

— Что ты хочешь?

«Поговорить наедине. Это очень важно. Попроси принца выйти!»

М-да. Я представил, как это произношу, а потом лечу в угол после мощного удара Дэйжина. Брат и так зол после проигрыша на турнире, растерян от неожиданной вести о морской ведьме и уязвлён собственным страхом, который не сдержал и показал девушке. Если сейчас попрошу его оставить нас с Ариэль вдвоём, попросту взорвётся.

— А после это сделать нельзя?

«Очень срочно!»

Она сложила ладони и посмотрела с мольбой, от которой дрогнуло сердце. Я потёр грудь, которая ныла всё сильнее и сильнее, а потом решительно попрощался с братской дружбой, заявив:

— Дэйжин… Ты ужасно выглядишь!

— Что? — изумился он. — Что ты имеешь в виду?

— Ты же жениться собрался, — пожал я плечами. — Посмотри на себя. Хоть бы латы снял. Переоделся во что-то торжественное.

Принц вспылил:

— Так ты сам не дал это сделать! Притащил сюда, а я даже умыться не успел!

— Иди скорее, приведи себя в порядок. — Вытолкнул Дэйжина и облегчённо перевёл дыхание. Поймав ироничный взгляд девушки, сухо пояснил: — Я бы смог одолеть принца. Ты сама видела наш поединок на турнире! Но не хочу ранить его самолюбие.

Ариэль дёрнула уголком губ, а потом снова шагнула ко мне и потянулась языком к кулону…

Проклятая мышца! Сердце снова ёкнуло.

Но я успел остановить девушку, положив ладонь ей на лоб, и отодвинул от себя. Снял украшение, окунул в отвар и снова надел:

— Так сохнуть будет дольше. Говори, что хотела… Стоп. Дэйжин и так бы не услышал твоих мыслей. Выходит, ты хочешь что-то спросить?

Она серьёзно кивнула:

«Да, но не у тебя, а…»

— Капита-а-а-н! — В комнату ворвался Нейг. Схватив меня за плечи, он крепко сжал их и