Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Ему не нравится, что они смогли сделать то, с чем не справились его Безымянные, — подколола главу безопасников Хельга. — Посторонние, наемники, притащили нам в зубах пленного вампира шестого ранга и привели с собой ещё целую ораву других, тогда как его хваленые оперативники уже не первый месяц в этом направлении землю носом роют — и всё безрезультатно. Вон даже прохлопали покушение на тебя, позволив организовать всё буквально у нас под носом. Как тут не беситься, да, Петр?

— Мы делали всё, что могли, госпожа, — с едва ощутимой тенью раздражения в голосе ответил он. — К сожалению, разного рода шпионов, бандитов и прочей грязи, стремящейся влезть на наши земли, слишком много, чтобы мои люди поспевали везде и всюду. К тому же розыск прячущихся непойми где нечисти — не совсем их профиль.

— Так я и не говорю, что вы плохо работаете, — пожала в ответ плечами моя жена. — И не умаляю ни их, ни тем более твоих лично заслуг. Вы молодцы, больше того — я вначале сильно сомневалась в твоих способностях справиться с возросшим объемом обязанностей и хотела отдать твой пост кому-нибудь другому. Из числа людей отца, попросив выделить толкового человека. Но теперь не могу не признать — ты молодец, и нам с тобой очень повезло. Пожалуй, у Первой Тени моего отца появился достойный конкурент, что меня весьма радует — мне спиться намного спокойнее, зная, что именно ты занимаешься тайной безопасностью Рода.

Хельга не из тех, кто часто хвалит людей даже за хорошо выполненную работу. Нет, кого-то из низших или средних чинов она вполне может похвалить, поддерживая репутацию пусть строгой, но справедливой и доброй госпожи, но вот высшие чины Рода она подобным не балует. Оттого подобное признание с её стороны было куда значимее и ценилось людьми больше. Моя любовница за многие месяцы, проведенные с моей же женой, очень многому научила Хельгу. Наверное, не в последнюю очередь и поэтому она её приняла — ведь, несмотря на разницу в возрасте, Алена стала её первой полноценной подругой, с которой можно было общаться на равных, а не с высоты своего положения. Причем как в приватной обстановке, так и на людях — так-то Алена, по факту своего происхождения и статуса бывшей жены нынешнего Императора Цинь, была статусом выше Хельги. Да что там — она, пожалуй что, чисто формально была выше даже Второго Императора! Не говоря уж о моей жене, что была пусть признанной, но всё же бастардкой.

Но с другой стороны тот факт, что Хельга моя жена, а Алена — часть нашего Рода, делал её по статусу ниже Хельги. А ещё Алена, вообще-то, была давно признана мертвой и по сути мертвой остаётся даже сейчас… В общем, если складывать все перечисленное — можно трактовать как в пользу одной, так и другой. Но они общались не просто на равных, Хельга во многом признавала старшинство своей подруги-соперницы, Алена же, со своей стороны, никогда не использовала это обстоятельство без веской причины.

Впрочем, если вернуться к происходящему здесь и сейчас — кто, как не Петр, заслуживает похвалы и признания? На нем и его людях самая грязная и сложная, но притом и чуть ли не самая важная работа, и справляется он с ней весьма достойно. Просто древний вампир, действующий из тени и обладающий многими тысячами лет опыта, это действительно слегка перебор. В таких играх обороняющемуся всегда втрое тяжелее, чем бьющему из теней нападающему, не привязанному ни к Родовым Землям, ни ещё к чему-либо, о чем известно его врагам…

— Ты бы тоже хоть пару слов ему сказал, — коснулась меня мысль-послание Алены. — Доброе слово и собаке приятно, а Петр редко в свой адрес что-то приятное слышит. А работает при этом больше всех — видишь, как замотался человек? Уже твой интерес к залетным наемникам принимает за недовольство его работой. У него немного близких людей, и ты из всех ближайший.

Я лично считал, что такие пустяки как ободряющие слова моему верному соратнику не нужны — подобные сантименты железному руководителю контрразведчиков, шпионов, агентов и всех остальных людей, занятых внутренней безопасностью, чужды… Но многоопытной в делах управления людьми Алёне доверять стоило — по недавнему признанию Хельги львиная доля наших стремительных успехов на своих Землях и налаживанию добрососедских и взаимовыгодных контактов с окрестной и не очень аристократией мы обязаны её знаниям, цепкому уму и опыту.

И уж точно не мне считать себя экспертом в понимании людских сердец. Меч в спину от собственного ученика, вследствие которого я и оказался в этом мире, весьма прозрачно на это намекает…

— Вижу по вашим лицам, что всех интересует, с чего бы у меня столь повышенное внимание к этой четверке? — привлек я к себе всеобщее внимание. — Кстати, Хельга — надеюсь, ты распорядилась, чтобы катер наших гостей не встретили с перепугу боевой магией и залпами орудий?

— Разумеется, — кивнула она.

— Отлично. Чтож, касательно этой четверки — у меня нет логических причин, тут дело в интуиции. В делах, не связанных напрямую с магией или сражениями, она у меня нечасто просыпается — как и любые сверхъестественные способности, под что тренирована на том и работает… Но в этот раз мой внутренний голос ясно дал понять, что эта четверка нам ещё пригодиться. Причем в первую и основную очередь — Олег. Остальные тоже будут не лишними, но Старовойтов — в первую очередь и в ближайшее время.

— Я немедленно направлю людей приглядывать за ними, — тут же сделал стойку Петр. — Ты не против?

— Я почему-то уверен, что ты отдал этот приказ сразу как мы вернулись, — усмехнулся я.

— Это моя работа, — чуть склонил он голову. — Прости, что не спросил.

— Если ты начнешь спрашивать у меня разрешение на подобные вещи и полагаться на моё мнение в этой сфере — у Николаевых-Шуйских начнутся тяжелые времена, — махнул я рукой. — Это твоя работа, и покуда справляешься со своими обязанностями ты волен делать её как считаешь нужным. Тут моё мнение не изменилось и едва ли изменится… Однако в случае с этой четверкой я твердо уверен — они нам нужны. Особенно этот Олег.

— Тогда, если позволишь, я могу попытаться их завербовать, — предложил Петр.

— Попробуй, — согласился я. — Но это пока подождет… Пока же поговорим о другом. Как бы не хотелось заниматься только своими проблемами и, наконец, вылезти из мясорубки Мировой Войны, нам