"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

   - Может, с нами поедешь? - наконец не выдержал я. - Дом у меня там большой...

   - Да что ты, - махнул руками Пантелей. - Я ж без земельцы русской зачахну. Нет, хозяин, езжай в свои чудны земли сам, а я здесь, за хозяйством пригляжу, авось, когда и вернёшься.

   - Я тоже присмотрю за квартирой, - кивнул Серега. - Не переживай.

   - Ну, спасибо, - улыбнулся я, всеми своими фибрами души чувствуя, что навряд ли когда уже вернусь в этот дом и от этого становилось еще печальнее. Видимо друзья ощущали нечто подобное, однако вслух ни кто ничего не говорил.

   Начало июля, по мнению Михеича, выдалось даже хуже чем весь прошедший июнь с его вечной жарой. Пекло стаяло такое, что даже не очень любящий воду Рекс постоянно залезал в наполненную водой старую чугунную ванну, примостившуюся у покосившейся колонки. Вот и сегодня стоило ему наполнить ее холодной водой, как изнывающая от жары собака буквально занырнула в живительную прохладу и упорно не хотела оттуда выбираться, - пришлось отправляться в обход одному. В принципе это было делать не обязательно, но валяться в душной сторожке и тупо пялиться в телевизор, надоело буквально до чертиков, а посему Михеич решил прогуляться. Тем более к вечеру подул прохладный ветерок, а на границе горизонта, над далеким лесом появились первые облачка, давая робкую надежду на возможный дождь.

   Знакомую парочку он заприметил издали. Незнакомец, облачённый все в ту же белую рубашку, джинсы и кожаные сапоги с множеством металлических набоек, неспешно шагал по дороге, а рядом у его ног все так же вышагивал здоровенный черный котяра.

   - Здравствуйте, - вежливо поздоровался незнакомец, останавливаясь, а кот, усевшись рядом, приветственно поднял переднюю лапу, заставив сторожа мысленно перекреститься и сплюнуть через плечо.

   - И вам не болеть, - поприветствовал необычных прохожих Михеич. - Куда на сей раз путь держите, если не секрет?

   - Да вот, заплутали немного, - почему-то смутился мужчина. - Тут у вас где-то платформа старая должна быть, меня там ждать должны.

   - Платформа? - удивился сторож.

   - Ну да, рельсы, платформа и там рядом какие-то здания еще стояли.

   - А так это, наверное, бывшие склады ГОПРа, - догадался Михеич и, заметив непонимающий взгляд незнакомца, пояснил. - Ну, склад готовой продукции.

   - Понятно, - улыбнулся мужчина. - А как туда добраться?

   - А пойдемте, я вас провожу, - неожиданно для самого себя предложил сторож.

   Незнакомец почему-то посмотрел на кота и Михеич был готов поклясться последней заначкой, которую не отыскала его жена, что животное бросило в ответ на чисто русском языке что-то вроде: "Как хочешь".

   Они прошли мимо полуразрушенных зданий заводских цехов, зияющих провалами дверей и остатками мутных стекол, потом поднялись на насыпь, поверх которой некогда проходил железнодорожный путь, ведущий на городскую сортировку.

   - Вот и ГОПР, - Михеич кивнул на расположенные за насыпью здания, рядом с которыми расположилась заросшая кустарником полуразрушенная погрузочная платформа с нитками ржавых рельс вдоль нее.

   - Спасибо, - поблагодарил мужчина и, бросив взгляд на мобильник, который извлек из нагрудного кармана, принялся торопливо спускаться с насыпи.

   Старик несколько минут смотрел в след, затем озадаченно хмыкнул, и уже было развернулся, чтобы идти домой, как прилетевший из-за спины громкий паровозный гудок заставил его застыть на месте.

   Михеич медленно обернулся и замер, не веря своим глазам, ибо к платформе прибывал самый настоящий поезд, причем такой, какой можно было увидеть только в старинных фильмах. Огромный черный с дымящей трубой паровоз медленно подъезжал к платформе, таща за собой десяток зеленых вагонов, за окнами которых виднелись любопытствующие лица пассажиров. Поезд замер, лязгнув сцепками, а из вагонов принялись выпрыгивать проводники в необычной форменной одежде какого-то старинного покроя.

   Незнакомец обернулся и, помахав остолбеневшему сторожу рукой, поднялся вместе с котом в вагон. Состав еще пару минут стоял около перрона, затем паровоз издал пронзительный гудок, а проводники вскочили на подножки вагонов, показывая машинисту желтые флажки. Состав медленно тронулся вперед, а дым из трубы паровоза неожиданно повалил гуще, окутывая вагоны туманной пеленой. Миг и поезд исчез, словно растворившись в окружившей его дымке, а прилетевший невесть откуда пронзительный порыв ветра развеял ее остатки не оставив и следа.

   Сторож еще долго стоял на вершине насыпи, смотря на опустевший перрон, затем тяжело вздохнул и медленно поплелся домой, ощущая в глубине души призрачный след какой-то полузабытой сказки, к которой вновь смог прикоснуться.

   - Ну как, сэр, отдохнулось? - спросил знакомый проводник, заходя в мое купе и расставляя на столе кружки с дымящимся чаем.

   - Да как сказать, - усмехнулся я, протягивая ему свой билет. - Хотелось бы конечно и лучше, но как уж получилось...

   - Ну, тогда с вас история о ваших приключениях, - улыбнулся то в ответ, беря билет и прокалывая в нем дырку. - Впрочем, можете не торопиться с ее рассказом, ехать нам еще дня три, так что успеете, а пока располагайтесь поудобнее.

   - Спасибо.

   Старик приложил руку к козырьку форменной фуражки и, пообещав забрать кружки через полчаса, вышел из купе. Батон тут же полез на верхнюю полку, и через пару минут оттуда донеслось дребезжание подстраиваемых струн его инструмента, а вскоре зазвучала песня.

    Отчего так в России берёзы шумят,

  Отчего белоствольные всё понимают,

  У дорог, прислонившись, по ветру стоят,

  И листву так печально кидают.

   Я смотрел в окно поезда, за которым проносились знакомые пейзажи среднерусской равнины и, слушая кота, ощущал непривычную грусть в сердце.

   - Я еду домой, - тихонько пробормотал я себе под нос. - Домой.

Эпилог

- Да уж, угораздило тебя, - гном подошел к сидевшему в кресле мужчине и пару минут рассматривал блеклую, но все еще отчетливо видимую на его любу отметку в виде двух треугольников красного и синего цвета.

   - Эльфира, думаю, поймет.

   - Уверен, - гном усмехнулся