"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– Мне придется уехать в Мельсон.

Смех и разговоры затихли. На меня уставились два десятка пар глаз с недоверием и паникой.

– Как это в Мельсон? – спросил Бран. – А как же пекарня?

– Уже неделя, как ее нет, малыш. Мне больше нельзя торговать в Каане, да и работы здесь толком нет. Я надеюсь, что в Мельсоне есть ресторации или хорошие таверны, где я смогу работать поваром. Ну, или однажды снова попробую открыть свое дело… Но это вряд ли.

– А как же дядя Тиммион? – пропищал Эл. – Ты что, бросишь его и все?

– Дядя Тиммион ко мне не приходит, – усмехнулась я. – Он женится совсем скоро, и у него будет семья, в которой он нужен больше, чем всем нам.

– Это неправда! – насупился Эл, а Бран на него почему-то предупреждающе шикнул.

Я не обратила внимания. Мы поболтали еще какое-то время, я обняла каждого ребенка, со всеми попрощалась и вышла из здания. На душе лежал камень. Огромный такой булыжник, который давил к земле всем своим недюжинным весом.

Вернувшись на Торговую улицу, зашла и к Лилии. Швея не стала переубеждать меня, пожелала удачи и проводила до двери.

Я добрела до площади, уговорила одного из возничих довезти меня до Мельсона за три золотых, и мы приехали в мой дом, чтобы загрузить вещи.

Выехали сразу же, время уже близилось к обеду. Возничий, молодой парнишка с редкими усиками под носом, сказал, что в Мельсоне мы будем глубокой ночью, так что мне придется заплатить за два номера в гостинице. Я согласилась, выбора у меня не было.

Кэб покатился через арку на площадь, потом мимо Топорной, и выехал на дорогу, ведущую к району аристократии, через который она тянулась дальше, до самой столицы.

Пока город не остался далеко позади, я, почти не мигая, наблюдала за тем, как скрываются за горизонтом крыши домов.

– В гости едете? – заговорил паренек, молчавший до этого.

– Переезжаю насовсем.

– Это вы здорово придумали. Столица у нас знаете какая? Ух!

Я знать не хотела, сама все увижу, но возничий, видимо, устал ехать в тишине.

– Мельсон огромный! Я бывал там однажды, приехал на два дня, а заблудился и остался на неделю. Какие там площади, замки, а дома! И все-все такое красивое и чистое. Ну, в центре, разумеется. Окраина Мельсона… у-у-у, – парнишка поцокал языком. – Еще кошмарнее Топорной улицы в Каане. Но туда жители города стараются не заезжать и не заходить. Воры, убийцы, нищета, а по ночам можно встретить и кого похуже.

– Может, мне туда и не ехать? – вскинула я бровь.

– Да ну, что вы, просто не заходите на окраину. Да в общем-то она и далеко, центр Мельсона занимает настолько большую территорию, что пешком и за неделю не обойти.

Я хмыкнула довольно. Большие города я люблю, и уж никак не ожидала, что в слабо развитом мире тоже существуют мегаполисы. Интересно, а дома там многоэтажные? На этот вопрос мне дали ответ.

– В три этажа – это самые высокие дома, не считая замков. Это такие дома, в которых входы с улицы и много дверей расположенных по одной стороне. Это все не отдельные здания, а сплошные, но на несколько хозяев… Кстати, часто такие жилища сдают в аренду, вы поузнавайте в бюро по поиску жилья. Аренда не очень дорогая, если брать в районе, ближе к окраине…

Я откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза. Слушала возничего внимательно, но до тех пор, пока к топоту копыт нашей лошади не добавились и другие. Следом за нами в галоп неслась лошадь без повозки, но с наездником.

Возничий заставил лошадь свернуть к обочине, чтобы не мешать торопящемуся путнику. Я же выглядывала из повозки, почему-то нервничая. Что-то в груди заворочалось, заныло, и я уже догадалась, кто нас преследует, но никак не могла в это поверить. Наконец, лошадь приблизилась, перешла на спокойный шаг, и наездник спрыгнул с нее. Бросился к повозке.

Тиммион… Я дернула за рукав возничего, обрывая его рассказ о фонтанах у королевского замка в Мельсоне, а Тим в это время уже запрыгнул в повозку. Смотрела я на него молча. Будто язык отсох, не могла вымолвить ни слова.

– Ваше Сиятельство! – возничий остановил кэб и обернулся, неверяще взглянув на Тиммиона.

– Сиятельство, сиятельство, – бормотал мужчина, почему-то подбирая с пола мой узелок с вещами.

– Что ты делаешь? – голос ко мне наконец вернулся, а вместе с ним и способность чувствовать.

– Возвращаю тебя в Каан. Вылезай, – Тим, уже выскочив из повозки, подал мне руку.

Я кинула беспомощный взгляд на возничего, но тот явно боялся герцога и не смел у него ничего спрашивать.

– Давай же, ну, – в голосе Тиммиона зазвенела сталь. Он не просил, не умолял, а заставлял меня вылезти из повозки.

Я не могла не подчиниться, не было желания спорить.

– Заберите деньги, – тихо проговорил возничий, протягивая мне монеты.

– Оставь себе, – почему-то рыкнул Тим, буквально выдергивая меня с сиденья, и так, не отпуская, понес на руках к своей лошади.

– Есть какой-то смысл спрашивать, что происходит? Поставь меня на землю!

– Чтобы ты снова сбежала?

– Я не сбегала!

– Почему тогда ко мне примчались дети всей толпой и с ревом умоляли догнать тебя? Бран вопил, что ты сошла с ума и собралась уехать, куда глаза глядят. Все бросила, их бросила…

– Чего-о-о? – ошарашенно прохрипела я севшим голосом. Задергалась, и Тим выпустил меня из рук. Я соскользнула на землю.

Мимо нас прокатился нанятый мной кэб, уже в сторону Каана, а Тиммион, проводив его взглядом, обернулся ко мне.

– Я знаю, что Коваль забрал у тебя разрешение на торговлю. Это случилось еще до того, как я вступил в право наследования – мой отец еще был жив, и я никак не мог повлиять на решение главы города. Мне пришлось… Я должен был жениться на Илоне, иначе она бы не оставила тебя в покое.

– Новость о вашей женитьбе вышла через два дня после смерти твоего отца…

– Запоздалая новость, – усмехнулся Тим. – Отец умер на следующий день после того, как я покинул кузницу. Герцогство стало моим только вчера, и я сразу отменил свадьбу. Илона в бешенстве, ее отец в еще большем бешенстве, а я собрался ехать к тебе и не успел – принеслись дети. В прямом смысле слова, они толпой бежали, едва не теряя тапки, мои стражи их удержать не смогли на входе.

– Что этой