Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Спрашивать об этом помощника я не стал. Что-то мне подсказывало, что Любовь Федоровна не остановится на теоретическом знании и потребует демонстрации меховых частей тела кота.

Но к счастью, в дверь позвонили. Фома удивленно взглянул на меня, а я в ответ лишь пожал плечами.

— Никого не жду, — я уточнил у призрака, — а вы?

— Очень смешно, — скривилась женщина и тотчас исчезла.

Снизу раздался ее недовольный голос:

— Пришла Иришка с корзиной продуктов. Топчется на пороге, нервничает. Может не пустим?

— Открой, пожалуйста, — попросил я слугу. — И проводи гостью на кухню.

С этими словами я направился к себе в комнату, чтобы переодеться и побыть немного в одиночестве. Вряд ли получится сосредоточиться в присутствии взбудораженной Виноградовой. Она забыла о необходимости поправлять волосы, и странным образом рана на лбу пропала.

Сняв костюм, я освежился и переоделся в домашнее. Бросил взгляд на стол, где лежала вчерашняя газета и замер, увидев на первой полосе фамилию Шуйского. Сел в кресло, взял газету, нашел нужную страницу и прочел заголовок: «Великий князь никак не прокомментировал слухи о своей отставке».

Я пробежал глазами по статье, в которой говорилось, что генерал-губернатор намекнул о планах отправиться на пенсию, но не уточнил, когда именно.

Шуйского активно хвалили, вспоминая его заслуги перед городом. В один голос признавали, что найти кого-то более подходящего для управления столицей невозможно.

Однако губернатор не демонстрировал своего преемника. И мне казалось, что все это походило на попытку привлечь внимание к персоне. Возможно, Василий хотел больше лояльности от народа. И для этого у него могли быть причины.

Теперь его похоронят. И сделают это на Белодевичьем кладбище, как было принято в семье Великого князя.

В гостиной послышался тихий женский голос, и я верил, что наша новая кухарка впишется в нашу команду. Оставалось надеяться, что Фома не оставит ее одну на кухне. Но стоило пойти и проверить.

Я отложил газету и встал из-за стола. Вышел в гостиную и прошел к арке, за которой располагалась кухня.

За плитой стояла невысокая девушка в клетчатом платье. Она повязала передник и собрала волосы в высокий хвост. Фома же сидел за столом и чистил картошку.

— Добрый день, — поприветствовал я кухарку.

Девушка обернулась и смущённо улыбнулась. Убрала с лица выбившийся из прически непослушный локон:

— Здравствуйте, Павел Филиппович. А я решила провести ревизию на вашей кухне, чтобы знать, что нужно докупить.

— И много нужно? — усмехнулся я.

— Достаточно, — вздохнула Иришка. — Посуды не хватает, ножей, поварешек…

— Сплошные расходы, — недовольно прокомментировала Виноградова, которая устроилась на подоконнике и покачивала ногами.

— Еще понадобятся полотенца, салфетки…- продолжила перечислять кухарка, загибая пальцы с короткими ноготками.

— Будет удобнее, если ты составишь список, — остановил ее я. — Потом сама выберешь и купишь.

— Да? — растерялась девушка.

— Деньги выделит наш бухгалтер.

— Хорошо, — с облегчением кивнула Иришка.

— Если нужен мастер, чтобы проверил плиту…

— Все работает как надо, — подал голос помощник. — Я ручаюсь. И холодильник также годный.

— Фома у нас рукастый, — отметил я. — Весь дом на нем держится.

— Скажете тоже, вашество, — едва слышно пробормотал слуга.

Парень густо покраснел и опустил голову ниже. Картошку он чистил не особенно аккуратно, видимо, от смущения.

— Я сегодня приготовлю запеканку и суп. Продуктов я закупила немного. Завтра было бы неплохо, если бы мне помогли… — девушка многозначительно покосилась на Питерского.

— Фома, у тебя на завтра есть планы? — спросил я, и парень замотал головой:

— Нет.

— Значит, прокатишь нашу кухарку по магазинам для закупки посуды и всяких хозяйственных вещей, потом завезешь в торговые ряды. Хорошо?

— Хорошо, — с каким-то обреченным выражением на лице согласился парень.

— Поначалу я могу немного ошибаться в расчетах при закупке продуктов, — предупредила девушка. — Мне надо будет приноровиться и понять, сколько вам требуется порций и какими большими они нужны.

— Еды должно быть вдосталь, — предупредил я, заметив, как напрягся Фома. — лучше пусть будет больше, чем меньше.

— Поняла, — кивнула девушка, а потом добавила, — С остальными обязанностями по дому я разберусь в другой день, если вы не против. Все сразу для меня немного сложновато.

— Не торопитесь, — поддержал я работницу. — Надо делать все по очереди.

