"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

чтобы выпить горячее какао у огня, а я подшивала Нюркино белое платье, чтобы мои скромные формы не утонули в нем. За окнами впервые за несколько дней повалил густой пушистый снег, ненадолго прогнав жуткий мороз.

– Думаю, они пошли жениться, – сказала Шенни. Малышка с трудом удерживала огромную кружку с горячим ароматным напитком, и Аленка помогала ей, чтобы та не облилась.

– С чего бы вдруг? – фыркнула Пирси. – Маленькая ты еще, чтобы что-то понимать в свадьбах.

– Можно подумать, ты много понимаешь, – Рил многозначительно взглянул на соседку по креслу – они сидели рядышком. Пирси закатила глаза, скрывая пол лица за кружкой.

– Если эти двое поженятся, – шепнул Ральф мне на ухо, – то совсем от рук отобьются.

– Мы можем им помешать? – с улыбкой спросила я, глянув на мужчину.

Ральф сидел очень близко ко мне, так как с другой стороны дивана его подпирали Кайл и Мэй. Я каждой клеточкой своего тела чувствовала напряжение, всё старалась держать спину прямо и не улыбаться по-дурацки. Но иной раз забывалась, наблюдая за перепалкой детей, и тогда ощущала на себе теплый нежный взгляд. Стоило мне повернуть голову, Ральф тут же отворачивался.

Но не в этот раз. Мужчина смотрел прямо мне в глаза, потом на губы, и снова в глаза.

– Не думаю, – ответил он на вопрос, о котором я уже и думать забыла.

– Что?..

– Мы не сможем им помешать. Можно разве что организовать группу протестующих, но никто кроме нас не знает, что из себя представляют Нюра и Эллад. Дети в облике взрослых, которым Создатель забыл выдать хоть немного ума.

– Однажды они повзрослеют, – сказала я неуверенно.

– Может быть.

– И тогда заведут детей, хозяйство, станут самостоятельными и ответственными.

– Точно станут.

– Их дети будут восхищаться ими, брать с них пример…

– Ну уж нет! Ты представляешь, что тогда будет? Нюрка увидит новую красивую шубку, рванет за ней через весь квартал, а Эллад в это время будет мучить башмачника, чтобы тот сделал ему на туфлях именно синие пряжки. Не золотые, не серебряные, а синие! Башмачник станет убеждать его, что синие пряжки – это не красиво, Эллад разозлится и закатит скандал…

– А их дети в этот момент заиграются и вляпаются в какую-нибудь беду, – добавила я.

– Рано им жениться, – вздохнул Ральф.

Аленка забрала у Шенни пустую кружку и поставила на столик, и только тогда взяла свою. Какао в ее кружке уже остыло, но девушке это не мешало наслаждаться атмосферой вечера.

Раздался короткий стук в дверь. Мэй побежала открывать, а вернулась с коричневым конвертом.

– Это тебе, – она передала его Алене и плюхнулась на диван. – Кайл, двигайся к краю!

Я сосредоточенно следила за тем, как меняется лицо подруги. Девушка вскрыла конверт и теперь внимательно читала письмо.

– Это от мужа. Он, к великому сожалению, не сможет приехать на праздник. Но сказал, что и он сам и Вероника не против, если я останусь в этом году здесь. Говорит, что Вероника очень хочет побыть на балу.

– Твой супруг проводит балы? – с любопытством спросила Мэй.

У Пирси загорелись глаза.

– Да, с этого года будет проводить. Но, первый зимний бал без меня. Думаю, моя дочка и мой муж меня простят за то, что я останусь с вами.

– Он… – я осеклась, подбирая слова. – Знает, что мы… давно не виделись?

– Знает, – Алена посмотрела мне в глаза и ненадолго задержала взгляд. – Я говорила ему об этом не так давно.

Я только кивнула, понимая, что Аленка рассказала мужу о нашей ситуации. Мы с Земли, из южного города Краснодара, но уже по праву можем считаться местными жительницами. Все-таки в родном мире прожили всего десять лет, а в Ассоне шестнадцать. Это не отменяет того, что здесь о нашем иномирстве никому говорить нельзя, но Роберт, видимо, не из тех, кто треплется направо и налево, и Алена ему доверяет.

– Ой, – вспомнила я, – а вы с Ральфом как познакомились? Давно?

Подруга хохотнула, прикрывая рот ладошкой. Ральф сложил ладони в умоляющем жесте, прося ее ничего не говорить.

– Прости, Ральф, – Алена смеялась во весь голос. – Я не могу лгать, а ответить на вопрос нужно.

– Нужно! – нестройный хор голосов раздался в гостиной. Даже детям стало интересно.

– Ничего такого, над чем можно смеяться, – хмуро сказал мужчина. – Мы встретились при… хм, неловкой ситуации. Недавно, к слову, в конце лета.

– Я тогда только обживалась в доме моего мужа, – продолжила Алена. – Дом у него большой, и, если честно, я до сих пор иногда теряюсь в коридорах…

– А я ждал Роберта, – подхватил Ральф. – Он провел в Отшельниках немного времени, а по возвращении обещал, что мы поедем на охоту. Я тогда как раз жил в Каане, пока искал… – мужчина осекся.

Шенни смотрела на него во все глаза, очарованная историей, которая была совсем не для детских ушей.

– Ральф должен был уехать в Мельсон, – заговорила Алена. – Но Роберт успел вернуться домой, да не один, а со мной и моей дочерью. Через несколько дней Ральф и Роберт уехали на охоту на все выходные. Когда вернулись, то мой муж предложил ему покои, которые располагались рядом с нашими.

– Тебе следовало нарисовать карту дома, безобразница, – расхохотался Ральф.

Аленка подхватила его смех, но при этом покраснела вся до кончиков ушей.

– В общем, довольно стыдная и неудобная произошла ситуация. Ральф той ночью отправился в город, а домой вернулся не один – с девушкой. Вот уж не знаю, куда она потом делась, но я, своровав на кухне яблоки, собиралась вернуться в свои комнаты.

– Надо же было перепутать двери! – воскликнул мужчина. – Нет, вы представляете? Она пришла в покои с полной корзиной яблок… Кстати, почему ты приволокла целую корзину? Впрочем, неважно, о твоем ночном аппетите я наслышан… Улеглась в постель в чем родилась, а я в темноте решил, что моя знакомая, – которую я, между прочим, оставил на ночь в другой комнате, – не поняла моих намеков и захотела… внимания.

– Орала я на весь дом, – Аленка стыдливо прикрыла лицо ладонями. – Треснула его корзиной по голове, тут же примчался Роберт, зажег огни, увидел меня… без всего, Ральфа… тоже без всего. Повсюду валялись яблоки, высыпавшись из корзины. Ральф клялся, что не трогал меня и пальцем, я ревела, что просто перепутала комнаты. На мой крик сбежалась вся прислуга.

– С тех пор мы дружим, – закончил мужчина. – Иначе и быть не могло. Мы видели друг друга в таком виде…

– Давай забудем раз и навсегда эту постыдную историю! Я с того дня мужу