Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Первым вышли несколько молодых парней, ведущих вслед за собой детей. Множество детей.

— Ух ты, — восхитился я. — Сколько детей. Большой у вас поселок.

— Вон мой, — ткнула пальцем Роза. — Генетическая линия во-он с тем красавчиком. И вон там, девочка, тоже моя.

— И моя, — усмехнулся Фанфан.

— Ну да, — Роза зарделась, но я лишь мгновением позже понял, что на этот раз покраснела она не от того, что их близкое знакомство вышло наружу. Отнюдь. Она засмущалась из-за того, что забыла упомянуть, что это их общий ребенок.

— Где-то еще младшей не вижу… — обеспокоенно сказала Роза.

Но тут подошедший парень, тот самый «красавчик», один из тех, кто привел детей, ее успокоил:

— Младшую группу уводили в другую сторону, на дальнюю тропу. Там было ближе. Наверняка она там, не волнуйся.

Они обнялись. Тут все обнимались при встрече.

И судя по всему, многие знали друг друга значительно ближе, чем просто односельчане.

— А взрослые то где? — спросил я. На несколько десятков детей пришлось лишь трое парней, что их привели.

— Собирали, что успели. Скоро будут. Детей кинулись выводить в первую очередь. Вон. — парень показал назад, на тропу, где появилась следующая группа.

На поляне горел костер, это мы успели. Не то, чтобы было холодно, но как-то в такой ситуации огонь должен успокоить людей. Несколько бревен мы приспособили в качестве сидений, натащили из глубины леса что смогли, где-то постелили крупные листья прямо на земле, где-то, очистили корни больших деревьев от мусора, и теперь на них тоже можно было хотя бы присесть.

Не бог весть что, но людям нужно было успокоиться, присесть, отдохнуть. Особенно детям.

— У нас вообще много детей, — шепнула мне Роза, пока подходила вторая группа. — Мы же первое поколение поселенцев. Процедуры предполагают взрывной рост популяции в первых трех поколениях, прежде чем адаптировать население под стабильность. Правила фронтира.

Правила фронтира. Хорошо. Что-то они удивительно беззаботные для пионеров фронтира.

* * *

Со второй группой подошел тот, кого они уважительно называли старейшиной. Если парни и девушки вокруг были в-основном молодыми — двадцать пять — тридцать лет, то он был явно старше, по их терминологии, если себя они относили к первому поколению, то он, что, относился к нулевому?

— А что не расширили? — удивился он. — Тут могут и хищники бродить.

С этими словами он сдернул с плеча ружье, такое же, как у Фанфана.

— Нет! — крикнули все трое моих новых знакомых, останавливая его. Да и я тоже крикнул, чего уж там.

Он остановился, посмотрел сначала на молодежь, а потом и на меня. Вопрос на тему, кто я вообще такой, явственно читался в его взгляде, но он все-таки не стал его задавать. Не сразу:

— Рассказывайте, — сказал он, убирая ружье.

Рассказ много времени не занял. А с учетом того, что все они все время ссылались на меня, на мое мнение и мою позицию по происходящему, Старейшина все больше смотрел на меня. В конце концов он поднял руку и кивнул, обратившись уже напрямую ко мне:

— Доказательства есть?

— Прямых нет, но доказательства будут копиться. Их надо лишь увидеть. Мы же шли уже в вашу сторону, чтобы предупредить о том, что и случилось.

— Сверху сказали, что это сбой оборудования. Там все плохо на орбите. Много раненых, оборудование сошло с ума. Так сказали.

— И вы поверили. Могу ли я предположить, что ионный тоннель как-то абсолютно случайно ударил прямо по поселку? А еще вернее, по тому месту в поселке, где находились основные энергетические установки?

— Ровно по генераторам, да. Просто радиус тоннеля большой. Я в конце уходил, видел. От поселка тоже край только остался. Там надо будет вернуться, пособирать вещи, с этого края. А в целом все верно. Но сверху сказали, что это сбой. Наведение ионного колодца на генератор. Он сработал как маяк для наведения, поэтому.

— Кто сказал? Могу ли я предположить, что кто-то из гостей? Не ваши люди?

— Ну да, это так. Такой как ты, залетный. Сказал, что не разбирается, что происходит, что много раненых, на станции множество разрушений, и это срабатывание самопроизвольное. Но он же нас предупредил! Так? Зачем тогда все это?

Я повторил, совсем коротко, нить своих недавних рассуждений, упомянув призраков.

— Рабы из нас, конечно, хреновые, — усмехнулся Старейшина. — И толку уничтожать генераторы? Мы же запросим у соседей запасной. Притащат, перебросят бортами, если понадобится. Чем это поможет?

— И часто у вас курсируют «борта»? Рискну предположить, что ваш уничтожен вместе с генератором?

— Да. Наземный аэродром недалеко от генератора был, в той же стороне от поселка. Там сейчас ничего. А так… раз в несколько месяцев они прилетают, так или иначе. Так мы сейчас с ними свяжемся, завтра уже прилетят. Либо нас заберут, либо сюда оборудования подкинут.

— Свяжетесь? Через станцию, надо полагать?

— Ну да, — кивнул старейшина. — Связь идет через станции. — Да сейчас я наберу, что спорить, запрошу канал.

Я кивнул. Хорошая мысль. Пусть они побыстрее поймут правду. Только хотелось бы, чтобы те, великие, что перешли к активным действиям на орбите, поняли, что их раскусили, намного позже.

— Запросите канал. Я вам подскажу, что будет. Сбой оборудования. Очень много разрушений на станции. Оборудование планетарной связи не работает. Только канал связи от вас на станцию и обратно.

— Это физически невозможно. Это одно и тоже оборудование.

— А вот этого говорить не надо. Пусть думают, что вы им верите. Пусть. И вообще, попросите их по возможности прислать помощь. Только не сразу, позже. Они либо откажут, либо сглупят, и тогда вы их возьмете. А сейчас — набирайте. Не говорите, где вы конкретно. Не говорите ничего лишнего, только то, что они и так знают. Что генератор разрушен, нечем подпитывать оборудование. Что оружие почти разряжено, и вам нужен новый генератор, хоть что-то, чтобы продержаться. Будьте убедительны. Вы поймете, что все это — не случайности. Все это — подстроено.

* * *

Пока Старейшина вызывал станцию, я отошел в сторону. Вся эта ситуация мне не нравилась. Мне не нравилось, что мне было стыдно за таких, как я. Я впервые старался