"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

изваяния, снятые, быть может, тысячи лет с пьедесталов, от которых остались следы вокруг некогда прекрасного дома, – отметины горками зарастающих травой и временем. Местами на скульптурах лежал толстый слой осевшей пыли. Тут же была раскидана ломаная, переходящая в труху, мебель прежних эпох. Какие-то непонятные конструкции из вечных и невечных материалов занимали целый угол, а под ногами то и дело попадались обломки и детали невесть от чего, делая пол неровным и опасным для передвижения.

Ничто, на первый взгляд, не говорило здесь о подземных ходах, расходящихся, якобы, во все стороны, да и вообще ни о чём не говорило, ибо никто сюда, наверное, не заглядывал столетия.

У Свима во рту появился привкус нехорошего предчувствия – признак рухнувшей надежды. Он сглотнул и ощутил его уже где-то под сердцем. Было от чего. Узнав от выродка о ходах, он воспрял духом, а оказалось…

Он не додумал о своём разочаровании, споткнувшись о мощную руку какого-то изваяния, брошенную прямо посередине подполья.

– Как вы здесь только ходите? – посетовал дурб, едва не роняя фонарь в виде жезла со светящейся колбой на верхнем конце.

– Маскировка, – лаконично отозвался Ф”ент, наступая на руку, едва не повергнувшую Свима наземь.

– Ваша банда меня всё больше интригует. Вы тут как на осадном положении находитесь. Слышал об осадном положении? Говорят, что некоторые города во время Великих войн как раз были в таком состоянии.

– Слышал. А кто не слышал?

– Многие. Думаешь, сейчас кому-то интересно знать, что было когда-то?

– Люди, может быть, и не хотят слышать, а у нас, капов есть своя история, в ней всё сказано. И об осадном положении городов тоже. Наш клан выжил только благодаря этому.

– О том я и говорю. Так и вы здесь сидите. Запас пищи на всё лето. Маскировка.

– Так оно и есть, – не принимая иронического тона Свима, серьёзно подтвердил выродок, что выразилось в охотничьей стойке. – Потому и живём здесь. И тескомовцы к нам не наведываются. Им просто не за что зацепиться.

– Ещё наведаются, – фыркнув, пообещал К”ньец.

– Подозреваю, что так и случиться. В самое ближайшее время. То-то вы торопитесь… – Ф”ент длинным языком облизнул губы. – Здесь…

Он подвёл их к ничем не примечательной стене подвала, кроме одной детали. Правда, довольно крупной – к стене внаклонку стоял громадный шкаф с одной оторванной дверкой, больше похожий на воротную клеть, доставленную сюда непонятно зачем и откуда.

– Пойдёте за мной. И… осторожно! – Деловито распорядился стехар. – Вначале будет глубокий колодец со ступенями из скоб. Потому надо опускаться не торопясь.

Ф”ент ступил в чрево шкафа и с трудом поднял часть его пола на половине, прикрытой створкой. Открылся квадратный люк, и выродок легко юркнул в его тёмный зев.

– Ф”ент! – всполошился Свим.

Выродок исчез слишком быстро, и из горла человека едва не вырвалось проклятие ему вдогонку за обман.

– Да здесь я, – послышался голос выродка. – Спускайтесь же по одному. И осторожнее.

Один за другим, цепляясь за удобные скобы, все опустились вниз бермета на четыре.

Когда все собрались, Ф”ент, не сказав ни слова, также легко, как и скрылся в люке, полез вверх по колодцу.

– Куда? – успел схватить его за ногу Свим.

– А собака! Удрать захотел? – в лапинах К”ньеца оказался кинжал и он потянулся в брюху выродка.

– Да ну вас! – с досадой пролаял Ф”ент. – Мы же договорились. А наверху надо люк закрыть. Ну, до чего же вы сами себя напугали!.. – Он показал клыки. – Чуть ногу не оторвали, едва кишки не выпустили. Откуда вы такие нервные? А изображали из себя чуть ли не героями древних сказаний. Не доверяете, тогда пусть кошка закрывает!

– Ладно, – отпуская ногу выродка, сконфужено произнёс Свим. – Прости! Мы и вправду что-то нервничаем. Лезь, закрывай!

– Давай я закрою, – предложил хопс, с сожалением возвращая кинжал на место. – Вернее будет.

– Успокойся, К”ньюша. Он лучше знает, как там всё сделать.

– Лучше бы ты его не брал, – не остался в долгу хопс.

– Тебя, кошка, не спросили, – хихикнул по-собачьи, то бишь пролаял, Ф”ент, манипулируя с крышкой люка. – Вот и я. Да и что вы без меня?..

– Веди! – сухо оборвал его Свим, злой на себя, на хопса, на выродка за минутную слабость и вспышку страха, когда стехар проворно полез наверх, и ему показалось, что они остались в подземном мешке как узники, ввергнутые сюда по существу добровольно, при том по его вине.

– Так идём! – охотно отозвался выродок, не замечая плохого настроения человека.

Подземный ход сохранился неплохо. Даже нередкие в этих местах землетрясения вблизи Суременных гор не нанесли ему видимых повреждений. Поглядывая по сторонам, Свим в свете вечных светильников, отстоящих, правда, далеко друг от друга, видел прекрасную отделку стен и свод, позволяющий идти ему не наклоняясь, без опаски зацепиться за что-либо головой. Для остальных членов его небольшой команды здесь было просто привольно, даже подпрыгивая, Камрат едва дотягивался рукой потолка.

Древние люди были на много выше современных, строили под себя.

Добротная сохранность хода от всеми забытых руин и монотонность ходьбы принудили Свима к размышлениям, кои непроизвольно возвращали его к древним, к тем, кто создавал всё это.

Строился ход, похоже, уже после образования Суременных гор. Иначе здесь была бы груда обвалов. Кроме того, наверняка, учитывались землетрясения, причиной которых были опять же эти горы, возникшие, якобы, из-за странной ошибки древних.

Но древние, по убеждению Свима, не могли ошибиться. Они знали и умели всё!..

И всё-таки подобное случилось.

Падение первого обитаемого спутника-города на поверхность Земли современники Свима, по аналогии предшествующих поколений, датировали двадцатым тысячелетием до их времени. В течение всего нескольких лет упали другие спутники-города. Почему так произошло, сейчас уже никто достоверно не знал. Чтобы что-то знать, надо хотя бы понимать принцип построения таких сооружений на орбите вокруг планеты: как и из чего строить, чем поднимать тяжести с поверхности в поднебесье, где располагать города, кому доверить управление ими и на орбите и внутри самих поселений?

Теперь же всё, что рассказывалось – больше походило на сказки и небылицы, ибо от тех времён не осталось вразумительных объяснений. Возможно, они и были, но их предали забвению, а затем они затерялись во времени, стёрлись из памяти людей.

Но могло быть и так, что после катастрофы некому было рассказывать, анализировать и оставлять потомкам свои размышления по данной трагедии.

После такой встряски человечество, тогда ещё находящееся в силе и представляющее преобладающую не только разумную, но и биологическую популяцию, если и прогнозировало в будущем для себя неблагоприятные экологические и генетические последствия, жестоко