Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

class="p1">Я вздохнул. Врать Михаилу было нельзя. Он мой защитник, и если он не будет знать всей правды, то и защитить меня толком не сможет. Но и выдавать Знаева я не имел права, это было бы подло. Я на мгновение прикрыл глаза, прикидывая, как рассказать ровно столько, сколько нужно.

— Отчасти это правда, — проговорил я. — Но не так, как тебе это преподнесли.

— Так расскажи как! — потребовал он.

— Дорохова действительно привезли ко мне, — начал я. — Привёз один мой знакомый. Кто именно, я тебе не скажу, не проси. Я отказался от всякого криминала, не велел его бить, не велел запугивать. И его отпустили, целым и невредимым.

В трубке повисла тяжёлая пауза. Я слышал, как Михаил медленно выдохнул.

— Почему ты мне сразу не сказал? — укоризненно проговорил он. — Артём, я твой адвокат. Я должен знать о таких вещах первым! Теперь это может всплыть в суде. И тогда у нас будут большие проблемы. Скажи мне, Дорохов пойдёт в полицию? Напишет заявление?

— Нет, — ответил я. — На этот счёт беспокоиться не стоит. Он слишком боится после своих ночных приключений. И он в жизни не сдаст человека, который его собственно похитил.

Михаил помолчал, обдумывая мои слова.

— Что ж, — проговорил он. — Если всё так, то мы, пожалуй, в безопасности. Главное, чтобы он держал язык за зубами. Артём, эту историю больше нельзя никому рассказывать. Совсем никому, даже близким. А если в суде вдруг всплывёт, отрицай всё. Я же со своей стороны постараюсь ускорить процесс. Надо закрыть дело раньше, чем Дорохов опомнится и осмелеет. Пока он напуган, он не опасен.

— Понял, — ответил я. — Сделаю, как говоришь.

— Вот и хорошо, — уже спокойнее проговорил Михаил. — И в другой раз, Артём, не утаивай от меня ничего. Я на твоей стороне. Но я не могу драться вслепую.

— Не буду, — пообещал я. — Спасибо тебе, Михаил.

Мы попрощались, и я убрал телефон. Что ж, Михаил всё-таки узнал про этот инцидент. С другой стороны, так было даже лучше. Меньше тайн между мной и человеком, который меня защищает, меньше неожиданностей в зале суда. В моём прежнем мире я твёрдо усвоил, дурную весть лучше услышать от союзника заранее, чем от врага в самый неподходящий час. Скорее бы окончательно разобраться с этой проблемой.

* * *

Домой я добрался довольно поздно. На приготовление ужина времени особо не было, так что обошёлся яичницей.

А потом снова сел за латынь. Экзамен был уже в пятницу. Снова принялся зубрить термины, названия костей, мышц, органов.

Сегодня мне вспомнилась старая поговорка «Invia est in medicina via sine lingua Latina». Без латыни нет пути в медицину. Что ж, у меня этот путь есть.

Я просидел за учёбой пару часов, пока строчки не начали расплываться перед глазами, и отправился спать.

* * *

Утром среды мне позвонила мать.

— Артёмушка, — голос её стал гораздо спокойнее, чем в понедельник. — Я с врачом говорила. Операцию отцу на завтра назначили, на утро. Сегодня возьмут все анализы, подготовят. А завтра будут устанавливать этот кардиостимулятор.

— Хорошо, — ответил я. — Значит, завтра я приеду. Ты не волнуйся, всё пройдёт как надо. Врач же сказал, что операция несложная, для них привычная.

Мы поговорили ещё пару минут, и она отключилась. Я поспешил на работу. По дороге снова поймал себя на мысли о кредите, который взял. Сожаления по этому поводу не было. Деньги — дело наживное, особенно с такой Системой в руках. А вот отец у меня один. Точнее, даже не мой отец, но уже ставший родным.

Первая клиентка была записана на девять утра. Я как раз успел всё подготовить, и в мастерскую зашла бледная худая девушка лет двадцати пяти, с большими глазами и светлыми волосами. Одета она была в летящее платье, которое ей очень шло.

— Здравствуйте, — проговорила она. — Меня зовут Лиза, я к вам записывалась.

— Присаживайтесь, — кивнул я. — Расскажите о себе.

Девушка села на краешек стула, аккуратно сложила руки на коленях. Для полного образа ей не хватало шляпы и перчаток. Впрочем, перчатки в этом мире совсем не носили.

— Я поэтесса, — сказала Лиза. — Пишу стихи, несколько раз выигрывала всероссийские конкурсы. Точнее, раньше писала. Но уже несколько месяцев не могу написать ни строчки.

— Творческий застой, — проговорил я. — Это с людьми искусства случается.

И очень часто. Я ведь и сам был художником, и хорошо знал это чувство. Сколько раз бывало такое в моей прежней жизни, при дворе.

— Да, — она грустно улыбнулась. — У меня был… человек, который меня вдохновлял. Не возлюбленный, даже не друг. Просто знакомый, рядом с которым писалось легко. А потом жизнь развела нас. И всё, с тех пор я как будто немая.

Лиза помолчала.

— И я хочу татуировку, — ответила она. — Но такую, чтобы её не было видно другим. Чтобы только я о ней знала. Понимаете? Это что-то очень личное. Не для чужих глаз. Я слышала, бывают такие, белым пигментом. Почти невидимые.

Я задумался. Белая татуировка. Дело тонкое, требующее особого мастерства. Я пару раз тренировался делать их на латексе, но на клиентах ещё не выполнял.

— Бывают, — подтвердил я. — Белый пигмент на светлой коже почти не виден. Только вблизи и при определённом свете. Но я должен вас предупредить честно. Белые тату очень капризные.

— В каком плане? — уточнила она.

— Видите ли, — начал я. — Белый пигмент в принципе сильно отличается по составу и прозрачности от чёрного. Он ложится тоньше, его труднее ввести ровно. Игла должна идти на одной глубине, без отклонений, иначе где-то пигмент возьмётся, а где-то выйдет пятнами. Работать нужно медленно, в несколько проходов, но не перестараться, чтобы не травмировать кожу. И заживает белая татуировка дольше и капризнее. Поначалу, пока кожа красная и припухшая, её и вовсе не будет видно. А вот когда заживёт окончательно, через месяц, тогда и проступит окончательный рисунок. Бледный как тень.

— Меня это устраивает, — кивнула Лиза. — Так даже лучше. Пусть будет как тень, только моя.

— Тогда обсудим эскиз, — сказал я и взял карандаш.

Я нарисовал кружевной бутон, который только начал распускаться. Внутреннее пространство цветка было заполнено миниатюрной античной лирой, символом вдохновения, поэзии и музыки. Лира словно прорастала из сердцевины цветка, а её струны переходили в тонкие тычинки.

Вся татуировка была в технике лайнворка с лёгкой штриховкой. Без плотных заливок, только тонкие линии, несколько точечных элементов.

Для Лизы этот эскиз был очень символичным. Бутон цветка означал творческий потенциал, который ещё не раскрылся полностью. Лира внутри представляла суть её творчества. Белый цвет