"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

стремительностью, заполняя пространство своеобразным облаком. Мечи и дубинки, не переставая молотили по нему, неизменно встречали пустоту, а размахнувшийся вынужден был подаваться вперёд и тут же напарывался на кинжал мальчика. Ряды нападавших стали резко редеть. Раненые отползали, чтобы не попасть под ноги и не быть затоптанными, а тем, кому повезло меньше, количественно уже обогнала число атакующих.

Раздался зычный голос, похожий на рёв трубы. Он послужил сигналом, бродяги разом отступили на несколько шагов от места сражения и сбились в плотную группу. Оружие они опустили и теперь с беспокойством наблюдали за поведением Свима и мальчика.

Выродки расступались, сквозь них протиснулся вперёд человек средних лет с сухим неприятным лицом. Куртка-безрукавка висела на нём обрывками, на правой руке у локтя – порез, кровь стекала из него к ладони тонкой струйкой, с пальцев срывались чёрные в вечернем свете капли крови.

– Мы, – сказал он зычно, хотя и с одышкой, – заберём своих раненых и уйдём. А вы идите своей дорогой. Нам нечего делить.

Свим глянул на торна, подошедшего к нему. Они оба купались в желтой прозрачное ауре, и Свим чувствовал, как усталость, особенно в руке, сжимавшей меч, уходит, восстанавливается кровообращение и сила.

– Пусть уходят, – сказал ему торн и обратился к человеку: – И помни, Хлен, ты сам попросил остановить процесс выяснения правды.

Торн проговорил все слова ровным без интонаций глуховатым голосом, чеканя каждый звук с короткими паузами между словами.

Слушать и разговаривать с торном – биологическим роботом – нравится не всякому, тем более, когда его слышат впервые. Торн всегда должен высказать свою мысль до конца, намёков он не понимает, и его собеседнику приходится проговорить или выслушать десятки слов там, где достаточно сказать не более двух-трёх и сделать соответствующий жест рукой, телодвижением или просто изменить тональность голоса,

– Запомню, – отозвался человек, которого торн назвал Хленом. – Но и ты помни закон!

– Я его всегда помню. И я его не нарушал. Всё, что здесь произошло, на твоей совести, Хлен. Это ты нарушил закон! Это ты убил Свагу? А я лишь имел ввиду одну правду.

– Пошел ты со своим Свагой и, тем более, со своей правдой! – Хлен схватился за меч, но тут же одёрнул руку и перевел взгляд глубоко сидящих в глазницах глаз на Свима. – Ты! Незнакомец! Договорились?

Свим приосанился.

– Я не слышал гарантий, что вы не нападете на нас ещё раз. И где-нибудь в другом месте.

– Хо! Гарантий? – Хлен показал крупные зубы. – Это ты на нас напал. Гарантий захотел? Никаких гарантий! У нас есть дела и нам не до вас. Вот и все гарантии.

– Он сейчас говорит настоящую правду, – подтвердил торн. – Им надо торопиться.

– Молодец, Сес. Тебе, незнакомец, этого достаточно?

– Не вполне, но как я понимаю, иного не будет?

– Правильно понимаешь, – угрюмо буркнул Хлен. – Мы уйдём, будь спокоен. А ты, Сес, помни о законе!

– Помню.

– Тогда… – поворачиваясь, чтобы отойти к своей банде, Хлен заметил Камрата, примерявшего в руке изящный гладиус с зауженным клинком.

Нож, отобранный у хопперсукса, так внезапно напавшего на него, он уже тщательно вытер о рваный плащ убитого им выродка из барсуков. И теперь подыскивал что-нибудь для левой руки.

Мгновения скоротечного для него боя осталась позади, и сейчас Камрат отбросил мысли о нём, позабыл как о нечто нереальном и случившимся не с ним. Он буднично осматривался и прикидывал результаты стычки, не ощущая, к собственному удивлению, никаких эмоций. Почему так с ним происходило, он не знал. Казалось, как будто всё это уже неоднократно видел и пережил. Где? Во сне ли, наяву ли? Колотые и рубленые раны, отсечённые конечности, агония умирающих – всё так знакомо и даже… красиво! Эстетика недавней резни впечатляла его лишь с этой стороны, но она отнюдь не означала, что он ощущал радость или упоение от свершившегося. Единственное, о чём он тревожился и чем были заняты его мысли – это чувство пережитого неудобства сражения одной рукой, так как у него был только один кинжал. Сколько он себя помнил, бабка Калея всегда вкладывала оружие в обе его руки и учила пользоваться им оберучь.

– Защита и нападение оберучь, – говорила она слегка усталым голосом, как если бы произносила такие слова неоднократно, и они уже навязли у неё на зубах, – гармоничны и надежны. Только так, Камрат, можно успеть отбить направленный на тебя удар и одновременно нанести поражение противнику. Только так можно создать вокруг себя непроходимый барьер перед лицом преобладающего числа нападающих… Только так… – следовали друг за другом утверждения Калеи о значении владения оружием обеими руками.

Потому-то он не замечал апофеоза кровавой драки, а испытывал лишь неудовлетворение боем. Ведь он не мог действовать в полную силу, он был однорук, неуклюж и, значит, уязвим.

Вот отчего не было у него того вдохновения, которое обычно заставляло, выступая против бабки (а способности её превосходили всех тут вместе взятых воинов), импровизировать и ошеломлять врага нестандартными действиями и приёмами, которым он был обучен. Здесь, как ему представлялось, он тыкался как неумеха, как впервые взявший в руки оружие…

Впрочем, его терзала и другая неприятная мысль. Случилось то, чего он не хотел раскрывать ни перед Свимом, ни, тем более, перед какой-то неведомой бандой – это умение вести бой. Обучаемый бабкой хапре с возраста, о котором даже не помнил, и, как следствие, владению оружием, он всегда помнил наставления Калеи не спешить показать кому-либо свои способности.

– Пусть те, кого ты вдруг повергнешь, думают о случайности, дурной и непредсказуемой, сопутствующей тебе. Будь наивным, стань неприметным, скрывай знания и умение. Тогда никто не сможет тебя победить или обидеть…

Но коль открылось и поздно yжe что либо скрывать, а остаться равнодушным по отношению к себе и своим спутникам он не мог, то следовало и вооружиться соответственно.

Сейчас он искал что-нибудь подходящее для второй руки, а выяснение отношений между взрослыми людьми путём словесной перепалки его не касались. У них свои дела, у него – свои заботы…

Хлен обратил внимание на Камрата, другие перевели свои взоры на него же, и все словно прозрели. Каждый вспомнил щуплую фигурку мальчика с заплечным мешком, играючи прошедшую сквозь мельтешение мечей, ножей и дубинок, а за ней – несколько поверженных выродков и человек мгновенным и безжалостным ударом ножа.

– Это кто? Он с вами, незнакомец? – Хлен не скрывал удивления и раздражения от произошедшего с его бродягами в стычке с мальчиком.

– Камрат, быстро к нам! – крикнул Свим, по-своему понимая вопросы вожака банды.

– Значит