"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

И развернувшись, я направился к дворцу.

***

Когда Анна почувствовала себя дурно за обедом, я знал, что делать. Императрица уже несколько дней недоумевала, зачем в зал, где мы обычно откушиваем, лакеи приносят таз и графин с водой. Теперь эта предосторожность должна спасти метрессе жизнь. Фрейлины с ужасом смотрели, как вода изо рта женщины хлещет в таз, и готовы были лишиться чувств. Когда любимка отдышалась, я достал из кармана активированный уголь, который на днях сумел приготовить алхимик Лин, и через силу заставил его выпить.

Более трёх часов сидел я у её постели, ожидая самого плохого. К четвёртому часу стало заметно улучшение самочувствия. Не удивлюсь, что Аня ещё долгое время будет с содроганием смотреть на чёрный цвет. Хорошо, если это окажется самой большой проблемой у неё.

Обсуждать происшедшее с Еленой Седьмой я не стал, поскольку не факт, что это было спланированное отравление. Возможно, что так проявилась индивидуальная непереносимость комбинации продуктов в новом блюде, которым захотел нас удивить Пьер, дабы загладить свою недавнюю вину. Исключать любой вариант нельзя, конечно, но и без достаточных подозрений даже повара не хотелось обвинять. Я уже получил прозвище Юлий Теловаритель, и продолжать в подобном духе не хотелось.

Вот так и представляю себе сцену: королева европейского государства вызывает свою дочь и показывает на портрет. «Вот, взгляни, дочь. Мы хотим, чтобы ты стала женой этого принца. Симпатичный мальчик, не находишь? Что спросила? Как этого варвара зовут? Ой, позабыла... Но я знаю его прозвище — Теловаритель. Он каждую неделю живьём кидает в котёл нового повара, а потом заставляет подданных откушать по кусочку. Это так романтично! Ты там точно скучать не будешь, а то всё балы, да книги».

***

— Господа и дамы, купцы, мастеровые, воины, горожане и земледельцы! Сегодня мы проводим первую общественную лотерею в Империи! Правила её проведения, как думается, все успели выучить наизусть, так что давайте побыстрее приблизим тот момент, когда счастливые обладатели выигрышей смогут получить свои деньжищи.

Толпа неистово ревёт, местами начинаются потасовки за право приблизиться чуть ближе к месту, где красивые девушки будут демонстрировать бочонки с выигрышными номерами. Только карманники не смотрят на сцену и лихо осуществляют свою жатву Даже посетители ближайшего трактира выползают на свежий воздух, захватив с собой кружки с пивом, чтобы потом до самого вечера обсуждать увиденное. Все горожане радуются очередной возможности почувствовать праздничное настроение в погожий летний день

Девушки на подиуме попеременно вытаскивают бочонки, а ведущий громогласно выкрикивает номера. Напряжение нарастает и всем кажется, что с ясного неба сейчас начнут сыпаться золотые монеты. Да, каждый имеет мечты и, возможно, у кого-то сегодня сбудутся смелые фантазии.

Было заранее объявлено, что счастливчикам не следует сегодня забирать свои деньги, дабы без проблем добраться до своих домов. Все выигрыши будут выдаваться в течение трёх дней. Конечно же, никто не хочет ждать, и очередь в конторе, ответственной за проведение лотереи, выстраивается почти мгновенно. Счастливцы хотят потрогать руками свои денежки прямо сейчас, и никто их в этом не обвиняет.

Ну а я выслушивал от Платона Диодоровича финансовый отчёт. В целом, провернули всё хорошо, хотя осталось несколько сотен непроданных билетов, поскольку как бы тесть немного недооценил инертность человеческого мышления. Отчитывать его я не стал, поскольку и сам сделал подобную ошибку при планировании первой лотереи во дворце.

Судя по цифрам, чистая прибыль составила восемьсот шестьдесят два рубля. Перед тем, как произнести эту сумму, мужчина одной рукой ухватился за стол, чем, возможно, уберёг себя от нелепой травмы. Я выслушал и выдал этому почти родственничку пятьдесят рублёв.

— Теперь надо будет послушать, что народ будет говорить о сегодняшнем событии и начать подготовку к следующему розыгрышу. Возможно, есть смысл уже сейчас посылать в ближайшие города верных людей, чтобы они там всем рассказывали о лотерее, акцентируя внимание на размерах выигрышей. Так что думайте, Платон Диодорович, и набирайте помощников, которые будут нацелены на высокий результат, — вспомнил я любимые лозунги эффективных менеджеров. — Сейчас же я возьму лишь двести пятьдесят рублей на покрытие необходимых расходов.

Может, тут мотивационную книгу издать для мелкого и среднего бизнеса?

***

Аппарат по производству сухого молока выглядел чуть иначе, чем я представлял, но это не так уж и важно. Три дня ушло на выбор наиболее понятливых доярок и обучение их несложным операциям. На чём я особо акцентировал внимание, так это на недопущении образования столбов пыли и на постоянной чистке оборудования. Теперь я понял, что надо было выбирать не самую ближайшую ферму, а ту, к которой проще привезти молоко из других двух. Ну да ладно, решу потом и эту проблему. Если дело пойдёт, то придётся строить новую ферму, на этот раз свою, которая будет ориентирована только на производство сухого молока.

О поставках какао-порошка я сумел договориться заранее, хотя на кого-то пришлось надавить, а кого-то и умаслить. Зато теперь у меня есть почти всё необходимое для создания молочного шоколада. Может, уже сейчас договориться о поставках лесного ореха? Что ни говори, но с ними молочная плитка будет вкуснее. Жаль, что изюм дороговат, поскольку привозится издалека. Видимо, Кавказу и здесь суждено будет почти добровольно проситься в Российскую империю.

Возникла и другая проблема, — сахар. Во-первых, он довольно дорог. Во-вторых, содержит свинец, и его употребление имеет ощутимые риски. Но об этом я уж точно буду думать после того, как разберусь с недругами, иначе лейб-гвардию вряд ли вообще соберу.

От взятых у Вяземского денег осталось меньше сотни рублей. Часть из них я направил в карманы чиновников военного ведомства, которые были ответственны за закупку медицинских препаратов. Да, это почти неправильно, но зачем тогда было начинать дело с алхимиком? К тому же я не сам относил взятку, — мне потом это обязательно бы припомнили, а через Ореста Неоновича. И надо же, дело сдвинулось с мёртвой точки. Кто бы подумал, что в России процветает коррупция?!

До забот с набором солдат в лейб-гвардию остался месяц, от силы — два. Пока же я после долгого разговора с тайным советником графом Чернышёвым получил в своё распоряжение трёх шустрых молодцов, которых отправил следить за своими закадычными недругами. Мало агентов, конечно, но хотя бы столько. Особых надежд я не возлагал, но внушил им, что работать на наследника престола безопаснее, чем переходить на сторону заговорщиков, которые ещё могут и не пощадить в