Фантастика 2025-21 - Blackmourne

может испачкаться, ощупала одежду. Потом внимательно осмотрела Арбура с ног до головы. Пуговицы и завязки на трупе расстёгнуты, словно Калгар что-то доставал из-за пазухи. Или у него достали. Арбур, наоборот, застёгнут. Если это была тетрадь, он спрятал её где-то в комнате.

В это время в трапезную вбежали отец и брат.

– Что здесь было?! – резко, не давая прийти в себя, спросила Рианон.

– Я ждал вас. Услышал шум и увидел: он лезет в окно… Я закричал и ударил раньше, чем он…

У Арбура опять задрожали руки.

С улицы за окном раздались голоса.

– Быстрее, быстрее!

Рианон узнала барона, выглянула в окно. К дому бежал десяток бойцов вместе с начальником. Барон заглянул в комнату, потом приказал своим людям оставаться на улице. Сам вошёл. Грозно посмотрел на остававшихся при доме сторожей.

– Как это могло произойти?

– Они не виноваты, – вступилась Рианон. – Ваши люди стерегли оба входа, а Калгар полез в окно трапезной.

Барон негодующе хлопнул себя по плащу, во все стороны с мокрой ткани полетели брызги.

– Кто знал, что нечистый его сюда понесёт? Мы на него чуть не нос к носу напоролись. Мерзавец так припустил! Ненадолго в лесу потеряли. Кто мог думать, что он сюда прибежит? Это кто так?

Рианон ткнула пальцем в Арбура.

– Вот он, герой. Боевитые у вас, смотрю, механики. А теперь все – вон отсюда. Труп прихватили – и вон. Мне тут кое-что посмотреть надо.

Люди переглянулись. Помедлили – но вышли, не посмев пререкаться.

Ночной лес за открытым окном шумел своей жизнью. Шуршали ветви, попискивали лесные мыши, вдалеке ухнула какая-то птица. Всё отвлекало. Рианон заставила себя собраться. На первый взгляд, Калгар уже мёртвый вывалился в окно комнаты. Тело примерно так и лежало. Упал, даже не успев встать на пол. Это подтверждало слова Арбура. Калгар выбил переплёт и полез, тут его и ударил Арбур. Рианон внимательно, со свечой, осмотрела подоконник. Весь мокрый и грязный. Удивляло, что многовато натекло воды и грязи за те несколько мойр, которые понадобились Арбуру подбежать и ударить ножом.

Свинцовый переплёт был выбит целиком. Одна створка ставен полностью открыта, другая приотворена. После того как убили Кведжина, барон потребовал окна тщательно закрыть во всём доме. Калгар аккуратно поддел ножом ставень через щель, полез в окно. Грузный, широкоплечий, к тому же, из-за горба, невысок ростом – эконом с трудом забрался и пролез. Рама открылась, от случайного толчка окно хлопнуло о стену, разбился переплёт. А почему всё не было закрыто на крючок? Рианон поднесла свечу и тщательно осмотрела запор. Крючок слабый, разболтанный, края сильно обтёрлись. Если чуть оттянуть окно на себя, появится щель, и крючок тоже без труда можно откинуть со стороны улицы ножом. В поместье не очень-то обращали внимание на крепость запоров. Как говорил барон Кокран, воров здесь нет.

Если рассуждать именно так, все объяснимо. Калгар осторожно вскрыл окно, пытался пролезть в дом и в этот момент был убит. А зачем ему нужно было лезть в дом? Застрелив Кведжина, он побежал. Всё кончено, преступление раскрыто, его преследует барон со своими людьми. Он в смятении из-за неудачи, тщательно разработанный и осуществлённый план кражи и обогащения – псу под хвост. Попытка свалить преступление на ученика мастера провалилась. Надежды вывернуться мало: спасая репутацию, барон перероет болото сверху донизу, а мост и гати перекрыты. Да и мэтр Фейбер в свите герцога – человек не последний. Выполняя долг сюзерена, его светлость объявит за голову эконома награду, и от охотников из вольной корпорации наёмников будет не скрыться. Особенно без денег. В такой ситуации человек обычно теряется и совершает бессмысленные и нелогичные поступки. Калгар пытался затаиться, рассчитывал, что его потеряют. Погоня пройдёт мимо него, потом у барона не хватит людей всё обыскать, а дальше он уж как-то выберется. Да вот незадача: его заметили, преследователи – на хвосте. Теперь надежда только на неожиданный, отчаянный ход. Тогда дом мастера – и в самом деле единственное место, где его не стали бы искать. Он несётся к дому… Тут стройные размышления споткнулись. Не стал бы барон прочёсывать поместье. Утром бы вывез мастера с семьёй, послал бы гонца за подмогой. Можно и в Шеннон обратиться, не кражу среди своих теперь расследуют, а убийцу ищут. Стража, егеря с собаками. Беглеца отыщут за день-два.

Но Калгар всё-таки побежал к дому. Рискованно, ведь там наверняка тоже охрана. Почему? Дальше он через щель в ставнях заглянул в окно трапезной. Увидел, что в комнате никого нет, кроме его сообщника. Арбура. Тихо постучал, знаками умоляя впустить его? Шёпотом попросил спрятать. Но Арбур тоже понимает, что дело проиграно. Надо спасать себя, а если у него в комнате найдут эконома – не отвертишься. Отказался? В ярости и отчаянии, понимая, что последний шанс – это взять заложника, Калгар попытался влезть в комнату. Защищаясь, Арбур его зарезал. Всё логично: убивая Калгара, он прятал концы в воду. Стал из потенциального преступника жертвой.

Чёткая и понятная картина… Совсем как с уликами против Кведжина. Потому опять неубедительно. Калгар прекрасно понимал, что грохот разбитого окна переполошит весь дом. Так и произошло, но Калгар всё-таки лез в комнату. Предположим, растерянность и решимость отчаяния. Так бросается на преследователя загнанная крыса. Возможно, надеялся на чудо: сумеет обезоружить, скрутить Арбура и приставить нож к горлу раньше, чем добегут остальные. Или думал не о спасении, а хотел только отомстить? Нет, всё это не укладывалось в собственное впечатление и рассказы остальных про Калгара. Эконом – трус, он скорее забьётся в щель, чем кинется с отчаянием обречённого на ножи.

Больше всего Рианон раздражало, что Арбур выходил сухим из воды. Она была уверена: задумал и исполнил всё именно младший сын. Но единственный свидетель и жертва преступления убит. Соучастник, который мог его выдать, тоже убит. А голые рассуждения, даже самые логичные, для барона не значат ничего. Ему нужна лишь улика. А её-то пока и не было. Заодно вспомнилось, что одежда Калгара была расстёгнута. Рианон на несколько мгновений замерла. Тренированная память точно восстановила увиденную картину. Вот стоит Арбур. Вот у окна лежит Калгар. Что тогда показалось странным? Калгар прятался в дождь в лесу. Ползал по земле. Грязь была и на плечах, и на спине, и на лице. Да он был в грязи с головы до ног. Ищейка дотошно осмотрела место смерти эконома.