Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Демонический Старший Бог — это весьма серьезно, — протянул тогда генерал-губернатор. — Думаю, тогда нам лучше отправиться традиционным методом — на летучих кораблях. Не стоит испытывать судьбу.

— Ну, с одной стороны — да, — нехотя признал он. — Но тогда эта тварь точно поймет, что его атаку просчитали и ждут. И не станет нападать.

— Так это ведь к лучшему, разве нет? — спросил генерал-губернатор.

— В таком случае клыкастый затаится, и после того, как мы разбежимся по разным направлениям, по разным фронтам, что тогда? А очень просто — не сумев получить желаемое с Благословенным, он начнет брать своё другими способами, — возразил зять. — Будь уверен — он сперва разорит нашу губернию, а затем отправится наемничать к османам или британцам. И принесет столько проблем и горя, что только держись! Возможно, этот ублюдок даже станет тем самым камнем на весах, что склонит чашу весов в пользу врагов. И тогда Империи, вполне возможно, действительно придет конец… Потому нам просто необходимо, дражайший тесть, любой ценой заставить его вылезти на этот бой. Пока он ещё верит, что есть шанс захватить моего ученика, Темного, и готов рисковать, ввязываясь в самостоятельное сражение. Не выманим его сейчас, не прикончим — и события могут выйти из-под контроля. Ведь в таком случае уже нам придется идти на штурм его логова, причем времени на подготовку у нас не будет и на своей территории у него будет огромное преимущество. Возможно даже достаточное, чтобы разбить нас…

— В общем, чтобы он действительно поверил, что всё идет по его плану, мне и моим лучшим магам придется рискнуть и подставиться, — поджал губы генерал-губернатор, признавая аргументы зятя. — Тогда скажи — каков шанс, что его вмешательство прикончит нас всех… Ну или заставит навсегда застрять между мирами? Стационарных порталов в Империи раз-два и обчелся, и все они не сравнятся в масштабах с тем, что установил у нас ты. Я просто не представляю себе масштаба и серьезности возможных проблем!

— Тут вам переживать не о чем, — заверил его Аристарх. — Мы намеренно сделали портал таким, будто над ним трудился Повелитель Пространства ниже средней планки, чтобы не спугнуть поганца. Но на деле тот, кто его сотворил — Логус — Повелитель такой мощи, что случись покровителю кровососа и ему сойтись в бою, и на Демона-Бога я бы и медной монеты не поставил. Арзул сунется, с помощью своих ритуалов и с поддержкой своего господина, дабы запереть или перенаправить вас в процессе перехода, и тогда нужно будет использовать амулет. Логусу уже уплачена цена за эти услуги — он сделает так, что снаружи будет казаться, будто вы застряли там без надежды выбраться, а на деле просто медленно дрейфовали в нужную сторону. И прошу вас, Павел Александрович — ничего не делайте, не ускоряйте движение и не разрушайте ту ловушку, в которой вы будете!

— Почему?

— Мне необходимо будет не просто связать вампира боем, я хочу отрезать ему любые возможные пути отступления, — азартно ответил чародей. — Для этого потребуется определенное время и усилия. И всё это время ситуация должна развиваться более-менее согласно плану врага, иначе он может бросить всё и удрать. Активируйте амулет в нужный момент и просто ждите — когда придет время, Повелитель Логус сделает всё сам. Касательно же опасности… Чем бы не окончилось дело, даже если кровосос меня сумеет прикончить, вам ничего не грозит. Особенно в тоннеле, сотворенном его силой. После того, как всё, что я задумал, реализуется, вас выкинет неподалеку от того места, где я буду сражаться с вампиром. И даже если эта тварь сумеет меня прикончить, я дам ему такой бой, что добить его вам не составит труда.

Тогда они ненадолго умолкли. Аристарх ждал ответа на свою просьбу-предложение, а Павел Александрович раздумывал, есть ли смысл отговаривать зятя от данного мероприятия. И с сожалением осознавал — если бы в этой, столь рискованной схватке, Аристарх имел бы хоть какую-то возможность воспользоваться чужой помощью, он бы так и сделал. Реинкарнатор был человеком волевым, гордым, порой безрассудным — однако идиотом не являлся точно. Во всяком случае, в военном отношении… А это означало, что озвученный план — лучший из возможных…

Аргументы зятя были железобетонными. Если явиться раньше, чем захлопнется ловушка, и спугнуть вампира, то помешать его бегству будет попросту невозможно — не кровососу уровня Великого Мага, одной из основных специализаций которого являлась магия Пространства. И оставлять такую тварь в тылу действительно было сродни самоубийству… Ну а уж в том, что Логус — воистину могущественное создание, он сумел отчасти убедиться и сам. Просто обратившись к Повелителю Пространства через амулет и ощутив его ауру, на краткий миг приоткрытую недоверчивому смертному.

И вот теперь они здесь. Для большинства, не сумевшего понять, что на них совершено нападение, было объявлено, что на Николаевых-Шуйских напал враг и потому переход замедлен, дабы выйти наружу в самый неожиданный момент и ударить в тыл противника. Объяснение, конечно, было такое, что вызывало множество вопросов, но задать их генерал-губернатору Старшие Магистры и Архимаги попросту не дерзнули.

Магам же Заклятий и тем Высшим, что имелись сейчас в их рядах, пришлось открыть часть истины — чародеи восьмого и восьмого с половиной ранга обладали достаточно мощным восприятием, чтобы ощутить произошедшее.

Однако, по словам Аристарха, с которым Павел был склонен согласиться, имелся риск того, что среди высшей аристократии губернии имеются шпионы вампиров. Шанс на подобное был невелик, но он всё же имелся, и потому следовало соблюдать осторожность. Ведь если эти опасения не беспочвенны, то существовал риск того, что предатель сумеет каким-то образом дать знать на ту сторону о том, что именно происходит. И потому для Магов Заклятий и Высших была озвучена версия о том, что они действительно в западне и теперь ждут, когда Аристарх с той стороны решит проблему. И только если тот будет медлить с помощью, они воспользуются своей силой и постараются разорвать ткань Пространства в переходе, дабы их выкинуло в родном мире — пусть и в случайном месте…

Именно поэтому он не мешал нолдийцу выравнивать их положение, сопротивляясь течениям Пространства. Притворятся необходимо было по полной — ведь первое действие артефакта, защита от удара вампира, усиленного неким ритуалом и помощью его Бога-покровителя,