Задворки Империи - Игорь Яр

- Вопросы есть? Экипаж, по местам!

Буднично, без всякого пафоса, привычно, как на службе в Корпусе звёздной пехоты. Но ощущения совсем другие, не потому ли от той, кто стоит через одного человека от меня? Нет, просто впервые выхожу в море со своим экипажем, где каждого знаю не только по именам и номерам.

Повернулись к шлюзу, мягкий шлепок, невольно сглотнул, как обычно при полной герметизации корабля, аж в ушах зазвенело. Поднялся в рубку, никакого волнения, хотя идём в неизвестность. Пусть и подготовлены, как никогда, но экипаж-то у нас сборный. А может быть, именно поэтому - в каждом скрыта загадка, не исключаю меня. Надеюсь, что все эти хитрости и тайны пойдут на благо авантюрной экспедиции.

До конца поверил, что мы вырвались из-под опеки, только когда шлёпнулись в воду. Процедуры отшвартовки шли автоматически. Посмотрел на Берта.

- Поехали!

Первым из гавани вышел «Нырок», неспешно, словно прокладывая курс тендеру. Грузовик повторял наш маршрут, но в паре миль от берега в точке поворота отвернул, оставаясь от нас на траверсе левого борта. Так и должно быть – выходит на стартовую позицию. Теперь посмотрим, как этот «челнок» поднимется. Да, зрелище не особо красочное - это ж не ракетный старт! Но для таких кораблей этот древний способ давно не применяется, невыгодно.

Зато и зрелищности никакой: «Кокон» поднял нос, невозмутимо всплыл на антиграве и «почапал парадным ходом», как говорили на флоте, на высоту старта. И только там, где уже антиграв терял свою мощность, добавились ионные двигатели. Грузовик превратился в белёсое облачко, едва видное среди настоящих облаков. Прозвучал сигнал, из «облачка» венцом вырвались острые языки пламени. Секунды спустя лепестки огня слились в один, унося громадину тендера на орбиту. И уже после рвущийся шелест ракетных двигателей словно отрезал от нас шум океана. Корабль исчез, оставив расплывающийся мутный след, и нас опять нас окружил монотонный шорох волн.

Но меня сейчас больше всего беспокоила Леда - как же быть с ней? Когда же наступит тот момент, когда ошейник перестанет быть активным. А Берт не проявлял беспокойства. Снова не то, что не доверял ему, но не видел никаких признаков, почему база должна перестать функционировать? И только когда раздался голос Дона, понял: вот оно - то самое! Иначе почему Командор включил трансляцию?

- Команде слушать сообщение: это не учебная тревога! Всем занять штормовое положение! Повторяю, всем занять штормовое положение!

Кивнул мне и сам уселся в кресло, включив тонировку остекления рубки. Последовал его примеру, догадываясь – сейчас нас ждёт сюрприз.

- Старт тендера активировал программу прикрытия. Район верфи подлежит уничтожению космической станцией.

Да, над каждой планетой находится имперская станция для контроля. Несложно догадаться, раз верфь задействована, Претору нежелательно связываться с ней. Не будет места - не будет вопросов. Но куда же нам возвращается, если все пройдёт нормально? А если не нормально? Тут проще - забирать некого.

Оглядываться желания никакого, смотрю вперёд, на облака в синем небе, не скрывающим ни солнце, ни «Обманщицу». В рубке тихо, до той поры, пока сзади не блеснула вспышка. Через мгновение снова прозвучал голос Дона: «Приказ не оборачиваться в течение десяти секунд». Нам на мостике даже припекло затылки, но похоже это не так опасно, иначе бы он убрал нас внутрь. Теперь можно поворачиваться, но смысл? И так представляю пылевой гриб.

Тектонический заряд с орбиты всколыхнул землю, и она провалилась вместе с вытянувшейся вдоль лагуны верфи, превратившись в кипящее озеро. Но пара не поднимался - это вибрация создавала иллюзию. Внезапно поражённая территория взметнулась вверх, словно земля её отвергла, и тут же рухнула вниз, расплескав грязные горбатые волны, даже нас закачало. А над бывшей верфью клубились пылевые облака, закрывая небо.

- Берт, что же дальше?

- Ничего. Станция Береговой охраны прозондирует это «окно» не сразу. Разумеется, выяснят, что там ничего не должно быть и заранее настроятся на землетрясение, или даже извержение вулкана. Поскольку тут не о ком беспокоиться, разведку проведут неспешно, да и то, когда всё уляжется.

Да и там понятно - ни к чему без причины рисковать даже техникой, просто, чтобы удостовериться? Допустим пошлют глайдер и увидят то же самое, что и с орбиты – расширившуюся лагуну. На этой планете хватает странных мест, поэтому о происшествии забудут почти сразу. Провал и так поднял в небо тяжёлые элементы, людям жить здесь лет пять нежелательно. Появится очередная закрытая зона.

А вот нам это на пользу,