"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

С этими словами рыцарь смерти развернулся и был таков. Эх, таких бы десяток… А лучше сотню. И заковать в латы. Я мечтательно зажмурился.

Но увы, реальность сурова: были проблемы и с необходимыми силами, и с желающими, и с железом.

Хорошо, что у меня был план, как решить их всё.

Интерлюдия

Несколько дней спустя, когда уже мёртвого старика настолько измучили разнообразными тестами и экспериментами, что тот сбежал в лес на охоту, усталые, невыспавшиеся шаманы с тёмными кругами под глазами собрались на обсуждение, пригласив на него несколько старейшин, что были опытными командирами в своё время. Молчаливые ученики заботливо разносили чаши с дымящимся бодрящим отваром, а нахохлившиеся говорящие с духами собрались вокруг костра в шатре с открытым верхом, поставленным неподалёку от деревни.

— Полагаю, что не ошибусь, высказав общее мнение. Это работает. — открыл обсуждение один из старших шаманов клана.

— Более чем. — мрачно подтвердил шаман помоложе. — Старик Крегорн раскидывает десять опытных воинов, как детей. И он, как и Фриг, оба в своём уме. Пока никаких признаков безумия или искажения личности.

— Меня куда больше впечатляет не сила, а выносливость. Сколько походов было провалено дишь из-за того, что люди отсиживались за стенами и выигрывали затяжные бои, пользуясь своим превосходством в выносливости? Хроники сбились со счёта. А Фриг не устал даже спустя несколько дней! — пораженно покачал головой один из старейшин.

— Согласен. — пробасил второй старейшина. — Мы должны поставить это на поток. Стариков, что теряют силу, в любом клане найдётся немало. Собрать из таких армию - и мы возьмём стены Септентриона. И тогда весь север Арса будет наш.

— Вот тут и заключается проблема. Никто из нас пока не способен повторить это. Вотал, он взял тебя в ученики, что скажешь? — один из старших шаманов пристально посмотрел на замершего в углу шатра юношу.

— Боюсь, мне пока далеко до такого уровня. Нет, можно узнать пару отдельных символов или элементов, но боюсь, мой предел это поднять марионетку, что будет не умнее бревна. Полное сохранение личности — это какой-то запредельный уровень, я вообще не понимаю, как он это сделал! Да я даже языка не знаю, на котором он пел!

— Никто не знает. — мрачно вставил слово старший шаман клана. — Но книга, описывающая искусство смерти, осталась в Норн-Газале.

Облысевший, седой старик вперив взгляд в другого, который, несмотря на седину, напротив, обладал роскошной, заплетённой в косы шевелюрой.

— Не думай, что в одну книгу можно вместить всё что угодно. Никто из нас не смог бы написать книгу, что полностью описывает искусство духов. Но, по крайней мере, теперь ты признаёшь мою правоту, Агдис?

— Да, Исгерд, признаю, ты был прав. — тяжело и нехотя ответил лысеющий шаман. — Старшие приняли правильное решение. Слышать сказки и увидеть их воплощение своими глазами — разные вещи. Но не скажу, что мне нравится, что именно наш клан выбрали в качестве… Оплаты.

Последнее слово шаман сказал, словно плюнул.

— Никому бы не понравилось. — хмыкнул седовласый. — Но кто-то же должен.

— Ты сможешь повторить это? — сменил неприятную тему старший шаман.

— Нет. Скажу больше, я так же, как и Вотал, совершенно не представляю, как это было проделано. О создании разумных воинов написано немало в подаренной нам книге смерти: но это, могу сказать с уверенностью, высший уровень. Я мог бы усилить марионетку настолько, что она будет в десять, а то и двадцать раз сильнее исходного материала, но она будет тупа и недолговечна. Наверное, после долгой практики, я смог бы создать разумного воина, что не ведает усталости, но ему всё ещё потребуется постоянная подпитка силой смерти. Но все вместе… Сила, скорость, выносливость, долговечность, регенерация, неприхотливость… Нет, я тоже не знаю, как совместить это в одно. Тут нужно быть гением. Наверное, так чувствуют себя молодые ученики, глядя на великих шаманов. Забавное чувство. Мне казалось, что я давно забыл его. — Исгерд усмехнулся.

— И что, по-твоему, мы должны с этим делать? — хмуро осведомился Агдис.

— Ничего. — спокойно ответил Исгерд, прихлёбывая отвар.

— Ничего?! Как ты можешь так говорить? Неужели ты не видишь, насколько опасен этот человек? Он и его искусство несут угрозу нашему народу, с которой мы никогда не сталкивались! Мы должны что-то предпринять, узнать его секреты или устранить его, что угодно но не сидеть сложа руки!

Седовласый шаман внимательно осмотрел лица собравшихся. Многие были солидарны с мнением старшего шамана.

— Вы видели многое. Но тут, пожалуй, важно не то что вы увидели, а то, чего вы не увидели. Кто-нибудь из вас может назвать хоть одну причину, по которой наш гость не сможет провести подобный ритуал над самим собой?

Шаманы и старейшины переглянулись, но промолчали.

— И я не могу. А значит, это вполне возможно. — удовлетворённо кивнул собственной правоте Исгерд. — А теперь представьте, что мы решили убить его. Ударили внезапно, во сне, например. Убили первым ударом. А затем промороженный до костей труп поднимается, и превращает поселение вокруг в кладбище. А потом идёт к следующему и следующему, собирая с собой армию…

— Мы не можем утверждать наверняка, что он на такое способен. — скептически высказался один из шаманов.

— Главное то, что мы не можем утверждать обратное наверняка. — отрезал Исгерд. — А вот предпосылок для такого варианта развития событий более чем достаточно. И что, по-вашему, мы должны были сделать в таком случае?

— Можно уничтожить тело. — неуверенно подал голос один из шаманов помладше.

— Вот как? Ну и расскажи мне, как ты сделаешь это одной атакой. Кости - крепкая вещь, они не сгорают в огне даже за несколько часов. Может, у нас под боком есть озеро лавы, чтобы скинуть его туда? — язвительно ответил седовласый шаман.

Молодой шаман пристыженно замолчал.

— Мы могли бы призвать Бладьюра...

— Я прямо представляю себе это: взывать к богу потому, что мы испугались ОДНОГО человека. — захохотал член совет шаманов. — Большего позора в истории нашего народа, наверно, никогда и не было. Или ещё лучше: попытаемся убить, а если не сможем, позовём Бладьюра, потому что, видите ли, целая раса не может справиться с одним человеком. Блеск! Гениальное предложение! Да он проклянёт нас за трусость до