"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 - Борис Владимирович Романовский

огненное копьё. Клинки перед Магом слились в стальной щит, но он оказался бесполезен. Огненное копьё прошило его насквозь, пробило барьер защитного артефакта, и легко преодолело стальную кожу, оставив внутри Мага гигантскую дыру. Гранд-мастер упал замертво.

Александра вздрогнула. Сила, которую она только что продемонстрировала, поразила её. Никогда прежде она не слышала о том, чтобы Мастер с одного удара мог уничтожить Гранд-мастера, разрушив всю его защиту. Метка Души действительно превратила её в монстра. Единственный недостаток — Вечное Пламя слишком энергозатратно, им нельзя пользоваться часто.

Добив оставшихся бойцов, Александра установила магические мины и вернулась к пленным. К сожалению, никто из них не мог пользоваться магией. Они все были обколоты специальной инъекцией, которая создавала трудности и болезненные ощущения при активации даже базовых Чар.

— Скоро будет помощь, — сказала Ники. — Продержитесь ещё немного.

Александра нейтральным голосом повторила её слова.

Пленные зашептались, на их лицах появилась надежда.

Александра встала у двери, готовая в любой момент открыть огонь. Она зарядила револьвер артефактными пулями — один выстрел без труда снесёт защиту Мастера. Спустя минуту мины сдетонировали и сверкнули синим огнём, кровь брызнула во все стороны. Александра выскочила в коридор и выстрелила, убив очередного бойца. Затем появился ещё один, и она снова нажала на спусковой крючок.

Грохнуло где-то снаружи, Александра насторожилась. Она вернулась в помещение и прислушивалась к тому, что происходит. Послышались крики и выстрелы, звук становился всё громче и вскоре достиг коридора. Там явно шли бои.

— Прибыла помощь, — обрадовала Ники. — Можешь уходить, люди будут в безопасности.

Александра не сдержала облегчённой улыбки. Она пошла к тому проёму, который ранее создала Вечным Пламенем.

— Стойте! — окликнул её лохматый парень, когда она уже готовилась выскочить наружу. — Скажите, как вас зовут⁈

Александра на миг задумалась, выбирая себе имя.

— Я — Феникс, — произнесла она, чувствуя, как это имя отзывается в ней. Словно оно отражало её трансформацию, её возрождение из пепла прежней жизни.

— Феникс, — повторил парень, и в его голосе слышалось благоговение. — Мы никогда не забудем вас, Госпожа Феникс. Спасибо за нашу свободу.

Неуклюже кивнув, Александра выскочила наружу и раздавила Камень Невидимости.

Теперь необходимо было как можно скорее покинуть город и вернуться в Архангельск. Её уже наверняка ищут. Благо она оставила записку, в которой предупредила, что желает прогуляться по городу одна и будет занята до вечера.

Александра побежала на выход из территории бункера. По пути ей попадались многочисленные трупы и колонна вооружённых бойцов — родственники и друзья пленных спешили на помощь.

— Ты готова услышать о своей награде? — вдруг спросила Ники.

"Награде?' — мысленно удивилась Александра. Она не рассчитывала ни на какую награду.

— В качестве вознаграждения ты получишь особый эликсир, который сможет разорвать оковы твоего таланта и повысит твоё ядро до седьмой ступени.

Что⁈ Александра встала как вкопанная, сердце быстро застучало, кровь прилила к голове.

— Я стану Гранд-мастером! — беззвучно прошептала она. Из её глаз покатились слёзы.

* * *

Город Бетлин, гостиница «Вечерняя звезда».

Валентин досмотрел прямую трансляцию Профессора и отложил смартфон. Некоторое время он просто сидел и тупо смотрел на стену перед собой. Неужели он и правда причастен к раскрытию чего-то настолько грандиозного?

Клан, входящий в топ-100, а вместе с ним и больше десяти крупнейших кланов, каждый из которых как минимум входил в топ-500, оказались замешаны в торговле людьми, в предательстве человечества. Эта информация взорвёт информационное поле страны. Профессор правильно сказал — это самое громкое дело за последние двадцать лет.

И он, Валентин, причастен к этому? Профессор показал зрителям все три видеозаписи, которые он сделал. Значит, они были полезны, да?

— Как же это утомительно, — пробормотал Валентин, массируя переносицу.

Он не знал, что думать. С одной стороны, он ощущал некую пустоту и сожаление оттого, что не довёл дело до конца, что решил сойти с пути и отказался от задания. С другой стороны, Валентин чувствовал облегчение. Причастность к чему-то настолько большому пугала его.

Он взял смартфон, разблокировал его и заговорил в динамик:

— Скажи, Ники, дорогая, что бы я получил за это задание?

Валентин был уверен, что Организация поощрила каждого, кто причастен к этому делу. Через несколько секунд на экране высветилось сообщение:

«Ты бы смог стать Гранд-мастером».

Зрачки Валентина сузились, а дыхание затруднилось. Он сжал кулаки. Гранд-мастером? Стать Гранд-мастером? Разве такое возможно? В это мгновение Валентин сильно пожалел, что отказался выполнять задание. На экране высветилось новое сообщение:

«Эту награду должен был получить ты, но вместо тебя её забрал другой член Организации, также со Слабым талантом. Скоро он станет Гранд-мастером».

Внутри Валентина всё сжалось, его захлестнуло сожаление. Он ведь стал таким, как сейчас, потому что упёрся в потолок своего потенциала. Будучи очень талантливым, он всегда опережал своих сверстников. А затем, став Мастером, наблюдал, как они один за другим оставляют его позади глотать пыль.

Ники продолжила писать:

'Однако у тебя слишком полезная Метка Души, и ты можешь выполнять другие задания. Если не будешь лениться, скоро добьёшься такой же награды. Ты готов?"

Валентин ответил мгновенно:

— Да.

Возможность стать Гранд-мастером зажгла в нём утраченное пламя амбиций и жажды силы.

«Тогда слушай, — появилось на экране. — Тебе предстоит проникнуть в город Минковых и незаметно попасть в их клановый квартал, чтобы найти упоминание о Лилит Григорян…»

* * *

Бонусная сцена

* * *

— Да, я раздам деньги! — громыхнула в небе гигантская тень.

— Дети, быстро все в дом! — взволнованно приказала Елена Петровна. — Быстро!

Напуганные дети побежали к зданию детского дома. Огромная тень человека нависла над городом, его гулкий голос разносился повсюду, заставляя сердца трепетать. Елена Петровна собрала всех своих воспитанников в подвале, стараясь скрыть тревогу за улыбкой.

— Каждый из вас получит сообщение со ссылкой, — продолжала грохотать тень. — Пройдите по ней, и…

— Не волнуйтесь, мои хорошие, здесь мы в безопасности, — говорила директриса, обнимая напуганных малышей.

— Елена Петровна, это великан? — спросил Миша, широко раскрытыми глазами смотря на потолок, словно мог увидеть тень сквозь него.

— Не знаю, Мишенька, — пробормотала она. — Но всё обойдётся, не бойся.

Дети прижались друг к другу и ждали, когда всё закончится. Вдруг у нескольких ребят завибрировали старенькие телефоны, которые едва могли принимать звонки.

— Это ссылка, про которую сказал великан! — воскликнул Толя, поправляя очки.