Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Я галантно поцеловал воздух над ее рукой, чувствуя легкий аромат дорогих духов.

— Вы правы, это мое скромное предприятие. Но сегодня я здесь не как модельер, а как человек, глубоко заинтересованный в исследованиях вашей семьи.

Глаза Виктории загорелись еще ярче.

— Неужели? И что же вас так заинтересовало, господин Темников?

Я сделал глоток, выдерживая небольшую паузу для эффекта.

— Видите ли, Виктория Александровна, я считаю, что о будущем нужно заботиться заранее. Время неумолимо, и чем раньше мы начнем думать о продлении жизни, тем лучше.

Виктория рассмеялась, но в ее смехе не было насмешки, скорее одобрение.

— Какие мудрые слова для столь молодого человека! Вы меня заинтриговали, господин Темников.

Я почувствовал, как ее взгляд скользнул по мне, оценивая. Что ж, пора было закрепить успех.

— Знаете, я всегда восхищался людьми, способными смотреть в будущее. Ваш род делает именно это — вы не просто живете сегодняшним днем, вы создаете завтрашний. Это достойно уважения.

Виктория явно была польщена. Она подалась ко мне чуть ближе, понизив голос.

— Вы очень проницательны, господин Темников, — промурлыкала она, чарующе улыбнувшись. — Возможно, вам будет интересно узнать больше о наших исследованиях? Мой муж как раз собирается провести небольшую презентацию для избранных гостей.

Я почувствовал, как сердце забилось чаще, но сохранил на лице нужную маску доброжелательности. Вот он, шанс попасть в самое сердце событий.

— Это было бы честью для меня, госпожа Корнилова.

Она улыбнулась и взяла меня под руку.

— Тогда позвольте мне представить вас моему мужу. Уверена, вы найдете общий язык.

Мы двинулись через зал, и я чувствовал на себе заинтересованные взгляды других гостей. Еще бы — молодой предприниматель в компании хозяйки дома.

Федор Антонович Корнилов, глава рода, стоял в окружении нескольких мужчин, судя по всему, важных гостей. Это был высокий, статный мужчина с проседью в волосах и пронзительными серыми глазами. Когда мы подошли, он как раз заканчивал какую-то историю, вызвавшую смех у его собеседников.

— Федор, дорогой, — проворковала Виктория, — позволь представить тебе господина Темникова. Он очень заинтересован в наших исследованиях.

Федор Корнилов повернулся ко мне, и я почувствовал на себе его оценивающий взгляд. В его глазах читалась настороженность — он явно не был так легко очарован, как его жена.

— Господин Темников, — произнес он, пожимая мне руку. — Наслышан о ваших успехах в модной индустрии. Признаться, удивлен вашим интересом к нашим… научным изысканиям.

Я почувствовал, что сейчас решается многое. Нужно было правильно подобрать слова.

— Федор Антонович, для меня большая честь познакомиться с вами. Знаете, мода и наука могут показаться далекими друг от друга сферами, но я всегда считал, что истинный прогресс рождается на стыке различных областей знаний.

Федор чуть приподнял бровь, в его взгляде мелькнул интерес.

— Любопытная мысль. И как же, по-вашему, мода связана с нашими исследованиями?

Я сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.

— Видите ли, господин Корнилов, и мода, и ваши исследования преследуют одну цель — сделать человека лучше. Мода помогает людям выглядеть моложе и привлекательнее, ваши исследования идут дальше — они стремятся сделать человека действительно моложе и здоровее. Разве это не две стороны одной медали?

Федор Корнилов задумчиво посмотрел на меня, а затем неожиданно рассмеялся.

— Знаете, господин Темников, вы меня удивили. Не ожидал услышать столь глубокие рассуждения от столь молодого юноши.

— О, Федор, — вмешалась Виктория и, наклонившись к нему, едва слышно прошептала на ухо, — ты забываешь, кто перед тобой. Господин Темников — сын той самой Марии Леонхарт!

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Федор Корнилов замер, его глаза расширились от удивления. Похоже, он, действительно, про это забыл.

— Мария Леонхарт? — переспросил он, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Невероятно! Как я сразу не заметил сходства?

Я почувствовал, как атмосфера вокруг нас изменилась.

— Да, Мария Леонхарт была моей матерью, — подтвердил я, стараясь сохранять спокойствие. — Ее работы всегда вдохновляли меня, хотя, признаюсь, до недавнего времени я не до конца понимал их значимость.

Федор Корнилов положил руку мне на плечо, и его голос стал теплее.

— Господин Темников, ваша мать была гением. Ее исследования… они были и остаются революционными. Мы до сих пор пытаемся разгадать некоторые ее формулы.

Я почувствовал, как внутри меня что-то дрогнуло. Мысль о том, что работа моей матери до сих пор влияет на научный мир, вызывала странное чувство гордости и тоски одновременно.

— Знаете, Федор Антонович, — сказал я, решив воспользоваться моментом, — я бы очень хотел узнать больше о ваших текущих исследованиях. Возможно, я смогу помочь. У меня, конечно, нет научного образования моей матери, но, возможно, свежий взгляд…

Федор Корнилов обменялся быстрым взглядом с женой, а затем кивнул.

— Да, безусловно, да! — воскликнул он от нетерпения, даже не дав мне закончить. — Думаю, вам будет интересно увидеть нашу лабораторию. Мы как раз собирались показать ее избранным гостям. Не хотите присоединиться?

— С огромным удовольствием, господин Корнилов, — ответил я.

Федор повернулся к остальным гостям, собственно, это и были все те, кто стоял рядом с ним и смеялся над его шутками.

— Господа, прошу за мной. Настало время показать вам, на что именно идут ваши вложения. Виктория, будь добра, не дай этому вечеру потухнуть, пока мы отсутствуем.

Пока мы шли за Корниловым, я чувствовал на себе взгляды других гостей. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с завистью.

Мы спустились по широкой мраморной лестнице и оказались перед массивной дверью из темного дерева. Федор достал из кармана небольшой ключ, больше похожий на произведение искусства, чем на обычный предмет. Когда он вставил его в замочную скважину, я почувствовал легкое покалывание в воздухе — явный признак активации магического барьера.

— Господа, — произнес Федор, открывая дверь, — добро пожаловать в сердце наших исследований.

Дверь в лабораторию Корниловых отворилась, и нас окутал прохладный воздух, насыщенный запахом озона и чего-то неуловимо химического. Яркий свет магических ламп, установленных по периметру помещения, на мгновение ослепил, заставив прищуриться. Когда глаза привыкли, передо мной открылась картина, которая могла бы поразить воображение даже самого искушенного ученого.

Просторный зал, уставленный рядами столов с причудливыми приборами и колбами всевозможных форм и размеров. Стены были увешаны схемами и формулами, некоторые из которых светились мягким голубоватым светом, периодически меняя свое содержание. В дальнем углу располагалось нечто, напоминающее огромный кристалл, внутри которого пульсировала энергия, создавая завораживающую игру света и тени.

Федор Антонович, явно довольный произведенным эффектом, широким жестом обвел помещение:

— Господа, добро пожаловать в святая святых нашего дома — исследовательскую