Не хочу, как Русалочка! - Ольга Ивановна Коротаева

— А кто же она?

— Я откуда знаю⁈

— Так узнай! — Жардэн стукнул кулаком по подоконнику.

— Я скажу, — вдруг раздался мелодичный голосок.

И к ним подошла молодая женщина такой потрясающей красоты, что у мужчин перехватило дух. Смоляные волосы струились по обнажённых плечам и оголённой спине. Сверкающее, будто сотканное из радужной чешуи платье облегало изящную фигуру незнакомки, как перчатка руку. А огромные неземные глаза притягивали и манили, будто в них таилась загадочная и опасная пропасть.

Женщина подошла к советнику, легко коснулась ладошкой его подбородков, прикрывая отвисшую челюсть, а затем повернулась к королю, больно хлестнув Лауссиана волосами, и заявила:

— Эта девушка дочь морского царя!

Жардэн растерянно моргнул и уточнил:

— Чья дочь, о прекрасная незнакомка?

— Тристрида, — объявила она. — Царя Хатта! И он сейчас требует вернуть её, угрожая обрушить на стены дворца всю мощь океана.

Король гулко сглотнул и нервно оглянулся на стену воды, красиво переливающуюся за окном в первых лучах солнца, будто действительно только что увидел её. Люди мало что знали о жизни на морском дне, а жители Хатта не выходили на сушу, и поэтому возникшая проблема казалась ужасающей.

Но король, похоже, взял себя в руки и, выпрямившись, сурово спросил незнакомку:

— Кто вы? Почему вошли в тронный зал без объявления имени и титула?

— Я? — Она снисходительно улыбнулась. — Та, о ком не объявляют. Одна из сестёр Кахлета. Моё имя Урсула!

Советник икнул и, как был на коленях, попытался отползти от красавицы.

Выдохнул с ужасом:

— Морская ведьма!

Эти существа были ещё загадочнее, чем аллиры.

Жардэн поднял руку, рявкнув:

— Эй, стража!

Двери распахнулись, и в зал вбежали стражники, но Урсула провела пальчиком по воздуху, рисуя замысловатую фигуру, и тех будто смыло невидимой волной, а двери захлопнулись. Снаружи в них забарабанили, раздались взволнованные крики, будто страже не удавалось попасть внутрь.

Жардэн испуганно посмотрел на ведьму, потом на советника.

— Помнишь какое-нибудь защитное плетение?

Тот помотал головой и булькнул:

— Простите, ваше величество!

Король затрясся и попятился от Урсулы.

— Ни одно не приходит на ум… Ох!

Женщина понимающе усмехнулась и, прищурившись, мягко уточнила:

— Вы боитесь меня?

Жардэн подёргал ручку окна, но та не открывалась. Советник продолжал отползать к двери задом, а Урсула театрально вздохнула:

— А я так надеялась на благодарность. Ведь я рискнула покинуть родную стихию, чтобы предупредить вас о страшной опасности.

Король и Лауссиан переглянулись, а ведьма продолжала:

— Та девушка, которую наследный принц возжелал взять в жёны, околдовала его!

— Ах, мерзавка! — взвился король, даже перестал дрожать перед Урсулой. — Казнить котлийку!

— Она не котлийка, — подал голос советник.

— Всё равно казнить! — Жардэн даже покраснел от гнева.

— Но ваше величество, — вкрадчиво проговорил Лауссиан, стараясь держаться подальше от ведьмы, — если вы это сделаете, то дворец смоет водой! Морской царь не простит!

— Верно, — очаровательно заулыбалась Урсула.

— Что же делать? — вцепился в свои волосы король. Всё, что касалось наследного принца, легко выводило его из себя.

— У меня есть предложение, которое вы обязательно примете, — ласково проговорила Урсула.

Мгновенно лицо её исказилось, и советнику на миг показалось, что у женщины восемь ужасных извивающихся ног.

А морская ведьма махнула кулаком и выпалила:

— Приведите их ко мне! Я сниму колдовство и освобожу моего… наследного принца!

Глава 38

Эттриан

Кажется, я совсем потерял голову!

Когда, узнав, что Ариэль дочь морского царя, все задрожали от ужаса перед его карой, я затрясся от страха, что могу её потерять. Осознал, что эта девушка ослепила меня, как звезда, и я влюбился с первого взгляда.

Конечно, можно было объяснить внезапно возникшие чувства зельем котлийцев или же странной связью, которую создал между нами магический кулон, но я отмёл все сомнения. Ради Ариэль я смог переступить через проклятие и при виде моря справиться с приступом.

А это многое значило!

Конечно, проклятие, преследующее меня со дня ужасного кораблекрушения, не пропало без следа. Стоило увидеть, как блестит морская вода, что стояла стеной, угрожая городу, как стало нечем дышать.

Но стоило Ариэль коснуться меня, как сердце дрогнуло и кровь вновь заструилась по венам, ускоряя свой бег, разогревая тело. Страх отступал, и я снова мог свободно дышать.

Ариэль потрясла артефакт и посмотрела на меня.

— Не отпускай мою руку, — прохрипел металлический голос.

— Ни за что, — твёрдо ответил я, сжимая её пальцы. Наклонившись, шепнул на ухо: — Речевой артефакт не обязательно трясти. Он и так работает.

Ариэль скептически выгнула бровь и сунула артефакт себе за пояс. А потом одним рывком подняла с земли своего говорящего краба. Тот казался сильно напуганным и, вцепившись клешнями в юбку русалки, без конца причитал:

— Что я скажу твоему батюшке? Мне конец… Мы все всплывём кверху брюхом!

— Тьфу ты! — в сердцах выпалил Дэйжин. — Как хорошо, что за обедом крабы молчат!

Моя Ариэль улыбнулась принцу и быстро-быстро закивала, согласная с его утверждением. Мой брат сразу горделиво выпрямился и снисходительно глянул на меня. Но тут от водяной стены отделилась маленькая волна и подкатилась к нашим ногам. В луже бултыхался маленький морской конёк.

— Его величество зовёт, — страдальчески взвыл краб. — Идём, Ариэль. Этого не избежать. Знай, что я всегда любил тебя… Помни своего наставника Себастьяна!

Девушка встрепенулась, будто услышала что-то хорошее. Я же не разделял её оптимизма, с подозрением поглядывая на стену воды. Больше всего мне хотелось бежать отсюда самому и увести Ариэль, вот только русалка могла обратиться в морскую пену. Проклятие надо снять, а значит, придётся встретиться с морским царём. А потом и с ведьмой!

Поэтому я сжал узкую ладошку девушки и решительно направился к стене. Когда до воды оставалось не больше двух шагов, остановился и, низко поклонившись, проговорил:

— Я Эттриан, внебрачный сын короля Вазриана и законный муж Ариэль. Счастлив приветствовать морского царя… А-а-а-а!

Удар был внезапным и сильным. Казалось, только что перед нами стояла водяная стена, а в следующее мгновение меня снесло волной, которая тут же схлынула, оставив меня сидеть на земле и обниматься с…

— Тьфу ты, членистоногое! — отбросил краба в сторону.

Как ни странно, Ариэль не сдвинулась с места, хотя меня и Себастьяна смыло морской водой. Девушка смотрела на стену, из которой высунулась огромная прозрачная рука, словно в морской пучине скрывался великан.

Пальцы сложились в кулак, кроме указательного. И тот начал мерно сгибаться и разгибаться.

Ариэль обернулась и, сорвав с себя мокрый кулон, кинула мне.

«Я вернусь, — услышал я прекраснейший голос. А потом девушка захихикала: — Всегда