— И спасибо вам… — щеки Иришки слегка покрылись румянцем, — за то, что поговорили с мамой. И распорядились отвезти ее на работу. Она так хвалила вашего Фому. Сказала, что он и дверь ей открыл и…

— Это было не мое распоряжение, — тотчас возразил я. — Фома сам умеет быть галантным.

Парень бросил на меня подозрительный взгляд и положил нож на стол.

— Картоху я почистил, — сообщил он. — Если еще что надо…

— Спасибо, вы мне очень помогли, — улыбнулась девушка.

— На «ты» ж вроде условились, — буркнул помощник.

— Ты мне очень помог, — с готовностью поправила себя Иришка и посмотрела на меня с опаской, — я бы и сама могла…

— Понятно, — парень резко встал на ноги и направился прочь из комнаты.

— Но… — Иришка перевела на меня недоумевающий взгляд.

— Обидела кота нашенского, — проворчала Виноградова. — Он ей помог, а она даже «спасибо» не сказала.

— Фома у нас немного смущается женского общества, — пояснил я.

— О, — протянула кухарка и закусила губу. — Я его обидела?

— Да, — воинственно заявила Любовь Федоровна.

— Нет, — успокоил я Иришку. — Просто он немного смущен.

— Ясно, — вздохнула девушка и улыбнулась. — Я это учту.

— Мы едим за одним столом, — продолжил я инструктаж. — Особых предпочтений нет. Но Фома очень уважает рыбу и роллы, которые называет рисовыми комками.

— Спасибо, — девушка кивнула и неожиданно поинтересовалась, — а в доме бывают женщины? Я имею в виду кого-то кроме ваших клиентов.

— У нас есть секретарша. Ко мне иногда заходят друзья.

В этот момент призрачная дама довольно громко откашлялась.

— И еще тут живет… обитает Любовь Федоровна. Она призрак.

— Тогда понятно, — кивнула Иришка.

— Что ей понятно? — настороженно уточнила бухгалтерша.

Я поднял бровь, не повторяя вопрос, и Иришка ответила сама:

— В доме так чисто. Все полотенца и салфетки лежат стопочками. Посуда вся начищена…

— Не, ну это совершенно невыносимо, — всплеснула руками хозяйка дома. — Как мне обижаться на такое? Она льстит слишком правдоподобно. Как мне найти повод для скандала?

— Госпожа Виноградова польщена, что вы заметили, насколько она хорошая хозяйка, — перевел я, когда Иришка взглянула качающиеся занавески.

— Наверно она могла бы подсказать, какие средства надо приобрести… — начала спрашивать кухарка, но призрак выругалась и пошла прочь.

— Я составлю список, — крикнула она мне из гостиной.

— Она с радостью поможет, — подтвердил я. — Если я вам здесь не нужен, то, пожалуй, отправлюсь в кабинет.

— Конечно, — девушка коротко поклонилась и вернулась к плите.

А спустился на первый этаж и увидел открытую в подвал дверь. Там и нашелся Фома. Я удивился тому, как он оборудовал это место. Слуга восстановил верстак, навесил полки, убрал мусор. Мебель, которую сюда снесли бывшие жильцы, стояла накрытая пленкой. Как и свернутые в рулоны ковры.

— И когда ты все успеваешь? — я развел в стороны руки.

— У меня сил много, — парень пожал плечами. — Сплю я крепко и мне хватает меньше часов, чтобы отдохнуть.

— Теперь понятно, — я подошел ближе и увидел, что помощник вырезает из дерева дверную ручку.

— Любовь Федоровна положила ее на стол, — парень показал мне похожую сломанную пополам вещицу. — Стало быть, попросила сделать такую же.

— А где от нее дверь? — удивился я.

— Так это же от кладовой, — пояснил парень. — Внутри была ручка на двери. Ее сломали и чинить не стали.

Я потер переносицу и решился спросить прямо:-

— Тебе не нравится наша кухарка? Если так, то мы не станем ее нанимать в дом.

— Она хорошая, — парень пригладил волосы. — Просто…

— Она тебя смущает, — предложил я ответ.

— Девки меня всегда смущают.

— Я не заметил этого, когда ты болтал с теми модистками, — напомнил я. — И одна из них дала тебе визитку.

— Это она пошутила так, наверно, — парень покраснел. — Вы ж все понимаете.

— И что мне стоит понять? — я скрестил руки на груди.

— Я все же не человек, вашество. Я всегда буду бракованным.

— Глупости, — мягко заявила Виноградова, просачиваясь сквозь стену.

Женщина погладила парня по плечу и он удивленно вздрогнул.

— Любовь Федоровна у тебя деньги ищет, — пошутил я и с ободряющей улыбкой добавил, — ты напрасно к себе так относишься. Это в твоей деревеньке тебя недооценивали. И они упустили хорошего человека.

— Скажете тоже.

— Их потеря — наша находка, — продолжил я. — В этом городе