Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Всё оказалось, как я и ожидал.

Взмахнув рукой, я направил в артефакт концентрированный заряд энергии. Устройство задымилось и выключилось.

Купцы стояли, боясь пошевелиться. До них постепенно доходило, что они только что случайно использовали против меня артефакт.

В их глазах плескался ужас. Они точно знали, кто я такой…

— Вообще-то я жду ответа! — Я с комфортом устроился за одним из столов.

Рядом со мной материализовался Кыш. Дракоша жадно втягивал ноздрями воздух.

Хвостатому здесь нравилось. Ещё бы, столько вкусной еды!

Из-за появления настоящего дракона дар речи этих двоих окончательно оставил. Они стояли и, таращась на нас, молча хлопали глазами.

Делать нечего, пришлось немного подбодрить их Взглядом. Теперь они были готовы отвечать на мои вопросы.

— Ваше Благородие, честное слово, мы не хотели ничего плохого! — Голос тонкого дрожал. — Просто понимаете, мы открыли здесь кафе, а к нам никто не ходит…

— Ага! Зато к вам в «Белый Ястреб» так и идут! — Толстый тоже вступил в разговор. — Вот мы и решили направить на ваш ресторан немного энергии. Ничего особенного, просто так, продукты немного попортить… Но честное слово, мы никому не хотели навредить!

Благодаря Дару я чувствовал, что они говорят правду. Эти горе-предприниматели и в самом деле решили испортить мои продукты при помощи направленного потока энергии.

Теоретически, это даже могло сработать. Серьёзного вреда они бы мне не нанесли, но превратить молоко в простоквашу, испортить овощи и превратить мясо в плесень им было вполне по силам.

Точнее, могло бы…

— Ваше Благородие, если что, мы готовы всё компенсировать! — Вперёд выступил тонкий.

— Расслабься. Ничего компенсировать не надо! Потому что вы ничего не успели сделать.

Я на мгновение подключил их к своему Дару, давая увидеть защиту «Белого Ястреба» моими глазами.

Это не бросалось в глаза, но стоящие вокруг ресторана Щиты блокировали любое негативное воздействие. Вся направленная ими энергия не нанесла моему заведению ни малейшего вреда.

Скорее даже наоборот. Установленные заранее преобразователи использовали их силу для подпитки защитной системы.

Так что они даже сработали мне на пользу…

— Ваше Благородие… То есть бить вы нас не будете, верно? — с надеждой спросил меня толстый. — Мы же, получается, ничего вам не сделали…

— Ага. Просто потому, что не смогли! — Я усмехнулся. — Но так просто вы не отделаетесь. Дела ведь у вас идут так себе?

— Хуже некуда, — признал худой. — За весь день два клиента!

— Понятно. Тогда я куплю у вас это помещение со всем оборудованием. С ценой не обижу. А работать вы с этого дня будете на меня! Устроит вас такой вариант?

Купцы переглянулись. Взгляды у них были неуверенные, но сомневались они недолго.

— Ваше Благородие, работать со знаменитым бароном Ястребовым будет для нас большой честью!

— Поправочка. Не «с бароном». А «на барона». Начиная с этого дня я — ваш босс!

— Как скажете, Ваше Благородие!

Обычно купцы не рвались работать на Благородных. Особенно на обладателей баронского титула. Но эти двое относились к третьей Гильдии, а значит, прав и дохода у них было всего ничего.

Присоединившись ко мне и Артуру как совладельцу «Белого Ястреба», они получали возможность добиться приличного успеха.

К тому же, судя по запаху, их мороженое и десерты и в самом деле были весьма неплохими.

— Человек, Кыш полностью поддерживает твою идею! – Обернувшись, я заметил дракошу. Пока мы разговаривали, он переместился на прилавок и сожрал всё, что там было. Морда у него была более чем довольная. — Качество у них отличное!

— Ну, раз уж ты так считаешь, значит, они и в самом деле хороши… — Я задумчиво потёр подбородок. — Кстати, для вас будет первое поручение…

Дав все указания, я вернулся в «Белый Ястреб». Лидия послушно ждала меня в вестибюле.

— Максим, и в чём заключается твой сюрприз? — Она улыбнулась.

— На самом деле, всё просто!

Я хлопнул в ладоши.

В то же мгновение со всех сторон потекла красивая музыка и зажёгся свет. Горели свечи, столы были заставлены любимой едой Лидии.

Девушка повернулась ко мне. Но сказать ничего не успела.

Я достал из кармана красную коробку, которую мне совсем недавно передала Полина. Под крышкой на подушечке лежало особое зачарованное кольцо.

— Я думаю, что ты и так знаешь, о чём я хочу тебя спросить. И учти, ответа «нет» я не приму!

* * *

— Да чтоб тебя химеры сожрали! — Император дёрнулся и злобно зыркнул на отшатнувшегося от него Целителя. — Ты что, поаккуратнее не можешь⁈

— Прошу прощения, Ваше Величество… — неуверенно промямлил перепуганный Целитель. — Сами понимаете, ваши раны слишком необычные… Стандартные техники на них не действуют… Вот и приходится искать необычные решения…

— Твои необычные решения, грифон тебя подери, могут стоить мне жизни!

Всеволод был недоволен. Один из лучших Целителей Империи, светило науки, имеющий безукоризненную репутацию, корпел над ним уже целый час. В ход пошли все средства из его арсенала. Магические техники, зелья, припарки, даже особые выловленные в Бреши пиявки, будь они трижды неладны…

Но, что бы Целитель ни делал, облегчения Император не чувствовал. Раны, нанесённые Ланцовым, продолжали зудеть. От них по телу растекалась боль. Казалось, что ноют сами кости. Кожа была сухой и трескалась, а температура росла с каждым часом. Когда он в последний раз попытался использовать градусник, то показатель оказался максимальным.

Что хуже всего, Его Величество чувствовал, как теряет контроль над собственной магией.

Его энергетические каналы истончились, а сила начала утекать из Источника слишком быстро. Даже самые простые техники, которые он использовал на протяжении многих лет, перестали у него получаться.

Сейчас всё было ещё хуже. Его связь с драконами почти исчезла. Сколько Всеволод ни пытался, он не мог услышать голоса собственных питомиц. Их сила продолжала поступать, но ручеёк был слабым и таял с каждой минутой.

Всеволод тяжело вздохнул и заставил себя посмотреть правде в глаза.

Пора признать очевидное. Ланцов, сожри его все химеры мира, всё-таки сумел его достать! Техники, которые он использовал в Бреши, были пропитаны какой-то тайной и очень могущественной магией. Она преодолела все выставленные им Щиты и сейчас медленно, минута за минутой, съедала его изнутри…

Первое, что он сделал, когда обнаружил нанесённый Ланцовым