Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— Ну вот, вам сюда. — Вытаскивает ключ. — Это ключ от главной двери. Только я запру за вами, извините! Нам не нужна лишняя паника.

— Хорошо, — согласно киваю.

— И подпишите вот эту бумагу, — тянет листок девушка. — Здесь написано, что ваше решение добровольное, и в случае случайной смерти в архивах к нам претензий со стороны Академии не будет.

Глава 6

Спуск

За нами захлопывается дверь, и тут же включается радужный щит. Феофан отвлекается от своих расчетов по поводу садика около дома.

Отворачиваюсь от двери, особо не переживая. Полностью полагаюсь на защиту Феофана. Смотрю в тёмную даль коридора. Ничего опасного пока не вижу. Разве что небольшой липкий след на полу. Интересно, что заставило фея установить радужный щит?

— Вить, а где мы? — Феофан с недоумением осматривается. — И что происходит?

Щит загорается ярче, по его периметру бегут язычки пламени. Фей удивляется не меньше меня. Всматриваюсь в темноту коридора, снова ничего. Мигание тусклых ламп и ни единого намека на опасность. Кроме щита, конечно же. Сломаться щит вряд ли мог, нужно искать, откуда может исходить угроза.

Легкий шорох под потолком заставляет меня поднять голову. Феофан тоже задирает голову со словами:

— Ë моё!

Оба видим неочевидную опасность. Да уж, без щита было бы неприятно. С потолка, постепенно набирая массу, свешивается капля слайма. Ого, новый подвид? Обычно слаймы не ползают по стенам и потолку. Неприятная ситуация.

— Щит выдержит? — спрашиваю фея.

— Да, конечно, выдержит, — без сомнений отвечает Феофан.

— А ты когда-нибудь такое видел? — уточняю.

Слайм собирается в каплю, ещё пара движений, и он упадет на нас.

— Никогда не думал, что такое бывает, — фей тоже с интересом наблюдает.

«Витя, выпусти меня. Можно я выйду? Можно?» — слышу нетерпеливое мяуканье котёнка.

— У тебя есть какие-то пожелания или предложения? — удивляюсь.

«Я же не могу выйти просто так. У нас с тобой контракт. А я очень хочу поохотиться на этих существ. Это же фактически сгусток энергии. Мне такое нравится, я это люблю», — нетерпеливо объясняет демон.

— Выходи на время охоты, — разрешаю.

«Замечательно, ты не пожалеешь», — котёнок появляется практически сразу за щитом Феофана.

В эту же секунду на нас падает слайм. Он громко шипит, скатываясь по горящему щиту. Медленно, но верно натыкается на котёнка. На этой встрече с демоном жизненный цикл слизня заканчивается. Слайм практически сразу рассыпается горящими звездочками. Большая часть звёздочек втягивается в моего черного контрактника.

«Вот спасибо, я пошел дальше» — бурчит демон.

Черный пушистый котенок делает пару шагов вглубь коридора, делает взмах хвостом и исчезает. Чувствовать сущность я не перестаю. Точно такие же ощущения связывали меня с демоном в Крайнем.

— Давай, пойдём скорее, — тороплю фея.

Радуюсь возможности получить нужные мне архивы. К тому же, практически бесплатно и очень быстро.

Щит исчезает, а я краем сознания наблюдаю за котёнком. Он с азартом мечется по этажу и самозабвенно отдается охоте, находя даже самых мизерных слаймов. Что же, пусть получает удовольствие, я не против.

Слаймы на первом подвальном этаже заканчиваются очень быстро. Черный котенок появляется рядом со мной. Быстро управился. Если дальше слаймы расползлись в таком же количестве, работа обещает быть недолгой.

«Дальше-то идем?» — подгоняет нас котёнок.

Проходим пустые темные коридоры. Их освещают редкие тускло мигающие лампы. Есть в этом что-то апокалиптическое. Стены эхом отражают глухие шаги, голос будто отталкивается от стен и громким уханьем возвращается обратно. Под ногами встречаются металлические обломки и картонные размокшие коробки. Место напоминает разрушенный склад.

«Когда дальше? Давай сейчас?» — раздается нетерпеливый голос демонёнка.

— Ты же можешь и без меня? — спрашиваю. — В Крайнем я тебя не особо мешал вроде?

«Это так, но я все ещё ограничен. Тогда у нас была другая форма контракта. Теперь я чуть более привязан к тебе» — недовольно поясняет котёнок.

— Хорошо, — соглашаюсь. — Раз привязан, пошли на второй этаж.

Этажи идут вниз, с каждым разом мы спускаемся все глубже в подвал. Защита на втором подземном уровне несильная — справляемся без особых сложностей. Котенок возвращается непривычно быстро.

«У нас небольшая проблема», — сообщает он.

— Что такое? — удивляюсь.

«Мне кажется, на третий этаж вы попадаете нескоро», — слышу ответ.

— Почему же?

«Потому что слаймов там очень много», — поясняет демон.

Осторожно подходим к лестнице по скользкому полу. Минуя пустой второй этаж, спускаемся вниз на один пролет. Видим сплошную реку живого цветного студня.

Котенок уже привычно разбирает потолочного слайма на светящиеся звездочки. Успеваю засечь краем глаза, как демоненок на мгновение становится все той же бесформенной кляксой. Именно в таком виде я его встретил в первый раз. Моргаю, на месте кляксы снова стоит котенок.

«Я столько не переварю. По крайней мере, не сразу», — жалуется демон.

— Мы подождем, — вздыхаю и сажусь на ступени лестницы. Феофан устраивается рядом. — Долго тебе?

«Слаймы?» — делает интересную оговорку.

Пока котёнок думает, фей ложится на ступенях, будто у себя дома.

«Думаю, около часа. Этаж слишком большой», — выдаёт вердикт котёнок.

— Понятно. А кого ты там нашел, кроме слаймов? — интересуюсь. — Ты вроде как сейчас обмолвился.

«Я? Нет, ты что. Тебе показалось» — слишком резко отвечает демон.

— Слушай, прекращай, а? Кто там? — продолжаю давить.

«А я не знаю. Я их не понимаю. Они живые и одновременно неживые, забрать их силу не могу. Соседство неприятное» — нехотя рассказывает демонёнок.

— Интересно. Ладно. Продолжай чистить, пока можешь, — распоряжаюсь. — Там посмотрим.

Надо бы потом спросить у Алёны. Возможно, она проще найдет общий язык с неживой частью существа.

После небольшого перерыва третий этаж зачищается в том же темпе. Котенок возвращается почти через час.

«Всё. Слаймов больше нет. Я пошел» — без объяснений говорит котенок и исчезает.

Татуировка на предплечье мигает, извещая о том, что демон внутри.

— Эй, ты где⁈ — спрашиваю.

— Я тут! — удивленно отвечает фей.

— Да нет, я котенка спрашивал. Он что-то нашел, но говорить не хочет, — объясняю. — Ладно. Фео, ставь щит, пусть горит на всякий случай. И пойдем дальше, посмотрим, что там.

— А может вернемся наверх? — Феофан смотрит на меня умоляющим взглядом.

— Может, и