Шиноби. Книги I - XX - Роман Романович

Так что вскоре я стал дедом.

М-да. Уже не получится подкалывать Гатса. Старею и догоняю.

Возвращаясь к теме, события в том мире бурлили по полной, и сыновья Гатса урвали своё величие по полной. Как минимум в рамках того мира. Остальные, кто участвовал, тоже получили свою долю. Кор прославился как король. Ворон — как его генерал-завоеватель. Лилия — тоже как генерал, как ни странно. София — как великий дипломат. Она была ответственна за заключение сотен соглашений. Сколько это жизней сберегло — не счесть. Тут ведь как. Сила была на нашей стороне с большим перевесом. Братья были достаточно амбициозны, чтобы нацелиться на весь материк. Местные же, наоборот, недостаточно трезво оценивали свои шансы. Братья бы прошлись катком по всему материку. Не замечал я за ними желания избегать битв, а следовательно, и жертв. София же всё это сглаживала, что облегчало, упрощало и ускоряло процесс. Были и другие отличившиеся. Командиры, торговцы, промышленники. Всем нашлось, чем заняться.

А про то, чего всем нам это стоило, промолчу. В какой-то момент я понял, что не вывожу, и надел корону. Посвятил всего себя правлению. Стало и веселее, и сложнее. Годами жить в режиме идеального правителя, балансируя бурлящую систему, — испытание не для слабых духом.

* * *

Удивительная всё же штука время.

Возьми обычное семя, и в твоих руках оно как было обычным, так таким и останется. Но посади его, добавь время, и семя превратится сначала в молодой побег, а если условия будут благоприятны, вырастет дерево.

Если же семян этих будет много, то вместо одного дерева получится целая роща.

На момент похищения Дария ему было шестнадцать лет, но через пару недель исполнилось семнадцать. День начала великой битвы не был привязан конкретно к его дню рождения, но всё же эти события находились рядом. Если быть точным, то с момента семнадцатилетия Дария у нас оставалось тринадцать лет и три месяца, чтобы подготовиться.

Как позже выяснилось, момент этот условный. Никто ведь не мешал нападать раньше или позже, как и строить козни, кроме довольно слабых ограничений.

Но обо всём по порядку.

По возвращении мы заложили многие основы, семена будущей империи, а дальше время сделало всё необходимое. Только не стоило забывать, что чем ты больше и могущественнее, чем активнее себя ведёшь, тем больше внимания привлекаешь. Новые уровни порождают новые проблемы.

Так у нас случился конфликт с наследием Элрика, орденом демоноборцев. Изначально их модель была хороша, но наш подход уделал их как стоячих. Орден функционировал по принципу привлечения наёмников. Мы же функционировали по принципу армии. Орден заботился только о создании опорных баз. Мы же выстраивали всю структуру, ещё и сильно вкладывались в обучение, щедро снабжая наших воинов камнями и прочими возможностями. На момент учреждения корпуса орден был лишь немногим больше по числу активных членов, чем моя рейд-группа. По сути, уже на тот момент я представлял собой орден в ордене, как бы глупо это ни звучало. Когда всем рулил Элрик, проблем не было. Ему на смену пришёл тип, с которым лично я не особо контактировал. Знакомы были, но так, чтобы дружбу водить, — нет. Первые пару лет это не имело значения, но дальше-то корпус разросся. Мы начали действовать в несколько раз активнее. И глава ордена вдруг обнаружил, что под его началом всего тысяча бойцов (многие после смерти Элрика ушли) и в то же время вроде как в ордене состоит такая же структура, только крупнее, лучше оснащённая и куда более амбициозная.

Отличная почва для конфликта. Который и последовал. Меня пригласили на общее собрание. Тогда я ещё не подозревал, к чему всё это движется. По правде, орден меня в принципе перестал интересовать. У нас самих уже столько компетенций и связей было наработано, что мы превратились на перекрёстке в полноценного игрока. Поэтому на собрание я заглянул по единственной причине — не желая совсем разрывать отношения и планируя использовать орден как союзников.

Встретили меня пятеро. Среди них был и Тарган. Ну и глава ордена, Клахим, разумеется. Брутальный тип, но это внешне, а в плане управления… Мне нечего было о нём сказать. Совсем не уровень Элрика.

— Эдгар, — кивнул мне Тарган.

— Хм… — прошёл я внутрь помещения.

Старик Шау мог бы мной гордиться. Боевое предвидение я развил до высочайшего уровня.

Встреча проходила в цитадели, куда согнали чуть ли не всех членов ордена, не удивлюсь, если ещё и наёмников позвали. Но то было снаружи. Народ не просто праздно шатался, а находился поголовно в боевом облачении. Напряжение бы и слепой заметил, пусть его и пытались от меня скрыть. Хех. Собственно, почти слепой его и заметил. Как и то, кто именно меня ожидает на встрече. Как и их напряжённые позы. Я разве что мысли не читал. Но не то чтобы их трудно было разгадать.

Глава, архимаг, между прочим, сидел на подобии трона. Ещё трое стояли так, чтобы удобно было атаковать. Тарган находился чуть в стороне от них и выглядел менее угрожающе.

— Проходи, Эдгар, — повелительно махнул мне Клахим. — Нам есть о чём поговорить.

— Думаешь? Но я и так много времени потерял, пока сюда добирался. Каждый час на счету, знаете ли. Так что давайте сразу к финальной части перейдём. Тарган, ты с ними?

— Пожалуй, что нет. Как закончишь, буду ждать снаружи.

— Тарган? — нахмурился глава.

С таким видом он и умер. Голова отделилась, упала ему на колени, соскочила и рухнула на пол.

— А вы, девочки, чего застыли? Дайте хоть размяться старику, — махнул я приглашающе мечом.

Хорошо размяться они мне не дали.

* * *

— И что это было? — спросил я у Таргана, который дожидался меня снаружи. — Элрик сдох, и всё? Орден закончился?

— Ты стал слишком заметным, тебя захотели прижать, — ответил он спокойно. — Но да, ты прав. Орден теперь не тот.

— Про корпус ты уже слышал, — сказал я утвердительно. — Передай, кому сочтёшь нужным, что нам сейчас нужны толковые люди. И бойцы, и командиры, и инструктора, и интенданты. Если мозги есть и руки из нужного места растут, то место найдется.

— Что, и меня возьмёшь? — усмехнулся он недобро.

— Такое старичье сложно пристроить, но, пожалуй, что и возьму, — усмехнулся я. — Будешь сидеть на лавке да травить байки о том, как раньше девки грудастей были да трава зеленее.

— Сидеть, видимо, недалеко от тебя, время-то никого не бережет.

— Я тут королём заделался. Не дадут мне спокойно посидеть.

— Ах вот оно что.