Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Йонри молчал. Немного прищурился и не отводил взгляда от водной глади.

Эйтаро мысленно напрягся, не желая верить, что тот сейчас откажется.

Тишина начала затягиваться.

— Сейчас не зима, — вдруг уронил он.

Эйтаро несколько растерялся. Такого ответа он точно не ожидал. Однако… раз так, то можно о чем-то думать.

— Это обязательное условие?

Йонри сдул иголочки с ладони, те полетели к реке, переливаясь ярким золотом.

— Не знаю, — ответил он. — Никогда раньше не пробовал. В Сугроне снег часто, поэтому и не пробовали.

Йонри тряхнул пальцами, с них упали бирюзовые капельки. Эйтаро проследил за их полетом.

— Но ты прав, нужно пробовать. Только не здесь.

— А где?

— Пошли, есть одно местечко на примете. Заодно, если что, прикроешь меня пологом невидимости.

В груди Эйтаро появился слабый огонёк надежды. Возможно, удастся слепо не соваться в город Кодай-но. Это было бы отлично.

Возможно…

Он двинулся за Йонри, понимая, что может произойти что угодно.

Солнце начало клониться к закату. Чем ближе ночь, тем лучше. Ночью шиматта становится намного сильнее. И сейчас им это просто необходимо.

Глава 2

Определенно ждать и догонять — это особый вид искусства, которому… я не обучена.

После ухода Тэхико уснуть не получалось. Я долго ворочалась с боку на бок, но сон не шёл. Зато шли дурные мысли.

Например, если мы выясним, кто прячется в этом городе, то… что дальше? Уничтожить? Завербовать на службу императора? Предложить хорошее жалованье, питание и увезти в поместье?

Мои ничего не скажут, привыкли, что наследница вечно что-то притаскивает, куда бы ни ездила. А тут вот, считай, командировка к Границе. Как приехать без подарочков?

Тьфу. И правда уже думаю о всякой околесице.

Впрочем, продолжая о ней думать, я сама не заметила, как задремала.

Поняла это только тогда, когда перед глазами оказалась залитая солнцем полянка с журчащим ручейком. Где-то пели птицы, настроение было замечательным.

Я посмотрела по сторонам. Место незнакомое, но приятное.

— Ученица, давай быстрее. Давно тебя жду.

Я замерла. В нескольких шагах от меня из воздуха соткалась фигура мужчины. Он сидел ко мне спиной, держа в руке пиалку, над которой вился ароматный дымок.

Сухощавый, невысокий, с закрученными на затылке седыми волосами.

У меня по коже пробежал холодок.

«Это сон, — попыталась я убедить себя. — Просто сон».

Только при этом все ощущения и чувства подсказывали, что я не права. Все, что сейчас происходит, очень даже реально. Насколько бы это не казалось сумасшествием. Хотя бы потому, что я узнала этого человека.

— Мастер Ру? — прошептала, всё ещё не веря своим глазам.

Он повернул голову, солнечные лучи чётко обрисовали его профиль.

— Слава богам, ты меня заметила. А теперь давай начнем, у нас не так много времени.

— Как вы здесь оказались? Вы живы? — успела протараторить я и с криком изумления отскочила в сторону, потому что в меня в ту же секунду полетели белые кандзи.

Выстроенная мною защита вмиг рухнула, кандзи накинулись роем жалящих пчел. Я уворачивалась от каждого из них, слепо швыряя защитные иероглифы.

Ш-ш-шиматта! Да это же не человеческая скорость!

При этом мастер Ру так и не изменил своего положения, продолжая наслаждаться напитком в нефритовой пиалке.

— Скорость — это хорошо, Аска, — невозмутимо произнес он. — Но ты расходуешь много энергии. В твоих действиях хаос. А должен быть порядок. Черты кандзи не любят, когда их создают без четкого видения.

«Да чтоб тебя Ши укусил!» — подумала я, выстроив литую «стену» и ударив ею по кандзи мастера Ру.

Те осыпались на землю и погасли. Есть подозрение, что он просто отозвал их, а не моя прекрасная сноровка и умение побеждать в этом деле помогли.

— Иди сюда. — Он дал мне знак приблизиться.

Я покорно побрела в его сторону. А что ещё оставалось?

Мастер Ру ни капли не изменился с последней нашей встречи. Он оставил пиалку, посмотрел на меня. В уголках губ притаилась улыбка.

— Вижу, не ждала меня, Аска.

— Были причины, — честно ответила я. — Что произошло, мастер Ру? Рё Юичи во всем солгал?

Пиалка в его руке превратилась в кандзи «Дым». Такой… даже не белый, а матово-фарфоровый, захочешь — и можно дотронуться. Я завороженно смотрела на него. Придавать фактуру не умела даже Тэхико. Его уровень — это что-то невообразимое. Не зря же говорят, что мастера могут создавать из кандзи предметы. Да-да, самые настоящие предметы.

— Не во всем. Отряд и правда попал в беду. Правда, если вы постараетесь, то сумеете кое-кого спасти?

Сердце забилось часто-часто.

— Это сейванены?

— Ишь, как сразу сообразила, — усмехнулся мастер Ру. — Да, они. Потому что рёку с Золотым благословением дает продержаться дольше.

— Вы… вы знаете, где они?

Мастер Ру нарисовался в воздухе кандзи и лёгким движением пальцем отправил в меня. Я судорожно поймала его и опустила взгляд.

Порядок.

— Отработай это до завтра, — произнес он, не собираясь отвечать на предыдущий вопрос. — Научись понимать, когда и какие черты нужно накладывать перед лицом врага. Тогда придет и остальное.

— А Тэхико? Она…

— Она не должна знать, что я здесь. Для всех я мёртв. Запомни это. Сейванены… сможешь их спасти — перепрыгнешь два кю ученика и получишь ступень Мастера.

Я замерла, не в силах произнести ни слова. Это такое испытание?

Сообразить было нелегко.

— Я приду завтра, — сообщил мастер Ру и, взмахнув рукой, исчез.

Солнечная полянка тут же поблекла, теряя разом все краски. Несколько секунд все будто онемело, а потом я резко распахнула глаза и уставилась в потолок.

Поначалу не могла понять где нахожусь, но потом медленно начало доходить. Это всего лишь моя комнатка. Небольшое жжение под ключицей вызывало слабый дискомфорт.

Я на ощупь провела по нему пальцами и чуть поморщилась. Кожа будто покрылась бугорками.

Встав с циновки, подошла к вещевому мешку и вынула зеркало.

Присвистнув, осмотрела с разных сторон. Кандзи «Порядок» прямо впечатался — точно не сотрёшь. Ничего себе…

Я провела по лицу ладонью, отбросив волосы назад.

— Ну что ж, — медленно произнесла, мрачно глядя на себя. — Если обучение во сне, значит, обучение во сне. В жизни надо попробовать всё.

Я закрыла дверь плотнее, устроилась в позе лотоса и потянула кандзи «Порядок» через свою рёку.

— Приступим.

Сейчас будет самое интересное, и я к этому готова.

* * *

В отличие от последних дней сегодняшний день выдался солнечным.

— Чего только не бывает, — пробормотала я, делая утреннюю разминку.

Харука присоединилась ко мне. Некоторое время мы молча делали упражнения, но потом она заметила:

— Ты