Измена. Попаданка в законе - Тереза Нильская

Вот и леди Эшбори шла, как королева. Больную свою спину, а Нора прекрасно знала, как сводит спину у хозяйки, леди Эшбори держала невероятно прямо. И взгляд ее всем четко давал приказ «Молчать!».

Вот все и молчали. Ни одного выкрика не было, ни одного гнилого овоща никто не кинул. Не посмели.

Это потом они с Мартой замучились все вытаскивать из коробок. Всю ночь перед отъездом им, видимо, недовольные слуги лорда тряпки да гнилье в коробки запихивали.

— Нора, вот ты где, слава Богу, — услышала она у себя за спиной голос Марты. Женщина выглядела взволнованной, нервно теребила передник. Она обвела взглядом заводь под водопадом, посмотрела внимательно по склонам и кустам.

— А леди Эшбори где?

— Как где? — возмутилась Нора. — Я уходила, все спали, нигде не звука не было. Хотела вот тут ополоснуться, да вода больно холодная.

— Хозяйка, получается, не с тобой? — как-то тоскливо спросила Марта.

И поведала Норе, что она, проснувшись, почти сразу пошла к леди Эшбори, чтобы помочь одеться, да рану обработать, как наказал на дорогу лекарь. Они же рано собирались уехать. Но только постель хозяйки была аккуратно заправлена. То ли встала уже, то ли не ложилась совсем.

На кухне ее тоже не было, а хозяева дома спали, охрана то же. Тогда Марта побежала искать Нору, и, слава Богу, нашла. Вдвоем теперь они быстрее найдут леди Эшбори. Ну, не исчезла же она.

Было еще раннее утро. Тихонечко просыпались дома небольшого селения. Где-то выпускали коров, и они, мыча, потянулись на пастбище. Пели птицы и петухи. Нора и Марта носились вокруг дома, все было тщетно.

Разбудили охранников, основного и сменного кучера. Мужчины спросонок никак не могли понять, что от них требовали и спрашивали. Пытались шутить и ущипнуть горничных. Получив от них полотенцем по мордасам и рукам, наконец-то проснулись окончательно.

Вспомнили, что ночью с устатка, на радостях, что большая часть пути пройдена, что добрались без приключений до родного дома леди, все хорошо приняли на грудь. Благо, хозяйка Хильда ни в чем таком не отказывала, девчонки ее — Сарка и Донка — наливали чаши до краев. Мелькали около них так приятно, погладить себя давали. Хорошие девочки, доступные.

Надо было караулить, конечно, дом по очереди, размышляли вконец проснувшиеся и протрезвевшие охранники, но так хорошо хозяева принимали, вот и захмелели. И понятно же, что хозяев нет никакого смысла винить, сами виноваты, что порядок нарушили. На прежней остановке дежурили же ночью по очереди. А тут немного расслабились. Хозяйкиных дочек лапали.

Только признаваться лорду в этом нельзя.

Поразмыслив так, расспросили хозяек дома. Когда видели последний раз, что говорили. И тут все познали силу материнской любви. Вторая мать леди — мадам Хильда, как услышав, что ее любимая Ларочка пропала, разрыдалась и несколько часов выла в голос. Ей в голос подвывали обе дочери.

Многое что от ревущей Хильды все услышали. Пропала родная кровиночка, самая лучшая, самая добрая. Всех родных любила и выручала. Осиротели теперь без нее. Как посмели не охранять, ироды вы проклятые. И вы, горничные, чем думали. Почему не проверили ночью? Ах, спать все хотели, устали в дороге, вот и ищите теперь, бессовестные. Что же теперь с родной Ларочкой то будет? Как они теперь без нее в глаза лорду посмотрят?

Последнее, кстати, всех сильно беспокоило.

А потому охранники обошли все дома в округе, заглянули именем лорда во все комнаты и пристройки, обошли все сараи и погреба, расспросили каждого. Оба кучера и горничные, и добавившиеся к ним жители села, искренне по-доброму относящиеся к Ларике — леди Эшбори, облазили все предгорья. Заглянули за все близлежащие камни, дупла старых деревьев, прошли русло речки и даже два имевшихся пруда прошерстили неводом и крюками.

Леди Эшбори нигде не было.

Оставалось еще возможность искать в горах, но тут силы были неравны. Горы потребуют месяцы поисков. И была еще дорога на север, на дальнее имение и потом на северную границу.

Охранники, после безуспешных опросов местных и поисков, долго кричали друг на друга, в попытке выяснить, почему же они не караулили дом ночью. Пришли к выводу, что если бы их было ощутимо больше, то этого бы не случилось.

Да, не надо было идти на поводу всеобщей неприязни к изменившей супруге лорда, поехали бы как обычно, человек шесть-десять, и ничего бы этого и не случилось.

Но кто же знал, что хозяйка исчезнет.

Нора, перебрав вещи хозяйки, обнаружила, что небольшой, собранный ею лично саквояжик для хозяйки, бесследно исчез. Там не было ничего особого, так, все по мелочи — расческа, зеркальце, платочки, шарфик, румяна — но это уже был след, как решили охранники.

Значит, она сама ушла, ночью или утром, захватив личные вещи. Ушла в чем приехала, без теплых вещей. А это значит, что она все продумала и решила ослушаться приказа лорда и кто-то ей в этом помог. Что неудивительно, ведь она из этих краев, ее здесь все знали. Наверное, ушла с кем-то по северной дороге.

Делать нечего. Именно эту версию и решили представить грозному лорду.

Возвращались в замок печали.

Глава 10

Исчезновение. Маркус

Жизнь на Южной границе не такая жестокая, как на Северной, но тоже нелегкая. Больше десяти военных гарнизонов расположены в разных частях границы, у каждого своя линия защиты.

Северная граница наиболее опасная, она граничит с землями чернородцев, и именно оттуда они совершают свои набеги. Поэтому именно там сосредоточены основные военные силы королевства. В самые жестокие годы даже женщин, владеющих магией, призывали на службу.

Я вспоминаю, что Ларика рассказывпла, что ее мама погибла именно на той границе, восемь лет назад. Она была целительницей, и погибла при прорыве чернородцев. Говорят, Ларика на нее очень похожа.

Зачем я опять думаю о ней и вспоминаю? Запретить себе это, запретить!

Дракон глухо ворчит. Обойдешься, животное, одни инстинкты у тебя.

Южная граница сложна тем, что с этой стороны с Вольтеррой соединяются сразу два других государства, приходится очень четко распределять гарнизоны и людей. К счастью, здесь нет прямых угроз. Но есть всегда проблемы с перебежчиками, шпионами чернородцев, поэтому надо быть начеку.

В каждом гарнизоне есть свой командир, чаще всего это сильный дракан, полукровка, реже чистокровный дракон. Последних, увы, не хватает, рождается все меньше. При этом только высшие драконы могут выжечь пламенем черную тьму, используемую чернородцами.