Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

принесенную Неумирающими: "у Вечного леса нет вечных друзей и вечных врагов - у него есть только вечные интересы". Предки Князя изрядно уклонились от этого пути, а сам он слишком погрузился в противостояние с Советом, чтобы отслеживать внешнюю ситуацию. И, в результате, когда правота Неумирающего оказалась очевидной, и наш главный и единственный союзник стал врагом - у нас нет никого, кого мы могли бы противопоставить ему. Вот если бы мы в свое время вообще отказались от участия в проклятом Очистительном походе! Но Совет тогда взял слишком большую власть, и показалось правильным отправить часть войск наиболее фанатичных Домов "нести Волю Матери". Проредили их, надо сказать, неслабо. Но вот необходимость спешно отзывать все доступные войска для противостояния Падшему Дому... Она-то и дала Империи повод к нынешней войне, которую, надо сказать, Лес пока что проигрывает.

Я вернулся к столику, и принялся заполнять проект Указа цифрами, которые получили мои помощники. Столько-то золотых за перехваченный караван, столько-то - за убитого имперца, в зависимости от ранга и уровня, столько-то - в качестве поддержки тем, кто сумеет захватить домены во Фронтире, через которые идет снабжение армии вторжения... Конечно, удержатся такие владетели недолго... Но даже это "недолго" - это время для сбора войск и подготовки к отражению вторжения.

Конечно, если бы предлагать не золото, а, скажем, артефакты - это привлечет больше Неумирающих. Но, увы. Артефакты имеют нехорошую привычку заканчиваться. А вот с золотом у Князя проблем, слава Матери, нет и не предвидется.

Я улыбнулся. Мало кто знает, что Вечный князь Алхаэрон также является и одним из гильдмастеров Ночной гильдии. И отстегивают ему долю отнюдь не только обитающие в Вечном лесу полурослики, которых родич крышует чуть ли не в открытую. Так что личная казна Князя, пусть и не бездонна, но ее состояние позволяет оплачивать наемников, как Неумирающих, так и обитателей этого мира в течение долгого времени. Переломить ход войны они, наверное, не смогут, хотя я бы и не стал спорить на деньги. Но вот задержать, ослабить врага, обеспечив Лесу преимущество к решающему сражению - они вполне способны.

Вспомнив о наемниках, я придвинул к себе письмо, доставленное от Анрэна. Все-таки его спасение было мудрым шагом со стороны Князя. Я провел рукой по конверту. Что-то там все-таки есть... Веточка растения? Интересно: что там? Очень интересно. Но действовать надлежит с должной методичностью. Так что я вернулся было к формулировкам Указа, когда меня отвлек стук в дверь.

- Войдите! - крикнул я.

Случайные эльфы здесь не ходят. Да и неслучайные, в общем-то, тоже. А если кто-то прошел стражу на входе, наполненную ловушками лестницу и Заклятый коридор... Значит - ему что-то очень нужно от Ведущего Тихой руки.

- Привет! - улыбнулся вошедший.

Я резво вскочил и с должным почтением поклонился. Троэвар формальных постов не занимал, он даже не был носителем крови какого-то из знатных Домов. Родился он во вполне себе простонародной (насколько этот термин вообще применим в Перворожденным) семье. Но вот было это... По слухам, которые сам Троэвар никогда не подтверждал... но и не опровергал, случилось это знаменательное событие еще в те времена, когда нерушимой твердыней стояли стены Древней столицы - Аскалхорна! Даже более того - говорят, что он дружил с одной из Матерей Тьмы еще в те времена, когда дроу еще не ушли в Подземье, ополчившись на Истинно Перворожденных.

- Видящая Эритаэ посоветовала мне заглянуть сегодня к тебе, - как должное принял мой поклон Древний. - Говорит, у тебя есть что-то для меня интересное... Упс! А ведь права девочка...

Манера Древнего называть мою прабабушку "девочкой" всегда несколько коробила... Но, поскольку сама Видящая Эритаэ ни разу ему не возразила - приходится помалкивать.

- Так... Что это тут у тебя? - Древний коснулся пальцем письма Анрэна.

- Донесение одного из агентов во Фронтире, - вздохнул я, понимая, что письмо придется показать. В конце концов, Древний оказал столько услуг Престолу, и настолько в контрах с Советом, что отталкивать его - глупость несусветная. Тем более, что за время очень долгой даже для эльфа жизни ему довелось собрать немало как магических секретов, так и тайн иного рода.

- Буковицы мне твои без интереса, - усмехнулся Троэвар. - А вот что там еще лежит... Давай, покажи, не жмись. Может, что интересное подскажу.

Ничего не оставалось, кроме как вскрыть пакет и высыпать его содержимое на стол. Там, кроме объемного письма, действительно была веточка меллорна с парой едва распустившихся листьев. Интересно: зачем это мне прислал Анрэн? Думает, я таких не могу набрать...

Атмосфера в моем кабинете как-то странно изменилась. Я оглянулся на Троэвара. Лицо Древнего чуть ли не посерело. Видимо, он увидел в присланной Анрэном веточке что-то, чего я разглядеть не смог.

- Древний? - я решился-таки потревожить гостя моего кабинета после нескольких минут молчания.

- Был неправ, - произнес он, приведя себя в порядок какими-то заклятьями, как бы не из Высших. - Теперь уже и "буковицы" - любопытны. Это где же твои агенты разжились ветвью Сумеречного меллорна? Живой ветьвью?

Пьен

Я запрокинул голову, разглядывая гребень стены. "Орки" и "архитектура" - понятия почти несовместимые. Но, увы, "орки" и "укрепления" - дело другое. Орки издавна были искусны в изготовлении всяческой смертоубийственной снаряги. Так что стены были выстроены весьма толково. Уроки в военной школе домена дали мне достаточно знаний, чтобы понимать, что вон те "уязвимые" части стены, при попытке из атаковать - приведут атакующего под огонь толково расположенных бойниц. И даже с учетом "зашкаливающих" талантов орочьих швырял - потери будут... зашкаливать.

Также сомнительной выглядела идея повторить фокус, стоивших местному варбоссу Серых холмов. Ворота столицы прикрывал не только полноценный барбакан, но и ров, на дне которого пылали негасимые огни, поддерживаемые привлеченными орочьими шаманами духами. Так что завалить ров будет непросто: фашины будут сгорать прежде, чем наполнят его. Да и погасить огонь, поддерживаемый духами этой стихии - та еще задача. То есть, подвести таран даже к воротам барбакана - проблема, решение которой будет стоить множества жизней. Не говоря уже о том, что даже падение предмостного укрепления даст не так много, как хотелось бы: барбакан полностью простреливается со стен и башен основной стены.

Я припомнил также и вид сверху на орочью крепость. Вид, надо сказать, был издалека. Слишком много сильных и опасных духов толклись над крепостью, чтобы рисковать, подлетая ближе. Так что пришлось использовать магию дальнего взора8.