"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Вы не выполнили заказ! — Тяжёлый голос Орланта Тельмара, мага огня восьмого ранга, мог задавить практически любого человека. — Уже прошло три месяца с начала учёбы, а маг хаоса всё ещё жив!

— Возникли осложнения, — спокойно ответил его собеседник. На голове мужчины находилась непроницаемая маска, что скрывала не только лицо, но также волосы и цвет глаз. Всё, что можно было сказать про этого человека — что кожа у него настолько белая, словно никогда не видела дневного света.

— Я платил вам не за отговорки, а за результат! — Орлант старался держать себя в руках.

Представитель гильдии убийц залез в кисет путника и извлёк из него несколько увесистых мешочков с монетами.

— Гильдия убийц признаёт, что не выполнила заказ в обозначенные сроки, — произнёс мужчина в маске. — Мы хотим не только вернуть вашу плату, но и предоставить внушительную компенсацию. Здесь шестьсот золотых. Мы признаём свою оплошность.

— Мне не нужны деньги! — Глава рода Тельмар ударил кулаком по столу. — Мне не нужны отговорки! Мне нужен мёртвый маг хаоса!

— Тем не менее деньги мы хотели бы вернуть, — спокойно ответил убийца. — Как я уже сказал, возникли некоторые осложнения, вызванные нападением на принцессу Розалин. Специалист, отправленный в магическую академию Тримуса по вашему заказу, был схвачен до того, как выполнил задание. Однако, несмотря на возврат денег, гильдия не отказывается от дела. Маг хаоса будет ликвидирован. Собственно, ради этого в Тримус прибыл я. Филиал гильдии в вашей области не справился с поставленными задачами.

— Задачами? — Орлант сузил глаза. — Значит, я не единственный, кто заказал мага хаоса? Кто ещё?

— Это закрытая информация, — ответил убийца. — Но да — у нас есть два невыполненных заказа на одного и того же человека. И два схваченных специалиста, один из которых являлся просто невероятно способным ликвидатором.

— Вы прибыли сюда жаловаться? — грубо спросил Орлант. — Мне неинтересны проблемы вашей гильдии. Мне нужен результат!

— И вы его получите, — заверил убийца. — В связи с беспрецедентным контролем пробраться в магическую академию Тримуса сейчас невозможно. Мы можем отправить туда нового специалиста лишь со следующим набором. Но это будет через год. Не думаю, что вас устроит такая задержка. Поэтому я пришёл к вам с предложением. Вы же хотите, чтобы ваш сын попал в имперскую академию?

Убийца знал, куда давить. Несмотря на все деньги и влияние в области, ни один из старших детей Орланта Тельмара не заслужил права обучаться в имперской магической академии. Ректор игнорировал все предложения, просьбы, даже мольбы. Собственно, это была основная причина того, что Орлант жаждал увольнения этого мага света. Отправляя в академию младшего, Брандера, глава Тельмаров даже не надеялся на благополучный исход.

— Он только на первом курсе, — заявил Орлант, стараясь унять заколотившееся сердце. — Говорить на эту тему ещё рано.

— Нет, господин Орлант, говорить на эту тему никогда не рано. Нам известно, что ректор магической академии Тримуса выбирает отличившихся студентов не по результатам третьего курса, а за все успехи, достигнутые студентами за все три года учёбы. Если ваш сын не отличится в этом учебном году, ему будет трудно попасть в списки.

— Ближе к делу! — нетерпеливо потребовал Орлант. Пустые разговоры его утомляли.

— Практика в проклятых землях, — заявил убийца. — Больше пятидесяти лет назад император издал указ, обязывающий областные центры устраивать зачистки проклятых территорий. После прорыва первой стены об этом указе забыли, но его не отменяли. Глава области может подать прошение в академию о предоставлении учеников для исполнения указа императора. Мы считаем, что набор будет добровольным и ваш сын сможет в него попасть. Мы приставим к нему проверенную группу и поможем закрыть Брандеру Тельмару несколько разломов высокого ранга. Ректор не сможет не оценить такой подвиг и начнёт смотреть на Брандера благосклонно.

— При чём здесь маг хаоса? — нахмурился Орлант.

— Нам известно, что он является личным учеником ректора, — пояснил убийца. — Специализируется на уничтожении разломов, но сейчас он ограничен теми, которые были переданы академии. Ректор не сможет устоять от соблазна отправить своего любимчика в проклятые земли, чтобы утереть нос имперской академии.

— Маг хаоса настолько силён? — удивился глава рода Тельмар.

— Его сила не имеет значения, — произнёс убийца в маске. — Яд одинаково хорошо убивает магов как первого, так и десятого рангов. Всё, что нам нужно, — желание Тримуса исполнить волю императора и ресурсы на организацию зачистки. Академия будет просить многого.

— Империя оплатит, — задумался Орлант. Он крутил предложение убийц и так, и этак, не находя слабостей. — Хорошо! Тримус инициирует зачистку!

Императорский дворец

Город Криалон, столица империи

— И как мы такое допустили? — холодно спросил советник императора, Ксавьер Флэймворд, маг огня десятого ранга. Мало кто знал, но именно учитель младшей принцессы являлся главой тайной службы империи. Дознаватели, агенты, диверсанты, дезинформаторы — Ксавьеру подчинялись все те, на встречу кому не хотел попадать ни один житель империи.

— Это оказалась самодостаточная общность, господин, — взял слово Фрэд Дерлин, глава контрразведки империи. — Они ни с кем не пересекались, находились на полном самообеспечении. Даже продукты питания сами выращивали, чтобы не попасться на глаза крестьянам.

— И тем не менее маги хаоса прекрасно знали о том, что принцесса отправилась в Тримус, — заявил Ксавьер Флэймворд. — У них есть осведомители во дворце. Их нужно найти.

— Мы этим занимаемся, — ответил Фрэд Дерлин. — Мы нашли их поседение, но оно уже пустовало. Маги хаоса куда-то переехали. Мы контролируем все крупные поставки продуктов питания — без своих ферм у них нет шанса скрыться.

— Они прятались шестьдесят лет, — заявил глава тайной службы. — Ты серьёзно думаешь, что это их единственное поселение в империи? К тому же не забывай о соседних королевствах. В Дертане маги хаоса всё ещё в почёте.

— Магов хаоса можно выманить на живца, — предложил Леорис Флэймворд, глава отдела аналитиков. — Они не могут не заинтересоваться Соло. Маг хаоса, взявший пятый ранг в столь юном возрасте, в одиночку закрывающий разломы, словно их легендарный Тарин. Можно сыграть на лояльности Соло к империи, но я бы предложил использовать его втёмную. Так будет эффективней. На почве того, что Соло желает основать свой род и восстановить клан Хаоса, можно