"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

— Прости, — Кимберли наконец сцепила свои пальцы в замок, оставив в покое девочку. — Я жутко нервничаю.

— Если у тебя плохой слух, то я подскажу — там внизу уже много людей. Я не умею считать, но в холле протолкнуться невозможно.

— Ты это видишь? — баньши шокировано вскинула брови.

— Чувствую.

— Ах, ну да…

Ревердан еще в тот вечер после церемонии прощания поговорил с Лейлой. Сообщил ей, кем она является, и не надеясь ни на что, попросил не развивать свою силу. Лейла ответила, что еще слишком мала для подобных бесед, и разговор отложили еще на некоторое время. Но уже сейчас и Ким и Ревердан понимали, что им не удастся уберечь девочку от пагубного воздействия темной энергии. Она уже в семь лет ничуть не слабее самого Темного лорда, разве что пользоваться силой еще не умеет. Но это дело времени, научится.

Маг вышел из покоев, оценивающе окинул взглядом баньши и предложил ей локоть, а Лейлу повел за ручку. Втроем они спускались по лестнице под десятками взглядов, но старались не замечать в них смятение, шок, а в некоторых и злобу. Сегодняшний вечер ничто и никто не мог испортить, так решила про себя Ким. Ревердан без слов обещал защищать ее, ну а она будет защищать его.

Тишина, царившая до этого в холле, вдруг нарушилась голосами. Люди словно сбросили с себя оцепенение и стали шутить, переговариваться, и под чутким руководством Шиая потянулись в бальный зал. Кимберли рассматривала их простые одежды, но вкупе с улыбками залатанные платья и застиранные костюмы ей казались самыми красивыми праздничными нарядами.

Хозяева замка двинулись последними, замыкая процессию. Баньши считала гостей — один… пять…. двадцать… Сорок человек! А Шиай говорил, что никто не придет! То-то он завтра получит от нее по самое нехочу! Что, если бы она послушалась его и не занялась закусками? Сейчас бы ели наспех помытые овощи да фрукты.

Гости восторженно вздыхали, любуясь украшенным залом, многие уже напали на еду, но большая часть, особенно мужчины, звенели бутылками и бокалами с вином. Ревердан зажег дополнительный свет, а вслед за этим с потолка полилась чарующая музыка. Сколько магии мужчина потратил в этот вечер Ким не знала, а вот чернокнижник даже слегка побледнел. Удерживать такое количество заклинаний одновременно было в его силах, если бы еще не приходилось изо дня в день, не прерываясь, удерживать не только погоду, но и иллюзию величественного сооружения на границе с Рейевиком.

Глава 24

— Наверное, тебе нужно произнести какую-нибудь речь? — обратилась Ким к лорду, когда Лейла отыскала в толпе гостей двух мальчишек своего возраста и ушла к ним.

— Речь? Я не готовился…

— Просто поздравь своих подданных с праздником, поблагодари за то, что пришли. Давай же, — девушка ободряюще улыбнулась мужчине и подтолкнула его в сторону возвышения в конце зала.

Темный лорд схватил бокал со стола, опустошил его залпом и кивнул. Он встал на возвышении, выпрямившись, будто палку проглотил. Ревердан чувствовал себя неловко, и Ким это понимала, поэтому поспешила к нему. Остановилась рядом, взяла за руку и с улыбкой осмотрела гостей. Ни один из них и головы не повернул, будто звери они бросались на еду и на столах уже оставались только пустые тарелки. Баньши изо всех сил сжала челюсти. Она ни за что не упрекнет гомерцев в их поведении, наоборот, покажет, что нужно веселиться.

— Кхм-кхм! — Ревердан усилил свой голос магией.

Часть мужчин и женщин, уже избавившись от тулупов и свалив их в кучу на одном из диванов, обернулись к сцене, не переставая при этом что-то жевать.

— В первую очередь я хотел бы поблагодарить всех за то, что приняли мое приглашение и несмотря на наши с вами недомолвки и разногласия, пришли на этот праздник. Для меня это действительно важно, — голос мужчины раскатисто прокатился по залу, и теперь уже все смотрели на лорда. — Конечно же, хочу поздравить вас с величайшим праздником, днем Середины зимы. Он означает, что холодный сезон уже наполовину прошел и вот-вот наступил тепло…

Ревердан замолчал. Обычно, в поздравлении с Серединой зимы упоминается скорый посев, а после и урожай, но какой урожай может быть здесь, на севере?

— Веселитесь! — воскликнул лорд и музыка стала чуть громче.

— Ты молодец, — Кимберли крепко обняла его, улыбка не сходила с ее губ.

Она не замечала пристального взгляда старика, находившегося в другом конце зала. Он следил за ней, за каждым ее движением, за тем, как искрятся ее глаза, когда девушка вдруг оказывается в углу зала, где свет не такой яркий.

Кимберли и Ревердан исполнили первый танец, открывающий бал. Вскоре к ним присоединились и другие, а часть гостей ушла, едва кончились закуски. Никто на них и внимания не обратил, баньши и Темный лорд в этот момент были заняты друг другом.

— Ты неплохо танцуешь, — хмыкнул мужчина, увлекая Ким к столу с напитками.

— Училась с гувернанткой.

— Кимберли, — улыбка с лица Ревердана вдруг спала, взгляд сделался серьезным и настороженным, так что Ким даже занервничала. — Шиай говорил тебе, что таким, как мы, не найти спутников жизни?

— Говорил… Он и тебе промыл мозги?

Мужчина мотнул головой. Отыскал взглядом Лейлу, кружащуюся в неловком танце с одним из близнецов, задумчиво проследил за ней и вновь вернулся к разговору.

— Я с ним согласен… Но еще Лейла… Мне будет сложно воспитывать ее в одиночку, а ты девушка и у тебя к этому больше способностей… — лорд говорил быстро, будто боялся передумать. — К тому же, тебе все равно жить здесь, в Гомере…

— Если ты хочешь попросить помочь тебе с девочкой, то я не против, — Кимберли пожала плечами. — Лейла мне нравится, да и я буду только рада, если мы сможем заполнить пустоту в ее душе после смерти родителей.

— Не совсем это я хотел попросить… Точнее сказать. Предложить я хотел не это… Но и это тоже, конечно…

— Ревердан?

— Да, прости, — мужчина вздохнул. — Ты вызываешь во мне давно забытые чувства. Думаю, что я бы хотел провести с тобой остаток своей жизни.

Кимберли слушала молча. Хлопала ресницами, силясь понять смысл сказанных лордом слов, но никак не могла понять, что именно он ей предлагает. Где-то в глубине души она чувствовала, что вслед за такими признаниями идет предложение руки и сердца, но не может же