"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

От неприятных размышлений стало неуютно. Давненько ему не приходилось так усиленно думать, чтобы как-то найти своё место во всём происходящем. Последний раз, пожалуй, при выборе куда податься – в Теском или Фундаментальную Арену, и при необходимости смены, в связи с этим решением, возвышенного имени многоимённого и владельца одного из лучших хабулинов и дуваров в Примето на более простое и незаметное, обыденное для инегов – Свим Сувелин Симор.

Молодое деревце, под которым он расположился и привалился к тонкому гибкому стволу, надавило плечо. Стало холоднее, ущербная луна, затуманенная загрязнённой атмосферой, едва освещала окрестность, превращая предметы в расплывчатые неузнаваемые образования. Шумное пиршество диких на месте павших путров-опритов казалось зловещим предвестником грядущих неприятностей.

Свим лихорадочно стал перебирать в памяти все новости, полученные за последние дни. Но опять ничего такого особенного в них не находил, кроме как необходимости, даже настоятельной необходимости, зайти с малышом на конспиративную квартиру в Сохе, а, по сути, в дом его матери. И отсутствие каких-либо сведений о происходящем в бандеке или за её пределами на западе и северо-западе, откуда обычно приходят в Сампатанию известия из других бандек и хожалые. Последнее, он надеялся, скоро прояснится. Информация может появиться не обязательно в новостях, а со стороны. Хочется ему или нет, но в пути будут ещё встречи, как их не избегай. Куда от них деться, если здесь бродят, будто больше нигде нет места более обжитого и надёжного, и банды, и отдельные разумные, и гурты ошалевших от весны путров. Они могут кое-что знать…

Сестерция вот надо ещё поспрашивать…

Зато с заходом в Сох – сложнее. Всё прояснится, наверное, только там. Но не будет ли это уже слишком поздно что-либо предпринимать?

Краем глаза Свим заметил – проснулся К”ньец и поднял голову, прислушиваясь к звукам ночи. Потом он встал и направился к Свиму.

– Что-то услышал, К”ньюша? – спросил его негромко дурб.

– Да, – со сна голос у хопса был хрипловат. – Я пока что не уверен, но… – Он протяжно зевнул во весь рот, облизнулся. – Кто-то идёт по нашим следам. – Он застыл, поводил ушами. – И не один.

– Дикие?

– Пока не могу сказать. Они ещё далеко. Но то, что идут сюда, я уверен полностью.

– Та-ак! Надо разбудить всех и приготовиться, – поднялся Свим.

Камрат проснулся от лёгкого прикосновения руки Свима.

– Тихо, малыш!

– Я уже начал просыпаться, – сказал Камрат. – мне показалось, что за нами кто-то следит.

– Всё может быть, малыш, – Свим не стал ему говорить о подозрениях хопса. – Потому встань и подойди к К”ньюше. Он тебе кое-что скажет…

Торн не спал, если судить по человеческим меркам. Его фигура была укутана в нежный кокон зеленоватой ауры.

Творцы торнов – люди, они создавали их по своему образу и подобию, оттого сознательно или по инерции наградили их необходимостью время от времени впадать в состояние, подобное сну человека. Но те без особых усилий и вреда для себя могли обходиться и без такого сна. Однако, живя среди людей и слепо подражая им, они привыкли или эволюционировали к потребности отдыхать или пережидать время, нужное людям для восстановления сил сном.

Сестерций потому не спал и даже не отдыхал – в том у него не было нужды, он, по сути, пережидал отдых, находясь при этом в полном сознании, хотя и заторможенным, с расплывчатыми мыслями. В нём только замедлилось течение химических процессов и биологического времени.

Услышав предостережение хопса, он и сам подключил все свои рецепторы для контроля правильности ощущений К”ньеца.

Сейчас он мог пользоваться только акустическими и осязательными органами. Слух не улавливал ничего подозрительного, зато поверхность земли не могла не отозваться на лёгкие содрогания, создаваемые шагами неких существ, направляющихся к их ночёвке.

– Я тоже слышу их шаги, – сказал он подошедшему к нему Свиму. – И они стали нас постепенно окружать. Придётся стать спина к спине.

– Та-ак, – сказал в ответ Свим. – Если надо будет, встанем. Как твои силы?

Торн подался грудью вперёд.

– Их достаточно для боя.

– Ну-ну!

Они подошли к мальчику и хопсу. Торн повторил свои предположения. К”ньец с ними согласился.

– Мы собираемся будить собаку? – поинтересовался он чуть позже.

– А почему бы и нет, – ответил Свим. – Но, мажет быть, будет лучше, если Ф”ент отсидится в мешке. Толку от него никакого, а сидя там, не будет хотя бы путаться под ногами.

– Как всегда за меня решаете, – подал голос выродок, пытаясь выбраться из мешка. – Да снимите вы пакеты с едой и дайте мне понюхать воздух… Отойди, кошка! Ав-во! Весь лес тобой провонялся. Чвух!..

Ф”ент поднял голову и повёл носом. Слабый ветерок дул навстречу тем, кто исподволь приближался к ним. Возможно, они и рассчитывали на то, что их запах не будет услышан.

Команда затаилась, напрягая слух. Ожидание обострило чувства до предела, каждому стали чудиться какие-то шевеления в ближайших кустах и между стволами деревьев, слышался шелест множества ног нападавших.

Всё это время Ф”ент принюхивался.

– Крысы, – наконец сказал он. – И не простые, а гараны. Кошка, где мой нож?

– Мерзость какая эти гараны, – сказал торн. – Я с ними уже встречался. И не раз. Берегите ноги. Они умеют высоко прыгать, Знаете, их лучше всего бить по носу. Прямо по кончику. Они этого не любят и теряют сознание, если хорошо приложиться. И ещё…

– Они кого-то гонят перед собой, – шепнул К”ньец,

– Да, – тут же подтвердил Ф”ент. – Калубу они перед собой гонят. Вот кого. Она почему-то не может лететь. Тише! Пусть они её убьют. Пока они её терзают, мы с вами…

– Ещё чего! – возмущённо гаркнул Свим. – Эй, калуба! – крикнул он в ночь.

В ответ раздался сдавленный стон и разъярённый визг гаранов.

– Не так я её позвал. Калубы требуют другого обращения. Кто знает, как к калубам надо обращаться? – спросил Свим.

– Зачем она нам? Подумайте! Нам же лучше будет, – занеиствовал выродок. – Я тогда лучше встречу с ней в мешке пересижу. Как вы не понимаете? За ней сюда налетят другие. Вам жить надоело?

– Прячься, но не причитай! Она разумная, – огрызнулся Свим. – Так кто знает это обращение?

– А, что с вас взять! – отозвался опять Ф”ент. В мешок он не полез, но оказался в центре каре, построенного командой по числу бойцов. – Надо сказать так. Криба калуба счастливого племени.

– Знаток… – успел съязвить К”ньец. – Может быть, не они, а вы их едите?

– Кошка…

– Криба калуба счастливого племени! – выкрикнул Свим. – Мы защитим тебя!

– О, друзья! – раздался совсем рядом неприятный голос, будто ножом провели по