Эридон. Игры судьбы - Савушка

Илайн лучилась радостью:

– Брат, позволь представить наших гостей!

Элдарион улыбнулся вежливо, но не тепло. Но когда его взгляд задержался на Риансе, черты лица смягчились:

– Друг, сколько лет! – шагнул он ближе, крепко пожимая руку синеглазому. – Рад видеть тебя и твоих спутников.

– Элдарион! – Рианс тоже ответил улыбкой. – Почти шесть, если быть точным.

Эльф коротко кивнул и перевёл взгляд на Никласа.

– Полагаю, Никлас? Я много слышал о тебе от Рианса. Рад познакомиться лично.

Никлас сделал шаг вперёд, склонив голову с почтением, которое редко в нём проявлялось:

– Для меня честь встретиться с правителем эльфов.

– Формальности излишни, – Элдарион улыбнулся.

– А это Тиана, – Никлас чуть подтолкнул её вперёд, приободряюще подмигнув.

– Ваша светлость, – сказала тихо Тиана, склонившись в изящном поклоне.

– Элдарион, – мягко поправил он, жестом призывая её выпрямиться. – Здесь не место лишним церемониям. Я рад встрече, Тиана.

Она улыбнулась, позволив себе расслабиться. Я краем глаза посмотрела на неё – и на миг ощутила странную зависть. Её улыбка была искренней. Её покой – настоящим.

А я…

Я стояла неподвижно, будто вросла в мрамор. Внутри всё сжалось, по телу пробежал ледяной ожог, оставляя дрожь под кожей. Ладони вспотели, дыхание казалось слишком громким, пульс грохотал в шах так, что я боялась: его услышат. Поймала себя на том, что считаю секунды: через сколько его взгляд дойдет до меня? И смогу ли я выдержать?..

Тиана стояла спокойно, будто нет на свете тревог. А я… Я умею притворяться! Я так долго притворялась, что сама поверила. Но сейчас я была как тонкое стекло, за которым бушует пламя.

И никто, никто не должен этого увидеть!

А пока взгляд Элдариона задержался на Андрасе. Он смотрел на демона долго, не мигая, будто рассматривал что-то за пределами видимого.

– Мрачный, – наконец сказал он тихо, не спрашивая, а утверждая.

– Архонт31, – точно с такой же интонацией откликнулся Андрас, склонив голову в безупречно выверенном поклоне.

Я стиснула зубы: отличное начало. Просто идеально.

Элдарион перевёл взгляд на меня, слегка прищурился.

– А ты…

Сердце ухнуло вниз, всё тело окаменело.

Я подняла взгляд, не позволяя себе отвести глаза, удерживая ровное дыхание.

– Астрид Веленская, – сказала, сдерживая голос, чтобы тот звучал ровно.

– Астрид… – повторил он, словно пробуя имя на языке.

Взгляд его стал пристальнее, он будто искал что-то (что?) в глубине моих глаз. Я почувствовала, как между лопатками скользит струйка пота. Сжатые в кулаки пальцы свело судорогой.

Он не отводил глаз. Время растянулось…

Миг.

Два.

Я ощущала себя натянутым волоском, который вот-вот оборвётся…

Но он… спокойно улыбнулся.

– Добро пожаловать в Милдэвэй, – произнёс доброжелательно и мягко.

На долю секунды мне показалось, что он что-то увидел. Но я тут же вытолкнула эту мысль из головы.

Он не может узнать. Никто не сможет.

– Вы, должно быть, проголодались с дороги, – продолжил Элдарион, снова обращаясь к Риансу. – Приглашаю вас во дворец, там накроют ужин.

Илайн засияла, закивала с детской радостью:

– Да! Я уверена, вам понравится. К тому же прогулка по Милдэвэю в это время суток особенно прекрасна.

О нет!

Рианс переглянулся с Никласом. Я видела, как в его глазах блеснуло согласие. Но мне… мне нужно было уйти. Сейчас.

Немедленно!

Я разжала кулаки, оставив на ладонях полумесяцы от ногтей, и, собравшись, произнесла тихо:

– Мы не планировали…

– Это было бы невежливо, – перебил Андрас тем же спокойным тоном.

И его фраза была обращена ко мне. Я метнула в него злой взгляд.

Зачем он это делает?! Зачем подыгрывает?!

А Рианс, воспользовавшись паузой, ответил за нас всех:

– С удовольствием.

И мы развернулись и двинулись обратно.

Чудесно. Просто чудесно.

Я шла немного в стороне, стараясь держаться вне общей колонны, будто эта иллюзорная дистанция могла дать мне больше воздуха. Мысли то и дело возвращались к одному: как избавиться от этого ужина. Оказаться за одним столом с Элдарионом – это было последнее, чего мне хотелось.

До боли прикусила внутреннюю сторону губы, перебирая в голове варианты. Заболеть? Сослаться на усталость? Вызвать локальный апокалипсис? Или просто исчезнуть? Но, даже если бы я развернулась и ушла, никто бы мне этого не позволил. Элдарион слишком учтив, чтобы озвучить напрямую, но его приглашение не подлежало обсуждению. Кто осмелится отказать правителю?

Невольно бросила взгляд на его спину. Он шагал впереди абсолютно спокойно, ни разу не оглянулся. Как же так вышло, что именно Илайн – его сестра? Они были такими… непохожими.

Конечно, я знала о её существовании. Она родилась за пять лет до начала войны. Но у эльфов свои правила: до десятого лета детей не показывают никому, кроме ближайших родственников. Узнать её лично я никак не могла.

Точнее, не хотела. Потому что это означало бы вернуться сюда.

Когда мы все вышли из оранжереи, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Последние лучи, окрашивая вершины деревьев в медный цвет, словно рассыпали прощальное золото по верхушкам листвы. Воздух сделался прохладнее, легкий ветерок пробежался по коже.

– Нам предстоит долгий путь до дворца, – произнёс Элдарион. – Позвольте облегчить его.

Он поднял руку с грацией, что была присуща только ему. Пространство разорвалось мягкой серебристой рябью, открывая портал – арку из чистого света, ведущую в глубину эльфийского дворца.

По спине снова медленно пополз холод, в плечах стянулись мышцы.

– Думаешь, теперь сможем просто уйти? – Андрас незаметно приблизился, негромко заговорив у самого уха.

Голос его был спокойным, но в нём звенела жёсткая нота предупреждения. Я чуть повернула голову, шепнула, не отрывая взгляда от портала:

– Мне нужно уйти.

– Не сейчас, – спокойно ответил Андрас, но в его словах звучала непоколебимая твёрдость. – Оранжерея защищена, а во дворце магия сильнее. Мы не откроем портал.

Я крепче сжала кулаки, но не произнесла ни слова. Уход был невозможен, нужно держаться. В следующее мгновение я оказалась в просторном холле дворца. Свет из высоких витражных окон разбивался о мрамор, рассыпаясь на полу цветными пятнами. Колонны, увитые тонкими ветвями зелени, поднимались к куполу, будто стремясь поддержать небо.

К нам тут же приблизился высокий эльф со светлыми волосами, собранными в аккуратный узел.

– Дэйран, – произнёс Элдарион с особенной, спокойно-повелительной интонацией.

Обер-камергер эльфийского архонта. Я помню и его. Он был при дворе ещё в те времена, когда я здесь бывала.

– С возвращением, ваша светлость, – проговорил Дейран, склоняя голову. – Я распоряжусь, чтобы ужин для вас и ваших гостей подали в малой