"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Чернокнижник не сразу понял, что улыбается. Он шел вслед за Ким, любовался ею и улыбался. Он! Улыбался! Мужчине пришлось переключить свое внимание на дорогу, которую еще вчера размыло дождем. Шагать по вязкой глине было бы трудно, если бы не выпущенное заклинание. Вообще, он зачаровал дорогу, чтобы Кимберли не поскользнулась, она ведь бежала, не глядя под ноги. Можно было открыть портал сразу в огород, но девушка убедила мага, что прогулки полезны для здоровья. Она даже ни на миг не задумалась, что для улучшения ее здоровья можно больше ничего не предпринимать.

Когда впереди показались зеленые кусты, Кимберли радостно распростерла руки, словно обнимая огород. Этот клочок лета посреди зимы несказанно радовал взор.

— Ты ведь растишь все это, — девушка махнула рукой в сторону огорода, — магией. Так почему бы не сделать так со всеми землями?

— Не так много земли осталось нетронутой испорченной энергией, Ким. Лишь небольшой клочок у скал, и чуть правее — у моря. Ну и здесь. Рейевику еще принадлежат острова Виверны, и только они остались в полном порядке. Я бываю там иногда.

— На гиблых территориях вырастить ничего не получится, да?

— Все, что я смог сделать — это защитить Рейевик от снега и морозов.

— Так вот почему здесь нет снега! — воскликнула баньши. — А я все думала, почему на севере так тепло?

— Подумал, что Рейевик и без того унылый, а если придет зима, то людям и вовсе не выжить. Я, как могу, поддерживаю популяцию животных и птиц, а если начнутся морозы, то не будет и их.

— Давно местные жители не видели снега?

— Давно.

— А как же праздник Середины зимы? Как отмечать его без снега?

Ревердан усмехнулся, наклоняясь над грядкой с укропом. Зелень он всегда любил, она росла невероятно быстро и особых вливаний магии не требовала.

— Мы отмечаем его каждый год. Никто из жителей Гомера никогда не видел снега, для них это нормально.

— Скучно, — протянула Ким. — Не представляю бесснежную зиму, да еще и праздник… Как же горки, снеговики, игра в снежки?

— Ты привыкнешь.

Темный лорд пустил коротенькое заклинание зачистки на грядку, и невесть откуда взявшиеся сорняки растворились в воздухе, а укроп, собравшись в пучки, с хлопком отправился в замок. Следом мужчина щелкнул пальцами и в его руку спикировал мешочек с семенами.

— Базилик, — сообщил он, протягивая мешочек Ким. — На грядке нужно сделать неглубокие лунки, поместить в них семена, прихлопать рукой и полить.

— И все? — девушка с любопытством заглянула в мешочек. — Семян много.

— Выживут не все.

Кимберли сделала все, как говорил лорд. Не боясь запачкаться, она усердно хлопала рукой по влажной земле, чтобы все-все семена прикрепились. За водой для полива никуда идти не пришлось, Ревердан создал над грядкой крошечную дождевую тучку и та прошлась по всей поверхности. Искусственный дождь оросил землю, и в ту же секунду грядку покрыл низенький ковер из зеленых листочков.

— Он уже вырос? Так быстро?

— Пока нет, — лорд провел ладонью над зеленью, покрывая его защищающим пологом. — Через пару недель будет готов к сбору.

— Мне казалось, занятие садоводством более веселое.

— Это ты еще жуков с картофельной ботвы не собирала.

— Жуков?

Ревердан кивнул на плантацию картофеля.

— Пойди посмотри.

Кимберли не любила жуков. Мелкие букашки с колючими лапками вызывали отвращение, только и всего. Она даже бабочек не любила, да и вообще, если честно признаться, побаивалась насекомых. Но и предстать в глазах лорда слабой и трусливой ей не хотелось, так что девушка выпрямилась, поплотнее закуталась в плащ и двинулась к картофелю.

Жуки, о которых говорил Ревердан, оказались необычными. Ким наклонилась над кустом, с интересом разглядывая мелких созданий, формой похожих на водяные капли. Вытянутое продолговатое тельце покрывали черные точки у головы, и неровные полоски на крылышках. Таких жучков девушка еще никогда не встречала, но не испугалась — насекомые не заинтересовались ею и ползли по своим делам, не обращая внимания на Ким.

— Они кусаются? — спросила баньши, когда лорд подошел ближе.

— Нет.

— Тогда зачем их собирать? — Ким бросила взгляд на еще один куст, и еще. Все они были усыпаны не только полосатыми жуками, но и их личинками — пузатенькими и рыжими с черными точками на боках.

— Жуки едят ботву, из-за чего она чахнет, и картофель погибает. Я пробовал избавиться от них с помощью магии, но их ничего не берет. Единственное, на этих насекомых действует огонь, но жечь собственный огород не вижу смысла, так что приходится собирать вредителей вручную.

— Видимо, давно этим не занимался? Смотри! — Ким ахнула, указывая рукой на скопление жуков — их было не меньше десятка на одном листе!

— Давно, — Ревердан порталом призвал два деревянных кувшина и две пары тряпичных перчаток, одну пару и кувшин протянул девушке. — Бери, поможешь мне.

Кимберли неохотно согласилась, и потом успокаивала себя тем, что ей придется заниматься чем-то подобным еще долгое время, а значит, чем быстрее она избавится от мерзкого ощущения шевелящихся жуков в руках, тем легче ей будет в будущем.

Первый куст она очищала долго. Если личинки были вялыми и неповоротливыми, и сбросить их с листочка в кувшин оказалось не так уж сложно, то жуки принялись разлетаться. Не все, но когда один из них мучаемый огромной человеческой рукой расправил крылышки и взлетел прямиком в бледное лицо, Кимберли завизжала.

Ревердан молча хихикал, отвернувшись от нее. Правда, в первую же секунду он в страхе проверил всю округу заклинанием, чтобы убедиться, что никто не заблудился в этих краях и случайно не услышал крик баньши.

— Не советую тебе кричать, — все же возмутился лорд.

— Прости, — Ким тяжело дышала, по привычке держа руку на груди в районе сердца, словно успокаивая омертвелый орган. — Он… он летает, демоны его побери!

Ревердан ничего не ответил. Улыбаясь, перешел уже к десятому кусту — у мужчины собирание жуков происходило быстрее.

Серое небо почернело и ветер стих, лорд только успел спохватиться, чтобы накинуть на себя и Ким полог, как тучи прорвались и на сырую землю хлынул ливень.

— Пора возвращаться, — маг позвал девушку, но та только отмахнулась, скрупулезно подсчитывая жуков на листочке.

— А почему огород такой маленький? — Ким вскинула голову и вопросительно взглянула на мужчину. — Вон там же есть еще место для грядок?

— Этот огород я засадил для души, а не для пропитания.

— А чем тогда питается целый город?

— Я бываю в других королевствах.

— И тебе продают овощи?

— Не только овощи, но и все, что нужно. Мне приходится надевать личину и представляться мистером Бартом,