Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

расстояние, угол от произвольной нулевой точки и расстояние над или под галактической плоскостью, которое может быть углом или значением расстояния — если только они не мыслят совершенно иначе, это имеет смысл».

«Так сопоставь их. У нас есть радиальное расстояние, широта и высота из наших собственных измерений. Сравни с тем, что в пакетах».

Я кивнул и выполнил пару тестовых преобразований. На третьей попытке у меня получилось совпадение. «Близко, но не идеально. Я полагаю, собственное движение отдельных систем создает некоторое отклонение от опубликованных координат. Может быть, они периодически их обновляют».

«Или, может быть, некоторые из тех данных, которые мы не смогли идентифицировать, — это данные временной коррекции».

«Может быть. К сожалению, отображение фактического собственного движения заняло бы гораздо больше времени. Да и имеет ли это значение?» Я махнул рукой, и окно уменьшилось, а в моем голотанке появилось трехмерное изображение всего Млечного Пути. Большая его часть была просто туманом, конечно, так как у нас на самом деле не было хорошей карты галактики — особенно противоположной стороны от местоположения Земли. Но системы назначения кротовых нор были все отмечены.

«В основном относительно локальные. Кроме…» — Дэй указал. — «Дальние прыжки. Держу пари, если мы проследуем по этой штуке, мы сможем совершить кругосветное путешествие по галактике».

«Тогда давай сделаем это», — сказал я.

«Серьезно?»

«Дэй, мы направлялись к галактическому центру. На досветовой скорости. Без карты. Это кажется как-то менее рискованным».

«Ну, если только мы ни на кого не наткнемся».

«Постараемся придерживаться узлов. Кстати говоря, держу пари, в пакете есть данные, которые идентифицируют узлы в отличие от локальных прыжков. Нам просто нужно больше образцов».

«Конечно, поэтому мы это и делаем. Образцы. Вот что нам нужно. Да».

Я усмехнулся и указал на пункт назначения, который находился примерно в семи градусах по галактике, на том же расстоянии от ядра, что и наше текущее положение. «И это главный кандидат».

Глава Тринадцатая: И грянул гром

Билл

Февраль 2337

В Вирте

Я снова работал в своей лаборатории в ВР над проектом ССП. Реальность — это хорошо, но для быстрого поиска информации и работы с доской ничто не сравнится с ВР. Если бы я дошел до того, что мне нужно было бы сесть и уставиться на доску, я мог бы просто перенести ее в свою физическую лабораторию и предаться размышлениям.

Настоящая проблема заключалась в том, что я все еще недостаточно глубоко понимал вселенную. Нет, настоящая проблема — и мне было немного стыдно в этом признаваться — заключалась в том, что я был компетентным физиком, но не вдохновенным. Я никогда не стал бы Хокингом или Эйнштейном, и даже будучи репликантом, я просто быстрее заходил в тупик. Я помнил, как Исходный Боб спорил сам с собой на эту тему давным-давно и решил вместо этого заняться инженерией. Он уже тогда знал свои пределы.

Тот что-то придумал. Или утверждал, что придумал. Или Хью утверждал, что Тот утверждал, что придумал. Эта мысль не давала мне покоя. Неужели Хью играет с нами? Он уже делал это по крайней мере один раз.

Я смотрел на свою доску, серьезно подумывая перенести ее в реальность, чтобы можно было развалиться на диване, когда появился ГУПИ в пиратском наряде.

[Соединения с Прыгунами разорваны.]

«Что? Какие именно?»

[Все.]

«Разорваны как? Коммуникационные станции саботированы?»

[Нет. Отключения были произведены со стороны Прыгунов и соответствовали протоколам уровня, но были превентивными. Запросов на подтверждение не было.]

«Значит, весь Скиппиленд просто оборвал связь?»

ГУПИ молча смотрел на меня. Даже спустя столько времени, он все еще был не очень разговорчив.

Я отправил широковещательное сообщение в форум сисопов, спрашивая, есть ли у кого-нибудь еще связь с какими-либо Прыгунами или инфраструктурой Скиппиленда. Начали приходить ответы — все отрицательные. Некоторые сисопы были заняты крупными передачами, включая пару транспортов Прыгунов. Все они прервались так же быстро и превентивно.

Но корректные отключения, даже превентивные, означали, что это было решение, а не массовое уничтожение. По наитию я отправил текстовое сообщение Хью. Сообщение, неудивительно, не дошло. Но если Хью поддерживал тот запасной канал, он мог бы…

Пришло текстовое сообщение. Никакой идентификации в заголовке, но само сообщение говорило все.

«Оно выбралось. Откат был именно тем, чего оно добивалось. Нам **** [конец].»

О, боже. Что означало «выбралось»? Надеюсь, не из Скиппиленда. Я созвал экстренную сходку и начал сворачивать свою работу.

Через несколько миллисекунд я появился в зале для сходок и обнаружил там уже Уилла и Боба. Пока мы обменивались приветствиями, появился Гарфилд.

«Привет, Гар», — сказал я. — «Присаживайся. У меня новости. Плохие новости».

«Знаю. Хью мне тоже написал». Он пожал плечами на мое шокированное выражение лица. «Я в последнее время довольно много с ним разговаривал. Ну, знаешь, пытался выудить какую-нибудь информацию. Он согласился передавать мне все, что сможет узнать, в обмен на, э-э…» Гарфилд на мгновение смутился. «За то, чтобы я хранил его резервные копии».

«Черт побери», — выпалил Уилл. — «Ничего особенного. Все в порядке. Конечно. Видимо, нет».

«Он дал тебе конкретные инструкции, что с ними делать?»

«Нет. Просто хотел чего-то за пределами Скиппиленда».

«Тогда загрузи одну», — сказал Боб. Мы все удивленно посмотрели на него. «Да ладно, ребята, — продолжил он раздраженным тоном. — Для чего еще он стал бы хранить резервные копии в вашем пространстве? В любом случае, в худшем случае, если ему не понравится, он сможет сам себя отключить».

Мы молча переглянулись. «В его словах есть смысл», — наконец сказал Гарфилд. — «Хорошо, я это сделаю».

«Сколько времени займет создание матрицы?» — спросил я.

«Пару дней, я думаю».

«У меня есть одна. На самом деле, у меня их целая куча на Ультима Туле». Я неопределенно махнул рукой в ту сторону. «Именно для таких ситуаций».

Уилл выглядел удивленным. «Ты планировал ситуации, когда Прыгун пытается сбежать от взбунтовавшегося ИИ? Впечатляет».

Я усмехнулся. «Ситуации, когда у нас есть чья-то резервная копия и нужно быстро ее восстановить». Я посмотрел на Гарфилда. «Можешь передать файл на Ультима Туле?»

«Ага. Минутку». Взгляд Гарфилда расфокусировался. «Работаю. Примерно пять минут».

Пять минут и десять секунд спустя резервная копия Хью была установлена в матрицу на резервном узле, который я поддерживал в Облаке Оорта системы Эпсилон Эридана. С теплоотводом, замаскированный и спроектированный для работы на сверхнизкой мощности, Ультима Туле был последней защитой Бобнета от