"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Тиммион от неожиданности вздрогнул.

– Думал, ты еще спишь.

– Я всю ночь пекла, – поморщившись, махнула рукой. – А для чего цветы?

– При открытии ставят такие арки, чтобы привлечь внимание прохожих. Тебе не нравится?

– Очень нравится! – воскликнула я, а про себя подумала, что арка в цветах куда лучше воздушных шариков. – Я тебе очень благодарна за помощь.

Тиммион облокотился о подоконник, приблизив свое лицо к моему. Мужчина загадочно улыбался, и стоило мне на долю секунды решить, что он собрался меня поцеловать – настолько близко были наши губы, как Тим тихонько спросил:

– Что-то готовила на завтрак? Я чувствую аромат чего-то вкусного.

– Каша, – так же тихо ответила я, томно хлопнув ресницами.

Мысленная оплеуха самой себе оказалась звонкой. Я отпрянула от мужчины, чтобы случайно не перешагнуть черту. Кузнец занят красоткой на золотой карете, нечего даже смотреть в его сторону.

– Перестань заходить через окно, – рассмеялась, увидев, что Тим снова прыгает на подоконник.

– Твое окно в полуметре над землей, считай, оно дверь.

Завтрак прошел быстро. Я и сама с удовольствием выпила чай с шарлоткой, а Тим вдоволь наелся каши. Шарлотка же заставила мужчину жмуриться от удовольствия и просить добавки.

– Не знаю, как я жил раньше, – вздохнул он. – Ты готовишь отменно! А главное – такие блюда, которых я раньше никогда не пробовал. Надо бы съездить в Лесной, узнать, какая кухня на тех землях.

– Зачем? – я закашлялась, поперхнувшись чаем. – Я сама тебе все расскажу. Лесной далеко, да и вообще… Зачем туда ехать? Там ничего нет.

– Я пошутил, – засмеялся Тим. – Что ты так разнервничалась?

– Я не нервничаю, брось, – закатила глаза, поднимаясь с места. – Мне нужно помыть посуду и… А что еще мне нужно сделать? Просто сидеть и ждать, когда кто-нибудь соизволит зайти?

– Я так и делал. Сообщил знакомым, что заказать оружие и мебель можно по такому-то адресу, ну а потом просто ждал клиентов.

– В моем случае это будет почти неосуществимо. У меня нет знакомых.

– Я могу сообщить своим, что на Торговой улице в доме номер семь пекут самый вкусный в мире хлеб.

– Ты слишком милый, – улыбнулась я, смущенно пряча взгляд.

– Правда считаешь меня милым? – голос Тима стал тише, улыбка шире. – Приятно.

– Ну… ты первый, кто помог мне, когда я приехала сюда. Все время рядом, дал работу, когда она была мне нужна.

– Любой человек бы так сделал. Хотя, не любой, но многие. Доброты в этом мире больше, чем тебе кажется, поверь мне.

– Я в этом не уверена. Видела голодных брошенных на произвол судьбы детей, сложно мне верить в людскую доброту.

– Я могу лишь сказать, что однажды все изменится. И эти ребятишки перестанут голодать… В Каане все изменится, поверь мне. Я чувствую.

– А ты еще и оптимист, – фыркнула я. – Ладно, не будем о грустном. Пойду распахну двери и сяду ждать тех, кто о новой пекарне даже не знает.

Пока шла к входной двери, все думала, что не хватает листовок, которые можно было бы раздать по городу. Ну как, вот как люди узнают, что где-то рядом открылась пекарня? Мысль о листовках натолкнула меня на какую-то мысль, которая исчезла сразу же, как только появилась. Все же, спустя сутки без сна, у меня даже голова начинала болеть, когда я пыталась думать.

Двери распахнула с торжествующим выражением лица. Щекой прильнула к благоухающим цветам на арке, вдохнула утренний прохладный воздух и осталась стоять на пороге, жадно высматривая потенциальных клиентов. Улица потихоньку наводнялась служанками богатых господ, которым до завтрака нужно было успеть купить свежие продукты. Чаще всего они первым делом направлялись в молочную и овощную лавки, а вот в конец улицы, где жила и работала госпожа Белен, служанки не заезжали. Оно и понятно, каждая кухарка из богатого дома сама умела печь хлеб вкуснее того, что продавался простым горожанам. Тиммион говорил мне об этом, и я запомнила крепко – слуги аристократов в мою пекарню не заглянут, им это просто не нужно.

Я вышла на улицу, окинула внимательным взглядом свою вывеску, убедилась, что буквы на ней достаточно крупные и яркие, и вернулась в дом. От окна не отлипала ни на минуту, даже когда Тиммион прошествовал через гостиную на улицу, чтобы уйти домой. Я лишь махнула ему рукой и продолжила следить за прохожими.

Люди обращали внимание на арку. Одна из женщин развернулась к пекарне, тщательно осмотрела и вывеску, и цветами украшенный вход, но потом ушла, так и не решившись зайти.

Мой воинственный настрой потихоньку угасал. Вот уже и слуги разъехались по домам, закупив продукты, и даже местные алкаши потянулись со всех сторон в таверну, занимать свой привычный пост у крыльца “Синего льва”. Хозяева лавок распахивали форточки, подметали крылечки своих домов, ждали клиентов. Клиентов, которые у них уже давно есть, в отличие от меня.

Я страдала. Но вовсе не от того, что никто ко мне не шел, а от того, что ничего не могла с этим поделать. Если бы в Каане была возможность хоть как-то заявить о себе, Тиммион бы мне обязательно сказал. Значит, остается только уповать на эту роскошную цветочную арку и на внимание к ней мимо проходящих зевак.

“Мимо проходящих зевак” в этот день почему-то оказалось необычайно много. Обычно торговая улица была многолюдной лишь ранним утром, а уже к обеду сюда приезжали только молоденькие аристократки, чтобы купить очередное платье в ателье у Лилии. Время от времени проходили жители соседней улицы, которым нужно было попасть на площадь. Мой дом располагался как раз рядом с перекрестком, так что я видела тех, кто его пересекал, чтобы попасть в город.

Устав ждать, вспомнила о колокольчике, который мне подарил Тим. Сбегала на кухню, стряхнула с него пыль и притащила на прилавок. Маленький колокольчик оказался завершающим штрихом всего интерьера, и я, глянув на него еще раз, осталась довольна.

Мимо дома промчалась черная повозка. Она катилась так быстро, а затормозила так резко, что я подпрыгнула к распахнутому настежь окну, чтобы полюбопытствовать.

С козел спрыгнул парнишка с всклокоченными волосами, бросился к кузнице, а там его уже встречал Тиммион. Парнишка что-то быстро говорил моему соседу, но так тихо, почти шепотом, что я не слышала, а после протянул черный конверт. Тиммион взял его, нахмурился, вскрыл тут же и вытащил на свет белый прямоугольник. Пока кузнец читал, посыльный ждал, нетерпеливо топая одной ногой.

Что-то нехорошее случилось, это было ясно по тому, как