Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Как прошли эти годы? Скажу так: достойно. Ни о чем не жалею. У меня есть прекрасные жены. Ника и Юнна, сохранили свою юность и выглядят не старше тридцати… и эта юность продлится для них еще добрую сотню лет. Честно говоря, я даже рад, что они совершенно не стареют. В их жилах течет эльфийская кровь, дарующая им долгую молодость. Даже когда меня не станет, они еще долго будут оберегать наш очаг.

Империей правит император Тристан, в народе прозванный «гулящим королем». Долго юноша не спешил с семьей, огорчая мать, бывшую императрицу, которая после смерти супруга передала ему бразды правления в двадцать один год. А все потому, что он был безумно влюблен в Айну, мою приемную дочь, старше его на восемь лет. Двадцать лет назад он смог добиться ее руки. До сих пор я улыбаюсь, вспоминая, как он стоял на коленях перед всем народом, умоляя меня позволить ему взять Айну в жены. Весь имперский город еще долго судачил об этом. Теперь они живут счастливо, и у них растет сын. Их совместный путь будет долгим, наполненным еще множеством счастливых моментов.

Моя дочь Лера теперь жена приемного сына Рона, моего первого и лучшего друга. Ныне тот правит народом дроу. Вика же замужем за старшим сыном Рона. Так, словно ветви одного могучего древа, мы породнились с моим другом.

И раз уж речь зашла о детях, нельзя не упомянуть и сыновей. Старший, от Юнны, сейчас в возрожденном княжестве Русс. Опытный полководец, он освободил земли от демонов, за что получил прозвище «Освободитель». Я горжусь им, хоть он и твердит, что без моей и материнской поддержки ничего бы не добился. И это правда – мы проделали огромную подготовительную работу, создали прочный фундамент. Но именно он, возглавив армию, принес победу. Его прозвище заслуженно. Его сын, мой внук, в детстве жаловался, что, имея такого деда и отца-героя, чувствует себя ничтожным. Но юноша справился – теперь он правит княжеством, добившись немалых успехов. Пусть и не на поле боя, ведь восстанавливать земли тоже кому-то нужно.

Второй сын, от Ники, ныне герцог, правит землями, что когда-то подарила мне мать моих жен. Варанск, нынешняя столица герцогства, – это огромный, процветающий город. Крепость Ромашка, некогда центр стратегической обороны, утратила свое значение, но гарнизон там по-прежнему есть, хоть и сокращенный. У него две дочери – мои любимые внучки, в детстве – точные копии моих непоседливых дочерей. Сын, конечно, расстроился, что не смог обзавестись наследником, но души не чает в своих девочках.

Что ж, о семье можно и закончить. Могу говорить о ней бесконечно. Плохое и горькое вспоминать не хочу. Утраты – горькая память, и я не стану о них говорить.

Как живем? Пожалуй, нормально. Демонов победить нам не удалось, но они постепенно отступают. На бывших демонических землях появляются наши крепости, перекрывающие горные перевалы. Вылазки на ту сторону стали обыденным делом. Все благодаря тому, что в битве за княжество Русс был повержен последний демон-бегемот, а вместе с ним уничтожено целое поселение ксенонов. Теперь этих тварей на наших землях нет, и призывать чудовищ они больше не могут.

Небесный город, пережив кратковременный всплеск заселения, снова опустел. Здесь живут ветераны, как и я, отошедшие от ратных дел. Здесь спокойно и уютно, мы просто наслаждаемся тишиной, о которой так долго мечтали.

Подземный город Берия теперь населен исключительно дроу. Руссы, освободив свои земли, вернулись на поверхность. А темные дроу решили остаться здесь.

Вамп… там, как и прежде, живут вампиры, а теперь к ним присоединились и суккубы…

Слышу шаги.

Оборачиваюсь. Моя Ника, прекрасная, как всегда, присаживается рядом. Обеспокоенно ловит мой взгляд.

– Ты как? – спрашивает она.

Я улыбаюсь, нежно касаясь ее щеки.

– Что со мной будет? – мягко отвечаю.

– А кто вчера на боль в груди жаловался? – напоминает она.

– Так-то было вчера, – успокаиваю.

– Брат прислал гонца. – новости приносит она. – Настоятельно приглашает нас на имперское празднование.

Подобное предложение заставляет меня поморщиться.

– Ты же знаешь, что не люблю я эти сборища, – хмурюсь я.

– Айна передала, чтобы ты обязательно был, – добивает меня супруга.

– Удар ниже пояса, – обиженно ворчу. Она знает, что старшей дочери отказать я не могу, но все же пытается увильнуть.

– Ладно, подумаю… – недовольно бурчу я.

Вечер течет тихо и размеренно, в теплой домашней атмосфере. Я наслаждаюсь компанией своих жен, и нам втроем хорошо.

Вечер медленно перетек в ночь.

Я укладываюсь спать, привычно прижатый с обоих сторон телами моих милых жен. Так мы все вместе и засыпаем…

Внезапно я очутился в давно забытом чертоге – обители самой богини Вечности, о которой я, признаться, давно не вспоминал. Вот и она сама… Одинокая, в центре величественного тронного зала, ожидает меня.

В тот же миг, узрев скорбное выражение её лица, я всё понял. Понял зачем я здесь.

– Значит, мой путь окончен, – произнёс я, в голосе смешались прямота и едва уловимая грусть. Грусть от того, что так и не успел проститься со своими милыми девочками.

– Прости… но тебе уже пора, – её взгляд не изменился, и в голосе звучала та же печаль.

– И куда теперь? – мой вопрос прозвучал без особого интереса. Мне было совершенно безразлично, уготованы ли мне рай или ад.

– Обратно. Туда, откуда ты к нам попал, – её ответ ошеломил меня. – Все должно возвращаться на круги своя.

– Даже так… – пробормотал я, перед мысленным взором возник тот самый котлован, полный торчащей арматуры…

М-да, жуткая меня ждала участь. – Неприятно, – безразлично подумал я, окончательно смирившись с судьбой.

– Хорошо, я готов! – решительно сказал я. – И… – на мгновение я замялся, затем низко склонил голову перед богиней. – Спасибо вам за всё! – искренне поблагодарил я. – Я прожил насыщенную и прекрасную жизнь, и мне не о чем сожалеть.

– Возможно, ты хочешь ненадолго вернуться и попрощаться со всеми? – её внезапное предложение снова застало меня врасплох. Я даже встрепенулся, но почти сразу отрицательно качнул головой.

– Думаю, не стоит, – ответил я, чувствуя, как решимость крепла во мне.

– Как знаешь, – Шутница взяла меня за руки. Мои брачные браслеты, к которым я уже