Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Ритм колокола заставил меня качнуться назад. Импульс последней гранаты. Колокол ударил глубоко в голове, отдавшись болью в ушах, и я побежал вперед. Навстречу призракам.

Ананси превратил все пространство внутри коридора, внутри двенадцати пауков, внутри себя в сплошной ад из белых молний.

Они начали гаснуть, лишь когда я подбежал. Да и то не сразу, словно расступаясь передо мной, давая дорогу, освобождая тоннель внутри тоннеля, коридор внутри коридора.

Колокол звенел.

Когда я выскочил обратно на балкон, из которого сбежал меньше минуты назад, в руках у меня остался только автомат, и одна граната. Рюкзак, сброшенный, остался позади.

Призраки, если кто и выжил, не показывались.

Внизу, в поселении, развернулась другая битва.

* * *

Эта битва больше походила на геноцид. Думаю, местным тут тоже не сильно нравилось присутствие призраков. Думаю, тут пришельцы разыграли классическую свою комбинацию с захватом заложников, чтобы взять поселение под контроль и заставить их плясать под их дудку.

Думаю, как только призраки отвлеклись, их ряды начали редеть, местные попробовали воспользоваться ситуацией.

И напоролись на шагающего, экипированного и вооруженного. Прошедшего, я уверен, много больше миров, чем я. И я-то не склонен к излишней рефлексии, этому же было вообще абсолютно все равно, кого убивать. Он и убивал, всех, кто оказывался в его поле зрения. Я видел тела детей, сложно было принять их за тех, кто на него нападал.

Он просто стрелял во все стороны, укрывшись за металлическим ящиком.

А поселение огрызалось огнем. Теперь уже на открытой местности не осталось никого, все либо убежали, либо попрятались.

Колокол у меня в голове танцевал. Местные стреляли, явно постепенно, теперь не торопясь, обходя шагающего со всех сторон, прижимая его все сильнее. Думаю, в пределах минуты они его добьют. Но у меня на него существовали совершенно другие планы.

Информация важнее еще одной смерти, даже того, кто ее заслужил сполна.

Я не стал пользоваться лестницей. Нашел свисающий вниз толстенный кабель, прыгнул на него и начал спускаться. Времени оставалось мало. Оставалось лишь надеяться, что я успею, и что Ананси сумеет хоть как-то прикрыть меня от дружественного огня.

* * *

Я спрыгнул на последнем метре, но шагающий заметил меня раньше. Начал что-то кричать. Я не сразу понял, что именно.

— Ананси? Знаком язык?

На коммуникаторе обозначился плюс, а после него, пиктограммка человечка, гуманоида, несколькими характерными деталями подчеркивающая принадлежность к местным. Язык этого поселения, уже выучил, какой молодец.

Это я про шагающего.

— Мне нужен переводчик.

Пауки оказались уже на всех стенах. Я направил автомат вперед, на противника, и сделал пару пробных шагов вперед, приступая ногу к ноге, практически и не двигаясь.

И сразу получил слепую очередь из-за ящика. Отвечать я пока не стал, хотя, если бы он высунулся, я бы, наверное, ответил.

Стрельба вокруг затихла. То ли их убедило, что стоит обождать, присутствие ремонтника. То ли их силы и так уже были на исходе, и они с удовольствием передали нам разбираться с агрессором. А может, просто заинтересовались исходом.

Кто-то что-то крикнул из-за укрытия, явно отвечая шагающему, на его выкрик. Шагающий зло полоснул очередью в направлении голоса, а оттуда выстрелили в ответ. Но дальше дело не пошло, так — дружеская перепалка.

Мирный похоже народ. Если бы не куча народа, которых он тут положил ни за что ни про что, такими темпами, ему бы даже дали уйти.

Ближайший паук перепрыгнул мне на спину, так, что от неожиданности у меня подогнулись колени. Но оружия я не выпустил, целясь все время в край ящика, в любой момент готовясь загнать шагающего обратно в укрытие, не дать ему начать стрелять прицельно.

Пока шла перепалка, я уже раздумывал не начать ли стрелять поверх ящика, просто загнать его непрерывными рикошетами в его нору, подойти ближе и добить.

Информация.

Паук то совершенно не легкий, я присел, встал на одно колено для устойчивости.

Паук перегруппировался у меня на спине, подтянул большую часть тела к левому уху, перенеся основной вес на левое плечо, и начал вещать прямо мне в это самое ухо.

Ага, оказывается, способы поговорить то у него были, только он до последнего ими не пользовался.

Он и сейчас ими не пользовался, впрочем. Он просто вваливал меня кучу фраз из собственной памяти, записи разговоров этого народа. Непрерывно, почти без пауз, множество отсортированных сообщений.

Ананси знал мои способности к языкам. Еще и помог, я чувствовал, что фразы я получаю не хаотично, а в определенной последовательности, позволяя быстро понимать значения, цеплять одни слова на другие, расширять словарный запас.

Мне хватило минуты, чтобы начать говорить, пусть и коверкая слова, наверняка.

— Что вы здесь забыли? — допросы можно вести по-разному. Можно за столом дознавателя. Можно в закрытой камере, давящей на допрашиваемого. Можно пытать, или пугать. А можно вот так, направив друг на друга оружие, задавать вопросы.

Информация требует проверки. Информация требует достоверности. И своевременности. И еще, желательно, хоть как-то относиться к делу.

— О, так ты полиглот? Что вообще твориться? — шагающий чуть было не высунулся от возбуждения, но вовремя юркнул обратно. — Ты зачем в это влез? Ты же наш, покоритель миров.

— Что вы здесь забыли? — повторил вопрос я, вставя на второе колено, и абсолютно не стесняясь некоторой комичности своих движений, начав двигаться прямо на коленях влево, шажок за шажком, обходя шагающего после каждого своего вопроса. Скоро он поймет, что я захожу к нему в условный тыл, но пока — хоть так. Голос из одного места, а сам я уже буду на пару шажков правее, и еще и займу более удобную позицию.

— Забыли где здесь? Это прекрасное место, прекрасный корабль. Чудесное дополнение к нашей коллекции миров. Мы властители, мы покоряем все миры, до которых добираемся!

— Это прекрасное место, — согласился я. — Сколько таких мест вы еще успели испоганить?

— Мы приносим порядок во все миры! Ничего мы не поганим. Порядок единой власти, и прогресс всей науки вселенной. Мы объединяем миры!

— Конечно же, под вашим чутким владычеством?

Все-таки методы важны. Никогда не любил слишком углубляться в философию, точно не мое, но методы важны. Какие-то цели, возможно, и оправдывают какие-то средства, но в большинстве случаев — ты сначала смотришь на применяемые средства, видишь последствия методов, каким распространяется, внедряется, вдалбливается счастье, и лишь потом, иногда