Античный Чароплет. Том 1 - Аллесий

вылетел из кустов Гринпис, сжимая в побелевших от напряжения пальцах динамитную шашку. Воспользовавшись моментом, я плюнул в лицо Креола, чтобы немного его задержать, а сам, взмолившись Энки, пустился по воде наутёк.

— Не смей плеваться, когда я тебя наказываю! — заорал за спиной бешеный маг. Обернувшись, я увидел летящего за мной Креола. Что-то царапнуло ногу. Внизу, в неровном отражении на поверхности воды, на плечах моего отражения сидел, свесив ноги, зеркальный карлик. Волосы уже поднялись дыбом от ужаса. На том берегу, в ярости сжимая шашку в руках, ждал Гринпис. Креол, летящий за спиной, что-то кричал про мою душу и про то, что она будет принадлежать ему.

— Давай прыгнем в отражение, давай спрячемся в Зеркали, — шептал демон на ухо. Его голос был соблазнителен и дружелюбен. — Они нас убьют, давай я помогу тебе. Я тебя спрячу. Давай, пойдём со мной…

Мало что соображая от страха, я попытался оказаться как можно дальше отсюда. Бешеное желание билось в голове. Оно было настолько сильным, что в какой-то миг мир просто сломался. Рассыпался осколками, словно бы его и не было. Я слышал дикий визг демона, а потом внезапно вскочил с постели.

«Сон, просто сон… Кошмар…» — успокаивал себя, вытирая пот со лба. Ужас медленно отпускал. Да, сон. Как и многие сны — бредовый и сюрреалистичный. Смешавший в себе мою прошлую жизнь и эту, остатки знаний будущего (что ещё помнил) с недавними событиями. Кувшин тот же… Чёрт, кого же Креол туда заточил, во имя всех демонов! Надо узнать. Всё-таки он талантливый демонолог: поймать нечто могущественное столь рано…

Зевнув, я распахнул ставни окна и прыгнул на улицу. Потоки воздуха и заклинание левитации вынесли меня на крышу, где имелась свёрнутая циновка, чтобы полежать под звёздами, когда припрёт.

Дьявол, сколько проблем… Зеркаль… Демоны, пользующиеся зеркалью. Редко, конечно, кто-то так делает, но то — сильные и искусные твари! Известно также, что в Зеркали есть свои обитатели, но люди им не интересны, а кому интересны — те слишком низкореальные и слабые. Да что там! Ни одного мага нормального не видел, который бродит тропами отражений! И даже не слышал! Дороги теней кое-кому подчиняются, немногие, как я, телепортируются. В Трое слышал о далёких северных друидах, которые, кажется, умеют шагать лесными переходами… Но чтобы через отражения?! Никто туда не суётся! Халай рассказывал, что там проще простого затеряться. Кое-какие маги пробовали, но ни один не пережил даже первой попытки, а ведь они были сильными! Переходы по Зеркали требуют немало сил! Даже изнанка даётся легче, а ведь во всём Шумере только Эскетинг что-то там про неё смыслит! Чёрт, грёбаный архимаг! Не мог побывать тут проездом несколько позже?.. Уж этот решил бы проблему…

Новые сведения были уже сообщены и эну, и Арамею. Те не собирались поднимать пока панику. Богатые и уважаемые граждане занавешивали немногочисленные зеркала и завязывали верёвками, убирали в подвалы, вывозили из домов, но простому люду сообщать никто ничего не собирался: панику поднимать не хотелось.

Ещё вчера у нас появилась одна теория. Гилах. Мастер вполне мог кого-то призвать через своё зеркало. И сделать ошибку, вследствие чего умереть. А некто призванный просто не стал уходить и потихоньку кошмарит город. Теория не вязалась со слепотой человека-скорпиона и всяким разным, но, в принципе, имела право на жизнь. Именно поэтому мы прошлым днем со всей осторожностью перевезли замотанное тряпкой зеркало ко мне в подвал, где наложили мощный (какой могли) ограждающий контур. В основном работали Хоран с Креолом. Один был мастером-шаманом, другой разбирался в демонологии. В общем, лучше них бы никто не сделал.

Хоран явно уже жалел, что ввязался в это дело. Тут беда в том, что, кажется, мы влипли. Вот вроде бы ничего ужасного и не происходит. Ну, ужасного в том смысле, что мы с этим справиться не можем. Четверо магов, неплохо сработавшихся магов, что для людей нашей профессии необычно… Пока что все проблемы, с которыми мы сталкивались, уровня скорее неплохого городского консультанта. Теоретически, даже хороший подмастерье вполне в состоянии уложить ту же проклятую куклу или карлика-демона из лужи. То существо в зеркале, которое ранило меня вчера, оно, конечно, было опасно, но больше из-за неожиданного нападения. Я подумал, что стражник за спиной одержим, а одержимо было отражение стражника. Да, опасно и круто, но не более того. И тем не менее, кажется, будто нас водят за нос. Ослепший демон-советник, пользующиеся Зеркалью твари, «зомби», которых контролирует нечто, что мы не можем почувствовать…

Задумчиво глядя на звёзды, я поморщился. Все эти явления за рамками обычных, хотя и кажутся не слишком опасными. И, главное, мы не можем вызвать подмогу из Гильдии. Что мы скажем в Вавилоне? Что четверых магов запугала какая-то нечисть? Что мы не можем справиться с когтистыми карликами, живущими в лужах?.. Тогда нашей репутации конец. Ни я, ни Креол ещё лет тридцать никоим образом не сумеем сдать на мастера, Альхаджар останется в Кусе консультантом хорошо если не до конца жизни… А главное, даже без учёта отсутствия доказательств, мы и сами не понимаем… Я и сам не понимаю, что, чёрт возьми, происходит, с чем мы боремся, какова степень угрозы… Ублюдочный зеркальник! Почему он даже жестами не может общаться?! Какой смысл пытать его, если поговорить с ним и узнать что-то просто невозможно?!..

Во все стороны от меня хлынула воздушная волна, сметая с крыши пыль. Я чуть успокоился. М-да… нервным становлюсь. Наверное, это из-за кошмара. Я ночных кошмаров, если не считать этого и предыдущего, не видел уже лет восемь-десять. Во время войны куклусов ещё иногда проскальзывало что-то этакое… Типа Кирая или Вилии, которые меня находили с остатками Некроконмараса и заживо сдирали кожу для новой страницы, но позже даже такое прекратилось.

— Мяу… — на соседней крыше сидела чёрная кошка. Улыбнувшись священному животному, я поманил её пальцами.

— Кис-кис-кис… — кошка уже вальяжно собралась прыгнуть ко мне за порцией ласки, а ласку ей тут оказал бы любой нормальный шумер, но внезапно замерла. Пару секунд она присматривалась к моему дому, а потом резко выгнула спину, распушила трубой хвост и зашипела. Я вскочил.

Почему кошек считают священными? Не уверен. Но одна из причин — они хорошо чуют магию. И разных тварей. Возможно, животное среагировало на что-то ещё, но, с учётом всех последних событий…

Чутко прислушиваясь,