Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Но как-то они меня находили? Какие-то средства поиска и обнаружения шагающих у них существовали. Не спрячешься. Рано или поздно, мы столкнемся с ними снова. Но лучше все же сначала разобраться с состоянием Ананси.

Ремонтник вел меня сумрачными коридорами Ковчега. Наверное, мы могли бы двигаться быстрее, но сейчас, после повторной атаки, мы ждали засады практически за каждым углом. Думаю, Ананси даже маршрут перестроил сообразно этому.

Как иначе объяснить, что мы то и дело отчетливо уклонялись то влево, то вправо. Ремонтник открывал редкие запертые двери, которые, полагаю, просто непроходимы для обычных местных колонистов, а потом запирал их за нами обратно. И теперь мы шли тихими коридорами, в которых, возможно, живые существа не появлялись столетиями. Не знаю, относить ремонтников к живым или нет. Механическая раса, обладающая разумом, но вряд ли стоит называть своего товарища живым. Это практически оскорбление для совершенного, распределенного в механических пауках сознания.

Это совершенное сознание равнодушно проскочило мимо действующего принтера. Я остановился, и начал махать ближайшему пауку.

На коммуникаторе высветился знак вопроса. Кое-какие знаки Ананси все же выучил. Как мне казалось, в нормально состоянии ремонтники были не склонны к изучению языков обитателей ковчега, или тщательно скрывали свои знания. Но с этим конкретным ремонтником нас теперь кое-что связывало, и общаться как-то было нужно.

Поэтому он знал все больше значков, а я научился даже понимать его жесты. Которые, думаю, они использовали для общения между собой. Вот и сейчас, вместе со знаком вопроса на коммуникаторе паук чуть скособочился. Поджал левые ноги и чуть приподнял правые. Жесты у существ без рук совершенно другие. Этот значил именно недоумение, вопрос, даже в каких-то вариантах легкое нетерпение.

— Патроны, еще гранаты. Мы поиздержались, — пояснил я.

Паук встряхнулся: «Все, понял». А на приборе появился значок — плюс. Вроде «не возражаю», или «тоже участвую».

Я подсоединил коммуникатор через архаичный переходник к принтеру. С патронами проблем не было, а вот с гранатами пришлось попотеть. Тут стояла упрощенная модель, и мне долго не удавалось ее убедить, что подобная граната ну никак не может принести вред обшивке Ковчега. Кто бы ее еще когда видел, эту обшивку. Все то время, когда я расхаживал по этим коридорам — я не имел ни малейшего понятия, что, собственно, за стеной, за закрытой переборкой? Вакуум, хранилище кислоты? Или просто другой коридор? Схем особо не было, а те, которыми Ананси делился, оставались весьма обобщенными. Без деталей. Любой кабель, проходящий здесь, под решеткой, на техническом подуровне, мог нести цифровой сигнал, или быть под напряжением, или вообще обесточен.

Не попробуешь, не узнаешь. Пока пробовать не хотелось.

В конце концов, с помощью ремонтника с принтером удалось договориться, правда, на более слабую версию ЭМ-гранат. Ну, были и плюсы, теперь они стали крошечными, умещались в сжатой ладони. Оставалось только надеяться, что всплеска от такой гранаты хватит, чтобы развеять, изгнать, уничтожить призрака.

Иначе у нас могли возникнуть проблемы.

В первый раз ремонтник смог лупануть по агрессору и сам, пользуясь встроенными возможностями, но я не знал, что необходимо, чтобы он смог повторить. И сможет ли. Да и вообще, хотелось иметь что-то свое, под рукой, а не рассчитывать на возможности ремонтников.

Практика показывала, что они идут по своей повестке.

Когда я уходил из поселения, кто-то из молодежи, из пятого поколения, из тех, кто чинил поврежденных пауков, радовался, что их рейтинг у ремонтников теперь поднимется. Видимо, за помощь в восстановлении.

Интересно теперь, какой, собственно, рейтинг был у меня. И где на него можно посмотреть. И на что он вообще влияет, этот рейтинг? Открывает дополнительные двери, или заставляет ремонтников как-то по-особенному поднимать лапки в присутствии высокоранговых гостей?

Так мы и двигались. От коридора к коридору, от одного машинного зала к другому. На большие пространства Ананси нас не выводил, чаще всего мы касались их только краем, и тут же вновь уходили в обычные коридоры, туда, где нас не увидеть издалека, не проследить, не начать погоню.

Только кто знает, может быть, она уже идет у нас по пятам.

Ананси двигался распределенно, хоть и кучно — в условиях неполного сознания он все время боялся потерять контроль над отдельными пауками. Один два семенили по потолку или стенам рядом со мной, оставляя мне решетку пола. Двое-трое все время шли в авангарде, разведывали дорогу и боковые проходы. Еще парочка прикрывала тыл.

И двое ютились, сложенные, у меня в рюкзаке, пока что неспособные двигаться.

В какой-то момент один из пауков авангарда остановился, и начал латать проплешину в пустой трубе. Явно пустой — дыра в ней была знатная, и если раньше по ней что-то и текло, то те времена давно прошли.

На моем коммуникаторе возникла новая пиктограмка, сидящей на стульчике человечек. Стульчик правда был пропущен, и человечек сидел прямо в воздухе. Ну, смысл был понятен — обождать.

Похоже, Ананси опять потерял контакт с одной из своих частей, и потерявшийся паучок, как только отсоединился от единого целого, от собственного разума, вернулся к базовым императивам — чинить, все что нужно починить. Хотя по мне так чинить эту трубу явно особого смысла не было, и точно уж это не было первым приоритетом прямо сейчас.

Ближайший паучок подобрался ближе к потеряшке, и положил одну из лапок ему на спину. Наверное, восстанавливал связь, но со стороны выглядело, словно одна часть Ананси подбадривает другую — не дрейфь мол, все наладится, — положил руку на плечо и уговаривает его держать себя в руках.

Я понял, что Ананси вернул контроль над этим паучком только потому, что тот перестал суетиться вокруг трубы и побежал назад, ближе ко мне — центру, вокруг которого крутились все пауки. Все-таки у меня в рюкзаке было еще двое, стабилизирующий фактор, и мультиканальное взаимодействие позволяло ремонтнику лучше контролировать себя.

Но ему было тяжело. Он распадался. Его сознание давало сбои, такие как этот. Нужно было успеть дойти до ремонтной базы раньше, чем его разум развалится окончательно.

* * *

Ананси вел меня к ремонтной базе еще несколько часов. Думаю, он и в нормальном состоянии был странноватым, ну, по меркам людей. А сейчас тем более. Особенно меня смущало то, что, когда он не знал ответа, или не хотел отвечать — он просто молчал. Не говорил ни да, ни нет, не признался, что не знает. Просто мой