"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Глава 5

Живой мертвец

Вдоль канав и разбитых дорог медленно двигалась повозка с четырьмя закутанными в плащи путницами. Холодный ветер безжалостно терзал не прикрытую кожаными доспехами плоть. Потоки воды, сходившие с их плащей, лились прямо в телегу, где сейчас лежало укутанное в ткань и солому тело женщины.

— Ох, зря мы это затеяли, Кана. Не дай Бог кто узнает, ты представляешь, что с нами будет? — Прошипела на ухо рыжей подруге женщина.

— А ты рот свой пореже открывай… — Шикнула первая в ответ.

Отряд Азавийской конницы, двигавшийся вдоль тракта, быстро нагнал повозку. Смерив взглядом неизвестно откуда взявшихся путниц, женщина, обнажив клинок, прикрикнула.

— Эй, оборванки, кто такие, чего в здешних краях делаете⁈

— Так это… — Запричитала Кана, строя из себя запуганную деревенщину. — От войны бежим, Великая воительница. Говорят, что не безопасно, мол, сейчас Азавийская армия придет и зверствовать в землях Ламийских начнет!

Слова испуганной женщины, не понимавшей, с кем та говорит о «Великой воительнице и зверствах», вызвали хохот и насмешки со стороны спутниц наездницы.

— Ха-ха, дурная молодка, война уже окончена! А о зверствах всё это бредни, мы не Западные варвары, и не жрем людей. — Поправляя плащ, добавила Азавийка.

— Разве что мужчин за попку прикусить можем, но это так, слегка! — После этих слов от одной из явно подпитых наездниц, по рядам женщин вновь прокатился хохот.

— Кстати, а это там кто у вас? — Указав мечом на торчащие из-под ткани ноги, вновь поинтересовалась всадница.

— Сестра наша. Не свезло ей, на волков нарвались, подрали твари её. И повозку, и лошадь бросить пришлось, вот сейчас не знаем, выживет ли… — Вновь запричитала Кана.

— Волки — это да, настоящая напасть этих краёв. Не понимаю, куда местная правительница всё это время смотрела, что их тут наплодилось, как кур не резанных. Но ты не волнуйся, добрая женщина, Азавийки — хорошие землевладелицы и охотницы. За год-другой истребим эту напасть, а вот сестру твою мне жаль, я буду молиться за неё… — Произнеся это, воительница пришпорила коня, крикнув напоследок: — Удачи, оборванки!

Отряд, сорвавшись с места, вновь галопом двинулся вперед.

— Хорошие управленки, как же… — Сплюнув в сторону вдоль дорожной канавы, произнесла Сара. — Небось, соседнюю деревню или обоз какой по пути ограбили, и в город несутся добро пропивать.

— Не важно, главное, что они грабили не нас. Вряд ли мы бы смогли справиться с ними своими силами.

— Вот если бы Госпожа только… — Вновь жалобно протянула Сара.

— Госпожа что? Забыла, как ещё несколько дней назад стояла в кругу тех, кто пришел по её голову! Да если бы не Хори, окликнувшая нас и не давшая рвануть в числе первых в эту сечу. Нас бы с тобой уже в могилах черви на зуб пробовали. — Перебила подругу Кана.

— А ты не можешь её ещё немного подлечить? Всё же, если бы она пришла в сознание, нам было бы спокойней.

— Могла бы — давно уже так и сделала. Подмена телесной оболочки полностью опустошила мой магический источник. Хорошо, что мы перед тем, как свалить оттуда, покромсали измененное тело, иначе подмену сразу же раскрыли и вряд ли бы мы смогли уйти. — Пробежавшись ментально по своему телу, оценивая потоки манны внутри, произнесла Кана Ван Вигце.

— Ну да, это хорошо, но я всё равно не понимаю, почему Хоре решила помочь Госпоже, вместо того, чтобы добить. Если бы мы последние выжившие предоставили её голову Азавийкам…

— И что бы было дальше, Сара? Вместо послов армии на пиках красовались бы наши головы. Нет, ну ты вообще тупая или просто издеваешься надомной⁉ — Вспылила Вигце.

— Прости, прости, ты права, Хоре, у нас прям настоящий пророк… — Вспоминая незавидную участь, постигшую мятежных Лордесс, протянула Сара Ван Ваф. — Но я всё равно не понимаю, зачем нам так рисковать? Избавились бы от неё и дело с концом.

— Нельзя… — Возразила немногословная Хорё. — Она — наш билет в богатую жизнь. — После этих слов спавшая в уголке девушка, поудобнее закутавшись в плащ, вновь спрятала глаза под тканью.

— Хорё дело говорит. Столица по-прежнему не взята, и захватить её регент не позволит. Сейчас, скорее всего, Гномий Дол, Дом пяти религий и остатки Ламийского Дворянства под контролям Регенского совета будут создавать антикризисную коалицию, к которой, я уверена на сотню процентов, присоединиться также и Торговая республика Пама.

— Но, подожди, разве дом Пяти религий не присоединился к Азавийцам? — Возразила Сара.

— Ты реально дура. — вновь фыркнула Кана. — Отказавшаяся участвовать в Ламийской войне Лолита, дочь верховной первосвященницы, заключила пакт взаимопомощи. Они заняли без боя северо-восток по договоренности, чтобы уберечь тот от разграбления. Пройдет немного времени, и Азавийцы поймут, что длинноухие их кинули. Начнется новая война, в которой этим сельским неудачницам не победить, и тогда им придется открыть свои земли для Восточных Дроу. Вот там и начнется настоящая заруба. Накапливая свои силы на севере, ближе к горам дворфий, Ламийки в совместной контратаке смогут вернуть себе утерянное и приобрести новое, попутно избавившись от большинства предательниц и другой подобной нечестии.

— Как всё мудрёно… — Почесав затылок, протянула Сара.

— Сама в шоке, — покачала головой Кана. — Но в любом случае, если нам удастся вернуть живую Ламию в столицу, безбедную старость себе и своим детям мы уж точно обеспечим. — Предвкушая скорую наживу, произнесла Ван Вигце.

— У тебя же нет детей? — не понимая, о чем говорит подруга, спросила Сара, после чего Кана со всего размаху хлопнула себя по лицу, негромко добавила:

— Да как ты вообще дожила до своих лет…

— Настоящая дура… — Фыркнула Хорё, не стесняясь, рассмеявшись в своё оделяло, спрятанное под плащом.

Повозка вновь вильнула, сменяя главный и самый короткий путь к столице на проселочный. Разбитыми околицами было дольше и гораздо опаснее двигаться, однако вероятность встретить очередной Азавийский патруль пугала куда больше, чем встреча с пьяными бандитами с малой дороги.

Близилась ночь. Хорё, проверив состояние трясущейся в лихорадке Ламии, тихо произнесла:

— Ей нужна тёплая кровать и целебные травы. Если мы не найдем какую-нибудь ночлежку поблизости, эту ночь Ламия точно