Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Как таковых фрейлин у королевы и принцессы не было. Наше королевство — скорее большая деревушка, поэтому принцесса просто играла с окрестными детьми. Но не надо забывать, что у этих детей, также как у взрослых, генетическая привязка к королевскому роду. Даже здесь, в плену, в этом обозе, они пытались защитить принцессу и помочь ей.

— Мы снимали с нее часть груза, мальчики тихо распределяли между собой. Но когда они замечали, нас били. Поэтому принцесса запретила это делать. С ней еще несколько девочек. И мальчики идут неподалеку. Трое или четверо из нашего города, постарше. Если бы была возможность сбежать и вернуть принцессу, они бы это сделали.

Но тут некуда бежать. Я это знал. Девочка могла не продолжать.

— Сколько людей ушло с тем отрядом? Сколько их, чем вооружены? Что умеет колдун, видели?

* * *

До города мне оставалось меньше получаса. Если мои расчеты верны, мне надо было начать действовать одновременно с их нападением на город. Но все зависело от города. Если я неправильно прикинул, если город потрепало сильнее, чем я думал, или у жителей окажется кишка тонка, то все, что мне оставалось, так это продолжать следить.

Впереди было больше трех десятков воинов. И какими бы извергами они не были, они умели сражаться, и делали это часто. Весь балласт они оставили позади.

В этом мире любой мужчина умел сражаться. Проблема только в том, что в мирных городах мужчины воевали с монстрами, с щупальцами из тумана. А этот отряд был надрессирован на убийства себе подобных.

Впрочем, как и я.

С разницей лишь в том, что я делал это во многих мирах, разным оружием, в разных условиях.

Три десятка воинов. Мне нужно остановить их здесь, под стенами этого города. И затем пойти дальше. Во втором отряде все еще оставался колдун, и минимум сорок бойцов. Может и больше, считать дети умели, но никто из них не пересчитывал охрану вокруг. Когда тащишь поклажу, выбиваясь из сил, не до арифметики.

* * *

Ближе к городу я начал замедляться, двигаясь от камня к камню, от укрытия к укрытию.

Мне повезло. Я настиг основной отряд ровно в самом разгаре объявления ими ультиматума.

В этом городе тоже нашлось пару проломов в стенах, и ворота не выдержали, но видно было, что стены уже начали латать. Значит, кое-какие силы внутри оставались. Низковат холм, а если бы не это, то город может был крупнее нашего. Более крупный, но ниже. В обычные высокие сезоны высоты холма было бы и достаточно. Но не сейчас. Сейчас у них не так и много защитников внутри, если я прав.

Но и грабителей осталось немного, тем более что их отряд разделился. Они разделились, их потрепали в последних городах, они идут без колдуна, и, хоть и не знают этого, остались без тыла и обоза.

По мне, так они уже были обречены. Только бы защитники не подвели.

Я уже слышал обрывки разговора, так близко подобрался. Мог бы и еще ближе, почти наверняка грабители даже не оборачиваются назад, готовясь войти в город. Но теперь я боялся не грабителей, а обороняющихся на стенах, которые могли выдать меня возгласом, или жестом, или даже взглядом в мою сторону.

Поэтому я практически замер.

— Сдохнете ведь, — устало повторил один из главарей. — У нас ведь простые условия. Отдаете еду, добить две телеги. Двадцать детей, чтобы перетащить дань. Дети может даже успеют вернуться, если туман не будет спешить. Нам они не нужны.

— Готовы дать вам проход снаружи от стен и не трогать. В город вы не зайдете, — откликнулся кто-то, скрытый внутри, за разбитыми воротами. Сценарий явно склонялся в мою пользу.

Но, возможно, грабители и не собирались воевать? Обычного явного перевеса сейчас может и не было. Более осторожный человек согласился бы и обошел город стороной, тем более что позади шел обоз, и так перегруженный награбленным раньше.

В идеале, их нужно было спровоцировать на начало драки. Но у меня не было ни лука, ничего подобного. А швыряться камнями было бы как-то глупо — почти наверняка они поймут, откуда прилетел камень.

Все замерло в некоторой паузе. Момент, когда грабители решали собственную судьбу, хотя сами они думали, что просто решают судьбу очередного города у них на пути.

Главарь, тот, что вел переговоры, пожал плечами. А после махнул оружием, давая команду на прорыв. Жадность. На защите города тоже оставалось немного, и грабители посчитали, что этот город, наверное, последний на их пути, будет просто еще одной легкой добычей.

А может быть, уверили себя в собственной непобедимости.

Их отряд ускорился, постепенно разгоняясь. Я двинулся вперед почти одновременно с ними. Теперь можно было не скрываться от людей на стенах. Что бы они ни увидели позади, им теперь не до того. Защитники прятались в глубине проломленных ворот, и я даже не знал, сколько именно людей еще способны оборонять город.

Отряд грабителей разделился, по четыре человека ушли одни вправо, другие влево, к ближайшим проломам в стенах, оставшимся после осады монстрами. Со своей позиции я видел, что их уже начали заделывать, затягивать временными перегородками, но до завершения было еще ох как далеко. И сейчас эти проломы практически пустовали. Расчет был просто — либо защитники растянут оборону, растянут своих людей, чтобы попытаться успеть везде, либо их обойдут, и все достоинства обороны из-за укрепленных стен, в узком переходе у ворот, в позициях, когда обороняющийся находится сверху, сойдет на нет.

Это не первый город, который проламывали рейдеры. Они собирались играть по своим правилам, навязывая тактики, позволяющие максимально реализовать их преимущество в силе.

Несколько человек, оставшихся на стенах, начали швырять камни в основную группу, которая приблизилась к воротам.

Еще шестеро рейдеров, бегущих до этого позади, замедлились и достали луки. Совершенно непопулярное в этом мире оружие, абсолютно неэффективное против щупалец монстров. Стрелой монстра не убьешь, и щупальце не перерубишь. Я думаю, у нас на Холме лишь десяток человек умели обращаться с луками. В этом городе не было ни одного.

Задачей лучников было даже не кого-то убить, а просто отогнать защитников, не давая им швырять камни. Те же правила что и во всех мирах. На одного убитого на реальной войне приходится десятки тысяч патронов. Стрел, наверное, уйдет поменьше, но здесь срабатывала