"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

— В точку! — я не мог скрыть удовлетворения. — Парадокс, не правда ли? Чем больше антимагии ты хочешь получить, тем больше магов и макров тебе потребуется. Это не убьёт магию, Амат. Это создаст новый, огромный рынок для неё. Новую индустрию, которая будет двигать вперёд магический прогресс.

Жимин молча обдумывал мои слова, а я видел, как в глазах друга борются вековой ужас перед известным ему финалом и трезвая логика моего инженерного подхода.

Два дня мы провели в лаборатории, почти не выходя. Я работал над созданием компактных блоков для автомобилей, которые можно было бы встроить в защитный контур машины и активировать при необходимости.

Амат, к моему удивлению, оказался способным помощником. И это было неудивительно с его-то трёхвековым магическим опытом. Магическая точность и понимание потоков энергии были как нельзя кстати для тонкой настройки кристаллических матриц будущих блоков управления.

К концу второго дня стол был заставлен коробками модулей, их набралось пятьдесят. Каждый был результатом кропотливой работы, сплавом науки и магии, прошлого и будущего.

На изготовление этой партии у меня ушла почти треть драгоценного сырья, привезённого Павловым.

Амат смотрел на нашу работу с двойственным чувством: с восхищением инженера и со страхом мага.

— Пятьдесят маленьких апокалипсисов, — процедил он.

— Пятьдесят щитов, — мягко поправил я. — Которые, возможно, спасут не одну человеческую жизнь.

Друг ничего не ответил, лишь кивнул, слишком погружённый в свои мысли.

Вечером, накануне нашего отъезда, ко мне на завод пришёл Евгений Павлов. С ним был незнакомый мужчина.

Незнакомец выглядел крайне необычно. Лет сорока, может, чуть за, он был энергичен, подтянут и держался с достоинством военного. Голова полностью обрита, что лишь подчёркивало волевой овал лица и умный, пронзительный взгляд. Но главное украшение лица — пышные, идеально ухоженные светлые усы.

Мужчина был одет в добротный, но неброский дорожный костюм, а в осанке читалась привычка к командованию.

— Кирилл Павлович, разрешите представить, тот самый человек, о котором я говорил. Тот, без кого моя экспедиция не состоялась бы.

Павлов сделал почтительный жест в сторону спутника и хотел продолжить, но незнакомец сделал чёткий, вежливый поклон.

— Очень приятно, граф Пестов. Я много слышал о ваших… предприятиях.

— Спасибо, хочу поблагодарить вас, — ответил я, пожимая ему руку. Рукопожатие было твёрдым и уверенным. — Евгений Константинович считает, что вы оказали ему неоценимую помощь. А я имею обыкновение платить по долгам. Чем могу быть полезен?

Я сделал паузу в надежде, что мужчина всё же представится как подобает, но он обменялся взглядом с Павловым, как бы спрашивая разрешения говорить прямо. Получив одобряющий кивок, повернулся ко мне.

— Моя просьба, возможно, покажется вам несколько… незаконной. Мне нужна помощь в освобождении одного очень важного для меня человека. Его удерживают против воли в одном из поместий под Москвой. Официально под предлогом лечения. Фактически — это плен.

— И этот человек вам дорог? — уточнил я.

— Очень! Он гений, — страстно произнёс незнакомец. — Его идеи, его разработки… они опережают время на десятилетия! Держать его взаперти — это преступление против всего человечества. Он должен быть свободен, чтобы творить!

В глазах гостя горел огонь настоящего фанатика, но не веры, а разума. Огненного кузнеца, а не слепого проповедника. Мне это понравилось.

— Вы понимаете, что подобная операция сопряжена с риском? — спросил я. — Для меня лично, для моего рода.

— Понимаю, — кивнул он. — И я предлагаю не просто оплату, а сотрудничество. Его свобода и гений вместе с моими скромными познаниями в воздушной магии готовы послужить вам. Уверяю, граф, это будет лучшая инвестиция в вашей жизни.

Я оценивающе смотрел на мужчину. А он, возможно, принял задумчивость за отказ.

— Почему вы не хотите нанять наёмников, специализирующихся на подобных вещах? Зачем вам в союзниках фабрикант?

— Потому что у них не получится, они думают слишком прямолинейно, — прищурив правый глаз, сказал гость. — Вы же проявили себя при освобождении Балтийска, да и Император не стал бы назначать протектором не пойми кого. В вас явно есть потенциал. Помогите мне, в долгу не останусь.

Я задумался, но лишь на мгновение. Риск был огромен. Но и польза от этого сотрудничества колоссальная. Люди, одержимые идеями, двигали миры.

— Хорошо, — сказал я. — Я в деле. Детали обсудим по дороге в Москву. Выезжаем завтра с утра. Договорились?

На лице незнакомца расцвела улыбка облегчения.

— Договорились! Благодарю вас, граф!

Мы обменялись ещё парой формальных фраз, и он уже собрался уходить, на прощание протянув мне руку.

— Кстати, я не представился официально. Фердинанд Адольф Генрих Август.

Пожал его руку, автоматически повторяя имя.

— Фердинанд Адольф Генрих Август… фон Цеппелин? — вдруг вырвалось у меня, и я сам удивился, откуда взялась эта фамилия.

Незнакомец широко улыбнулся, приняв это за светскую осведомлённость.

— Точно! Рад, что моя скромная персона вам знакома, граф. До завтра, до свидания!

Он развернулся и вышел вслед за Павловым, оставив меня в полном недоумении. Откуда я знал эту фамилию? Она вертелась на языке, будто из глубины памяти старого мира… мира дирижаблей и грандиозных инженерных проектов.

Но откуда взялся немецкий инженер здесь, в колониях Российской империи?

Глава 11

На следующий день, сразу после завтрака, вместе с Аматом заехал на производство. Нужно было забрать четыре тяжёлых деревянных ящика с антимагическими модулями для «Руссо-Балта». Для их перевозки прихватил грузовую тележку.

Во время погрузки заметил Аркашку — водителя грузовика, решил его взять с собой, пусть потом отвезёт машину обратно. Незачем ей стоять несколько недель у самого оживлённого портала страны.

В салоне сразу стало тесновато: ведь со мной ещё был секретарь Меркулов.

Телепорт из центральной колонии на «большую землю» располагался в ста пятидесяти километрах от Новогородска, в глухом ущелье. Место было выбрано ещё Петром Великим. Оно было стратегически правильным: узкий проход легче оборонять от случайного прорыва тварей, да и контроль за перемещениями там полный.

Само ощущение телепортации для меня как обычно отдалось лишь лёгким покалыванием кожи, как будто проводишь рукой по шерстяному одеялу в сухую погоду, и волоски на руках встают дыбом.

Василий, к моему удивлению, лишь вздрогнул и выдержал испытание с видом новичка, старающегося не ударить в грязь лицом.

А вот Амат, хоть и был в прошлом могущественным магом, да и сейчас уже перешагнул за четвёртый уровень