Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

— Мне так жаль!

Бабушка сказала своё веское слово, а другие, как бы ни возмущались, никогда не перечили Арине Константиновне. Мама Аня была похожей, стойкой и любящей, но не такой весёлой. Васе казалось, что невестка изо всех сил старалась быть похожей на свекровь.

Которой больше нет.

— Это несправедливо! — мучительно скривился мальчик.

— Что несправедливо, Васёк? — неожиданно услышал он весёлый голос.

Ребёнок сжался и, не дыша, смотрел на потолок, где вдруг появилось изображение прекрасной молодой женщины. Будто некто включил невидимый проектор, который иногда доставали из пыльной кладовки, показывая детям очень старые фильмы.

— Вы кто? — пролепетал мальчик. — Ангел?

В высшие силы Вася не верил, так как не мог понять, почему у других детей есть мама и папа, а у него нет. Но всё равно спросил.

— Я? — Она как-то очень знакомо хохотнула. — Это вряд ли!

— Может, вы галлюцинация?

Мальчик слышал, как медсёстры обсуждали пациента, который в каждой женщине видит свою жену, с которой развёлся давным-давно. К тому дяде вызвали психиатра, ведь он не подпускал к себе даже врача.

— Тоже мимо, — махнула она рукой. — Это магия, парень! Честно говоря, я думала, что просто на тебя посмотрю, но получила приятный бонус. Мы сможем пообщаться. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — привычно ответил ребёнок.

Незнакомка наморщила нос совершенно так же, как делала бабуля:

— Ой, не плети мне косички! В каком месте тебе нормально⁈

Внезапно у Васи задрожали губы, а из глаз сами собой полились слёзы. Он будто снова говорил с Ариной Константиновной, и хотелось излить всё как на духу. Торопясь, будто видение могло вот-вот растаять, Вася проревел:

— Она умерла! Бабуля умерла из-за меня! Я виноват! Всё я!

— Тише, тише, — сурово проговорила блондинка. — А то швы разойдутся. Ты же не хочешь огорчить бабулю и вернуть ей подарок?

— Подарок? — Всхлипывая, он непонимающе посмотрел на потолок.

— Почку. — Женщина подмигнула совсем как Арина Константиновна. — Подарок необычный, но весьма ценный, если исследовать рынок. Береги его, Васёк! И знай, что твоя бабушка всё ещё жива.

— Да? — По щекам мальчика снова полились слёзы. — Как? Где она?

— Секрет, — прищурилась незнакомка. — Просто знай это. И ещё. Она тебя очень-очень любит!

Видение растаяло, будто и не было, но Вася сжал кулаки и упрямо выдохнул:

— Оно было. Было! Мне явился ангел… Нет! Ко мне приходила моя любимая бабушка Арина.

И поклялся с этого дня заботиться о своём здоровье и беречь ценный подарок. В надежде, что Арина Константиновна как-нибудь ещё навестит его, подмигнёт, одарит знакомой улыбкой и выдаст любимое: «Не плетите мне косички!».

Глава 32

Эттриан

Стоило услышать шум волн, как я замер и, покачнувшись, упал на колени. Ещё мог дышать, но каждый вдох давался с трудом, перед глазами поплыла пелена, из которой кто-то звал меня. Кричал моё имя, а я не мог помочь и чувствовал себя никчёмным бесполезным слабаком.

— Нейг, — хрипло позвал помощника. Тот схватил меня за руку, но я вырвался. — Иди… Иди к ним! Я…

— Да. — Он всё понял. — Я приведу всех сюда, капитан.

— Нейг!

— Да, ваше высочество!

Шаги растаяли, и меня окружила тишина городской ночи. Где-то лаяла собака, с другой стороны доносилось нестройное пение гуляк, иногда вместе с мурашками накрывало шелестом далёких волн, и я судорожно втягивал воздух, будто мне предстояло вот-вот погрузиться в бездонную пучину.

— Это мираж, — хрипло выдохнул и вцепился в кулон, который висел на шее с момента, когда я очнулся на берегу. Как и раньше, прикосновение к странному украшению дало небольшое облегчение. — Я на суше. Море далеко.

Вдруг перед внутренним взором промелькнуло воспоминание, как Ариэль, подавшись ко мне, дерзко лизнула золото кулона, и губы сами собой растянулись в улыбке.

— Сумасшедшая!

Я снова и снова вспоминал её бесстыдный поступок и ошеломлённое выражение на лице брата, как вдруг понял, что перестал задыхаться. Поднявшись, покачал головой и тихо рассмеялся. Эта девушка была необыкновенной, только не знал, в хорошем смысле этого слова или в плохом.

Ариэль будто вырывалась из привычной картины мира. Выделялась везде! И среди торговцев на базаре, и даже яркие платья придворных дам не сумели затмить её оригинальности. Уверен, что все взгляды приковывала к себе королева турнира.

«И моя невеста», — подумалось вдруг.

Я не знал, колдовство ли тому причиной, зелье котлийцев или проклятие богов, но мысль о женитьбе на этой ненормальной нравилась мне всё больше и больше. В конце концов, я тоже далёк от совершенства. Мы друг другу подходим!

Но сначала нужно решить вопрос с её проклятием.

Стиснув кулон, я двинулся к морю. И хотя останавливался каждые несколько шагов, тяжело дыша, стискивая кулон и вспоминая розовый язычок Ариэль, дерзко лизнувший его, всё же вышел к пристани.

— Капитан⁈ — Ко мне ринулся изумлённый Нейг и обнял, поддержав в момент, когда я был готов упасть от борьбы с самим собой. — Они живы… Они здесь!

Стискивая кулон, я старался не слушать завлекающий на дно шёпот волн и отстранился от помощника. Повернулся к людям, с которыми мы прошли немало морских миль. Их было в два раза меньше, чем ожидал. Метнул взгляд на Нейга, но тот опустил голову.

В груди ёкнуло.

Не все, как выразился помощник, а те, кто выжил.

Молча подошёл и обнял каждого.

— Вы можете уволиться, — глухо сообщил всем. — Я выдам щедрое выходное пособие…

— Но капитан, — перебил один из моряков, — зачем нам уходить? Вы зашли на пристань! Вы больше не падаете в обморок при виде моря. Значит, мы можем и дальше служить вам.

— Кстати, — звонко спросил другой, — как вам это удалось? Слышал, проклятие глубин одолеть непросто.

— Можно сказать, что у меня появился талисман. — Я не стал открывать правду, так как сам не был уверен в ней. Возможно, я пришёл сюда, пошатывающийся и мокрый от пота, потому что сильно волновался за своих людей. — Но в море пока выходить не планирую. И корабля у меня нет. Поэтому прошу вас идти своей дорогой. Можете купить дом и завести семью. А можете приобрести лодку и продолжать отношения с морем!

— Спасибо, капитан! — ответил мне нестройный хор голосов.

Я поручил их вниманию Нейга, а сам поспешил обратно к девушке, которую оставил, получив весть, что моряки живы. Мне не терпелось рассказать обо всём Ариэль. И предложить свою руку. Мы можем попробовать! Лишь бы успеть до возвращения Дэйжина.

И на кой я попросил брата жениться на девушке, которая нравится мне⁈

Глава 33