Хозяин оков II - Павел Матисов

Вот уж кто ни разу не попытался меня убить, исполнял все указания и первым приходил на помощь. Лесные эльфы были более изворотливыми и коварными. Да и Гро-Бак оказался неплохим таким учителем. Даже задумался ненадолго, не оставить ли их при себе? Но в таком случае мне бы пришлось искать себе новое занятие. Не станешь же все время таскаться с парой десятков Степных эльфов. К тому же их религия не позволяла им идти в наемники.

В общем, расставались мы в хороших отношениях, насколько вообще могут быть хорошими отношения между рабом и хозяином. Второй заход стал чуть менее прибыльным в сравнении с первым, но у нас еще оставался козырь в виде пленного принца Гранитного Дома! Я планировал заработать на Каменном засранце приличное состояние. Теврен все это время таскался с нами с понурым видом. Становиться рабом наверняка не слишком приятно, так что его сложно в чем-то винить.

В дороге от штаб-квартиры Восточной Торговой Компании до рынка мы наткнулись на кузнечный квартал. В отличие от жалкого Диртваена Левенштильд мог похвастать целой улицей различных ремесленников и мастеров ковки. Тут уже почти мануфактуры работали, но до промышленной революции все еще далеко. Если она вообще возможна в этом магическом мире. Судя по обрывочным сведениям от Хорана текущий уклад сохранялся веками, если не тысячелетиями. Ничего нового люди не изобретали. А в застое винили богов и адептов вроде меня.

— Эй, Красный эльф нужен? — обратился я к одному из мастеров, что дымил из курительной трубки на лавочке. — Работящая, сильная, красивая!

— Н-да? — заинтересовался кузнец. — Запасной огник не помешает. Оранжевый ранг?

— Оранжевый? — не совсем понял я.

— Пусть покажет свой самый сильный огонь.

— Не слушайте его! — заголосила рыжая. — Я…

— Помолчи, — перебил я. — Ты в каком свете мастера выставляешь? Веди себя прилично и не болтай ерунды. Покажи свое самое мощное пламя. Только не на мне, — добавил я спешно.

Ниуру умолкла, повинуясь команде, и не успела убедить кузнеца отказаться от покупки. Эльфийка выплеснула пламя из руки, постаравшись сделать его как можно более жарким.

— Неплохо, но до оранжевого ранга не дотягивает. Думаю, за несколько осколков можно будет подтянуть огника, — заметил кузнец, постучав по своему плотному фартуку.

— Да-да, еще немного, и Ниуру раскроется во всей красе! — закивал я. — Сколько же щедрый сударь готов отдать за прекрасную Красную эльфийку?

После непродолжительного торга мы сошлись на все тех же тридцати золотых. В Левенштильде выбор был шире, чем в Диртваене, поэтому особо накрутить цену не удалось. По всей видимости, Ниуру действительно стала немного сильнее за прошедшее время. Все-таки осколков ей скормили прилично.

Желтые глаза Красной эльфийки лучились ненавистью и обреченностью. Становиться помощницей кузнеца снова и возвращаться к однообразной работе она явно не желала. Изощренная пытка для бедной Ниуру.

— Мы еще побудем в городе день-другой, — поведал я со скрытым намеком. — Ниуру, трудись на совесть, не подведи мастера!

— Угу, — эльфийка подавленно кивнула.

Мы распрощались с кузнецом и двинулись дальше. Лиетарис с сожалением глядела на понурую подругу, которую загнали внутрь кузнечного цеха.

— Не переживай так, — заметил я. — Уверен, эта оранжевая оторва и дня не протянет в кузнице. Достанет мастера так, что тот пожелает избавиться от нее за любую сумму. Пущай работает и приносит мне деньги, кши-ши-ши!

— Лишь обманом вы способны получать прибыль! — поморщилась Лия.

— Торговля — это и есть обман. И кто обманывает лучше, тот и зарабатывает больше. Такова жизнь. Ты мне лучше скажи, что еще за оранжевый ранг? Это у Красных такая классификация?

— Не только, — качнула головой Высокая. — У малыша снова проблемы с памятью? Силу дара различают у всех эльфов и даже людских магов. В соответствии с примерным цветом их осколка: от низшего красного до высшего пурпурного. Я давно достигла оранжевого ранга, Ниуру пока на промежуточном уровне.

— Понятно. Без цветовой дифференциации дара общество лишено цели, — протянул я. — Значит, желтый эльф или маг будут сильнее оранжевого?

— С эльфами чаще всего именно так и обстоит дело, хотя умение использовать свой дар тоже очень важно.

— А у магов не так?

— Мне мало известно про их дар. Слышала, что процесс обучения людских магов занимает годы. Умелый колдун низкого ранга может легко одолеть могущественный ранг.

— Каждый день узнаешь что-нибудь новое. Ладно, осталось продать только вас двоих.

— Вы и меня собираетесь продать, малыш-червь?

— Разумеется, ведь ты даже не скрываешь, что хочешь моей смерти. И хотя в последние дни ты вела себя примерно, слишком опасно полагаться на рабыню, которая может сопротивляться магии подчинения. Жаль расставаться, ведь я испытываю к тебе самые трепетные и нежные чувства, моя милая, прелестная, смертоносная Лиечка.

Высокая скорчила жуткую гримасу отвращения, проигнорировав сделанный от души комплимент. Не хочет идти на компромисс, и не надо. Чай не последняя знойная Высокая эльфийка в моей жизни.

— За такую могучую мечницу-деву с даром лесного духа можно выручить много золота. Хоран Мрадиш сорвет большой куш!

Глава 6

Неподалеку от рынка на уличной сцене разыгрывалось примитивное театральное представление. Я остановился, поскольку меня заинтересовала одна небольшая деталь. Актеры самодеятельности рассказывали историю про молодого короля, который бесконечно скапливал в своих закромах золото и драгоценности, пока не превратился в жуткое чудище. Но затем приехала обещанная ему невеста и благодаря поцелую истинной любви расколдовала правителя. С тех пор он начал тратить скопленные богатства на жителей королевства. Наверное, тут крылась крайне умная мораль, но я понял это так: нельзя слишком баловать подданных, иначе спустишь все состояние. А с появлением жены все твои богатства превращаются в пыль.

— Прекрасное представление, — похлопал я актерам и даже бросил несколько серебряных монеток, завалявшихся в кошеле.

— Благодарствуем, милостивый сударь! — кланялись зрителям исполнители.

— У меня к вам есть деловое предложение, — попросил я. — Одолжите мне на денек одежду и корону короля!

— Но у нас на сегодня запланировано еще несколько выступлений. Как же нам без реквизита?

— Найдете, чем заменить. Плачу целый золотой!

— Забирайте! — посовещавшись, решила бродячая труппа.

— Теврен, — обернулся я к молчаливому пленнику и потер руки. — Переодевайся!

— Да, мастер…

Каменный эльф напялил украшенную какими-то блестящими камешками и золотыми лентами одежду,