"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Да и кого стесняться в этой глуши, где больше никого нет?

Композиций в центре оказалось много, и нашлись даже те, которые Кэсси было слушать тяжело. Но ее это не удивило, все-таки предыдущий владелец центра – парень, серьезный и брутальный. Воин. И это – не метафора, а вполне себе проза жизни. Год на год не приходится… что, интересно, это значит? Хаоты прорываются не каждый год? Или количество прорывов разнится год от года? Как часто погибают кадхаи в своих сражениях?

И как долго живут, если и впрямь бессмертны?

Впрочем, Кэсси ничего не слышала о массовой гибели кадхаи, да и похороны среди них случались нечасто. Это легко было отследить – хоронили хозяев Танши всегда торжественно и с размахом.

И очень редко.

Кэсси задумалась. Интересно, остались ли среди кадхаи те, кто пришли на Таншу первыми?

Среди Владетелей точно нет, преемственность власти от отцов к сыновьям работает четко. Но в каждом Роду помимо Владетелей есть и другие кадхаи. Быть может, кто-то из них видел преображение Танши.

Впрочем, представить себе такую древность Кэсси оказалась не в силах.

Поэтому, когда Теодор снова пришел, девушка, усадив его за стол, в первую очередь поинтересовалась:

- А среди кадхаи есть те, кто живут здесь с основания Танши?

Вопрос парня удивил:

- Почему ты думаешь, что такое возможно?

- Так вы же бессмертные, - Кэсси пожала плечами. – И не стареете. Значит, с опытом становитесь искуснее и сильнее. Кто-то мог и дожить до наших дней.

Теодор покачал головой:

- В теории, конечно, мог бы… но это тяжело – жить вечность. Слишком много воспоминаний, потерь, разочарований. Накапливается усталость, цинизм, равнодушие. Жизнь перестает радовать, и, если кадхаи живет слишком долго, однажды он просто уходит.

- А ты откуда это знаешь? – девушке показалось странным, что молодой парень в курсе таких вещей.

- Считается, что о своем желании уйти кадхаи должен сообщить Владетелю. Поэтому я знал, кого спросить.

- Тебя интересовало, почему они уходят? – Кэсси удивилась.

- Конечно. Должен же я знать, чего ждать.

- Странно, правда? Для того, чтобы жить вечно, недостаточно иметь такую возможность и быть нужным, - она задумчиво отпила из кружки. – Наверное поэтому взрослые всегда грустные.

- А себя ты взрослой не считаешь? – невольно улыбнулся парень.

- Да я еще одной ногой в детстве, - фыркнула Кэсси и добавила тихо: - А другой - в могиле.

Теодор мгновенно перестал улыбаться, и девушка пожалела, что не промолчала. Она вовсе не стремилась пристыдить Теодора, понимая, что едва ли его заденут ее слова. Но их отношения как будто начали налаживаться, они стали разговаривать... Кассандре не хотелось разрушить это несколькими неосторожными словами.

- Мне жаль, что все так вышло, - хмуро признал Теодор. – Это запечатление было не нужно ни мне, ни тебе.

- Если бы не оно, меня бы… - Кэсси поежилась, вдруг вспомнив, как ее лапали те двое.

- Разве то, что происходит сейчас – лучше? – глухо спросил он.

- У тебя хотя бы есть на это право, - задумчиво ответила Кэсси. – А они… это было бы несправедливо.

- Тебе не стоило лезть к Оливии, - холодно заявил Теодор. – И мы все были бы избавлены от проблем.

Девушка фыркнула сердито:

- Так я к ней и не лезла. И, между прочим, сразу тебе об этом сказала.

- А я все еще не вижу причин, зачем ей лгать.

- Я просто была ей неугодна, а самостоятельно справиться со мной у нее не получилось, - она вздохнула. – Твоя… м… девушка… постоянно подставляла окружающих, чтобы натравить на них твой гнев. И со мной поступила так же.

- Ты лжешь, - Теодор побледнел от гнева.

Кэсси подумала, что он не сдержится и ударит ее. Не стоило начинать этот разговор, ох, не стоило…

- Говорят, кадхаи могут читать прошлое в чужом разуме, - торопливо заговорила она. – Если тебе это под силу – посмотри мои воспоминания. Я не трогала Оливию.

Взбешенный Теодор встал из-за стола и подошел к девушке, склонившись к ее лицу.

- Если ты думаешь, что статус запечатленной тебя защитит, ты ошибаешься, - зло прошипел он.

- Нет, не думаю, - она смело взглянула ему в глаза. – Смотри. Я ведь сама предложила.

- Ты избила Оливию? – странным тоном спросил Теодор.

В памяти Кассандры развернулась почти позабытая сцена столкновения с Оливией. Презрительные слова девушки и ее подружек, собственный равнодушный ответ и уход от трех злючек. Да, она толкнула Оливию плечом, проходя мимо, но лишь потому, что та перегородила ей дорогу. Никакого злого умысла у нее не было. И последствий такой тычок точно иметь не мог.

Кэсси вынырнула из воспоминания, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Виски заломило болью, в глазах потемнело, и девушка не сразу поняла, что она больше не в школе, а в лесном домике в глухом лесу.

- Ощущения так себе, - слабо пробормотала она, приходя в себя.

Теодор смотрел на нее, отстранившись, неверяще.

- И все? Больше ничего не было? – тихо спросил он.

- Ну, да. Я же говорю, что не трогала твою девушку.

- И ты не планировала занять ее место подле меня? – все так же тихо осведомился он.

- Теодор, я никогда не смотрела на тебя, как на своего потенциального парня, - честно ответила Кэсси. – Я не настолько самоуверенна, чтобы думать, будто смогу привлечь внимание такого, как ты.

Теодор отвернулся. И вдруг направился к двери.

- Ты ничего не забыл? – удивилась ему вслед Кассандра.

- Не сегодня, - не оборачиваясь, ответил Теодор. – И завтра я не приду.

Дверь за ним захлопнулась, и Кэсси смотрела на нее круглыми глазами.

- Эк его задело-то, - пробормотала она, приходя в себя.

Хотя парня можно было понять. Он ведь искренне считал, что вступается за свою девушку, которую обидели, а в результате нажил себе проблем из-за девичьего каприза.

Захватив центр, Кэсси выбралась из домика и уселась на крыльце. Рядом немедленно возникли Риса и Реш, радостно виляя хвостами. Она включила тихую музыку и задумчиво потрепала Реша за ухом.

- Теперь совсем ничего не понятно, - вслух вздохнула она. – Неужели он действительно считал меня виноватой? И верил этой змеище? Что любовь с людьми делает…

Но в действительности ее больше беспокоило, что